Foto: Wally Hartshorn
Peruanii au domesticit prima dată cartoful dulce în urmă cu aproximativ 8.000 de ani. Și deși recolta s-a răspândit de acolo, mijloacele prin care a călătorit au rămas mereu controversate. O posibilitate a fost ca marinarii polinezieni să-l aducă mai întâi acasă de peste ocean: Cele mai vechi dovezi carbonatate din cartoful dulce din Pacific au revenit la aproximativ 1000 d.Hr. - cu 500 de ani înainte ca Columb să navigheze în America. Cuvântul polinezian pentru cartof dulce seamănă și cu cuvântul central al oamenilor din Quechua Anzilor pentru legume.
Dar scenariul marinar polinezian a fost întotdeauna doar o bătaie de cap. Studierea liniei genetice a plantei a rămas dificilă, deoarece europenii au întrebat deseori soiuri mexicane, caraibiene și polineziene, măturând traseul molecular al firimiturilor. Dar cercetătorii francezi s-au împiedicat de o soluție: mostre de cartofi dulci conservați în ierbariile vechi de secole, adunați de unii dintre primii vizitatori europeni în Polinezia. Analizând genetica acestor cartofi dulci, rapoartele ScienceNOW, cercetătorii au descoperit dovezi că marinarii polinezieni, mai degrabă decât exploratorii spanioli sau portughezi, au introdus yam-ul acum omniprezent în Asia de Sud-Est și Pacific.
Cercetatorii au comparat mostrele de herbariu cu cartofii dulci moderni si cu exemplarele mai vechi si au gasit dovezi puternice pentru contactul preistoric dintre Polinezia si America de Sud. ScienceNOW:
Această constatare susține așa-numita ipoteză tripartită, care susține că cartoful dulce a fost introdus în regiune de trei ori: mai întâi prin contactul premodern între Polinezia și America de Sud, apoi prin comercianții spanioli care navighează spre vest din Mexic și comercianții portughezi care vin la est de la Insulele Caraibe. Soiurile spaniole și portugheze au sfârșit în Pacificul de vest, în timp ce soiul mai vechi sud-american a dominat în est, ceea ce ar explica diferențele genetice pe care le-a văzut echipa franceză.
La fel de utilizat pe cât este acum, cartoful dulce ar putea juca un rol și mai mare în hrănirea oamenilor din întreaga lume: schimbările climatice pot ajuta rădăcinile să crească și mai mult.
Mai multe de la Smithsonian.com:
Cartofi dulci în spațiu
Ce să mănânci - sau nu - în Peru
