Săptămâna trecută, fotograful faunei sălbatice, Nilanjan Ray, conducea prin rezervația montană a biosferei Nilgiri din sudul Indiei, cu un ghid forestier, când a observat un tigru care traversa drumul la 200 de metri în fața lor. Ray s-a oprit și a început să fotografieze tigrul în timp ce a sărit în subteză, relatează Ashish Ittyerah Joseph la The Times of India . Abia când tigrul a reapărut pe scurt, când a observat că nu era niciun tigru obișnuit: era foarte palid, în alb. Se pare că Ray a capturat imagini cu cel mai palid tigru văzut în India într-un timp foarte lung.
Tigrul lui Ray nu este un tigru alb, ca cei favorizați de Siegfried & Roy. Ultimul tigru alb cu adevărat sălbatic a fost împușcat în India în 1958, relatează Michael Safi la The Guardian, deși unii tigri care au o colorare albă sunt încă crescuți în captivitate. În schimb, tigrul lui Ray este un morf de culoare distinct, cunoscut sub numele de „tigru pal”, care are o culoare de blană foarte ușoară, cu o nuanță slabă de portocaliu.
Creatura a fost probabil un tigru sub-adult, dar vârsta și sexul ei nu sunt cunoscute. Ray a consultat experții despre descoperire, aflând că motivul acestei colorații se datorează probabil variației genetice. „Este posibil să se întâmple asta datorită unei combinații unice dintre genele părinților săi”, spune el pentru The Times of India.
El explică acest lucru mai departe într-un e-mail către Smithsonian.com: „Culoarea pielii și haina de blană la mamifere sunt controlate de multiple gene, iar ... împerecherea aleatorie și recombinarea genetică variată au dus la acest tigru de culoare rară și foarte palid. "
Tigrul lui Ray poate fi la fel de palid ca tigrii vin fără să fie albi. „Este cel mai palid tigru pe care l-am văzut vreodată în înregistrare sau despre care am auzit în literatură”, spune Safi Belinda Wright, fondatoarea Wildlife Protection Society din India. „Ocazional vezi tigri de culoare mai deschisă, dar nu sunt nimic în comparație cu acesta. Există, de asemenea, niște tigri palizi în captivitate, în special în SUA, dar aceștia sunt tigri „cocktail” care sunt crescuți în acest fel, cu gene de la tigri albi. ”
Ray îi spune lui Joseph că după ce a descoperit tigrul și a fotografiat-o în timp ce acesta a zăcut în tufișuri, a apărut un alt tigru portocaliu. Acest contrast uluitor arată cât de diferit este tigrul palid.
Tigrul palid îl privește pe fotograf prin tufișuri. (Nilanjan Ray) 
Tigrul cu o colorație normală care însoțește vârfurile feline palide prin tufișuri. (Nilanjan Ray) Deși tigrul palid care apare în mod natural pare să fie sănătos, nu se poate spune același lucru despre tigrii albi aflați în prezent în captivitate. Deoarece fondul de gene este atât de mic, tigrii albi sunt produși doar prin consangerație, ceea ce poate duce la probleme de sănătate pentru tigri. De fapt, Asociația Zoos și Vărsători (AZA) condamnă practicarea creșterii tigrilor albi. De asemenea, au luat o poziție împotriva întrepătrunderii speciilor pentru a produce pisici hibride franken precum tigoni și ligeri.
Pe lângă faptul că provoacă o serie de probleme medicale pentru animale, aceste creaturi neobișnuite, de asemenea, pun în evidență populația sălbatică de tigri, indiferent de culoarea lor, care sunt cu adevărat în dificultate. „De o mai mare îngrijorare, în unele cazuri, există concepția greșită că aceste morfuri neobișnuite de culoare, sau alte aberații fenotipice, pot reprezenta o specie separată pe cale de dispariție care are nevoie de conservare”, scrie AZA în declarația sa de politică.
Deci, mai degrabă decât să stârnească îngrijorarea pentru aceste iterații feline fantomatice, aceste noi imagini vibrante ale tigrului palid vor arunca cu nădejde lumină asupra tuturor pisicilor mari și vor inspira mai multe persoane pentru a-i proteja. Ray spune The Times of India că a informat oficialii de conservare despre locația exactă a tigrului palid, dar a fost de acord să nu elibereze informațiile pentru a împiedica mulțimile (sau braconierii) să perturbe creatura.
