În Freeport, Illinois, chiar dincolo de centrul somnolent, în apropierea bibliotecii publice se află un mic parc în apropierea râului Pecatonica. La mijlocul secolului al XIX-lea, însă, terenul de-a lungul țărmului s-a întins verde la distanță, dealurile ierboase punctate cu arțari și mesteacăn de râu. Aici, la 27 august 1858, candidații senatoriali americani Abraham Lincoln și Stephen A. Douglas au purtat un război de cuvinte.
Continut Asemanator
- Dezbaterea la televizor: Atunci și acum
- Ziua alegerilor 1860
- Ted Sorensen pe Abraham Lincoln: Un om al cuvintelor Sale
„Imaginați-vă că sunteți acolo”, spune ghidul meu, George Buss, intrând pe replica concretă de patru metri înălțime a platformei unui vorbitor, instalată aici în 1992 pentru a memora dezbaterea. El pune o mână pe capul ghetei, sculptură din bronz la dimensiunea vieții a lui Douglas, care era cu un picior mai scurt decât Lincoln. "Imaginează pancartele, benzile și parade de aramă ... oamenii care se împing și se împing ... copii care aleargă până la comurthouse pentru sandwich-uri, unde își bat un bou. Douglas se îndreaptă înainte și înapoi ca un leu. Oamenii din spate. mulțimea strigă: "Ce a spus? Ce a spus?"
La 6 metri de 5 și cu trăsături înfiorătoare, ochi cu adâncime și membre membre gangly, Buss, administratorul școlii Freeport, are o asemănare stranie cu cel de-al 16-lea președinte. Într-adevăr, timp de 22 de ani, Buss a luminat ca unul dintre cei mai performanți interpreți Lincoln ai națiunii. În calitate de școlar în urmă cu aproape 40 de ani, a luat legătura cu Onestul Abe când a aflat că unul dintre cele șapte dezbateri istorice Lincoln-Douglas a avut loc în orașul natal.
Buss continuă: "Lincoln se întinde pe degetele de la picioare pentru a face un punct." El recită cuvintele lui Lincoln: „Oamenii de pe teritoriul Statelor Unite pot, în orice mod legal, împotriva dorinței oricărui cetățean al Statelor Unite, să excludă sclavia din limitele sale înainte de formarea unei constituții de stat?” Privind în depărtare, Buss repetă: „Imaginați-vă doar că sunteți acolo”.
Lincoln și senatorul actual, Douglas, s-au arătat, desigur, în cele mai faimoase dezbateri din istoria americană. Întâlnirile din Illinois ar putea modela argumentul amar al națiunii despre sclavie, ar transforma Lincoln într-un concurent pentru președinție doi ani mai târziu și ar stabili un standard pentru discursul politic care rareori a fost egalat. Astăzi, dezbaterile au atins o dimensiune mitică, considerată drept exemplul suprem al democrației de origine natală, susținută de două figuri politice mai mari decât viața, care au explicat genial marile probleme ale zilei pentru adunările de cetățeni obișnuiți.
Probleme de moment erau în pericol. Vaste teritorii occidentale ar fi deschise sclaviei? S-ar insinua sclavia în statele în care acum era ilegală? Părinții fondatori intenționaseră ca națiunea să fie pe jumătate sclavă și pe jumătate liberă? Avea un grup de state dreptul de a dicta altuia ceea ce era corect și greșit? Potrivit lui Tom Schwartz, istoricul statului din Illinois, "fiecare om a fost destul de clar în modul în care va trata problema majoră cu care se confruntă națiunea: extinderea sau eliminarea sclaviei. Acestea sunt încă standardul de aur al discuțiilor publice."
Dar, în timp ce dezbaterile au fost recunoscute de mult timp ca reper în istoria politică americană, acestea sunt probabil mai sărbătorite decât se înțeleg. Este într-adevăr adevărat că în decursul a șapte dezbateri, doi dintre cei mai pricepuți oratori ai țării au transmis argumente memorabil provocatoare, motivate și (ocazional) ridicate din punct de vedere moral cu privire la problemele cele mai divizibile ale zilei. Totuși, ceea ce este mai puțin cunoscut este faptul că acele dezbateri s-au caracterizat, de asemenea, prin cantități substanțiale de pandering, acuzație fără fundament, rasism direct și ceea ce numim acum „spin”. Noi cercetări sugerează, de asemenea, că puterile de convingere ale lui Lincoln erau mult mai mari decât au realizat anterior istoricii. În zilele noastre, în condițiile în care doi candidați drastic diferiți pentru președinte se confruntă cu o fractură ideologică, odiseea oratorică a lui Abraham Lincoln și Stephen A. Douglas poate oferi mai mult decât câteva lecții - în puterea retoricii persuasive, efectul bigotismului și Pofta publicului american pentru lideri politici care sunt capabili să explice marile probleme ale zilei cu claritate și convingere.
Atât și acum, impactul dezbaterilor a fost amplificat prin schimbarea tehnologiei. În 1858, inovația transforma ceea ce altfel ar fi fost un concurs local într-unul urmat de la Mississippi la Maine. Stenografii instruiți în scurtmetraj au înregistrat cuvintele candidaților. La jumătatea fiecarei dezbateri, alergătorilor le-au fost înmânate notele stenografilor; au mers pentru următorul tren către Chicago, transformând shorthand-ul în text în timpul călătoriei și producând o transcriere gata de a fi compusă și telegrafiată în restul țării imediat ce a ajuns. „Combinația de shorthand, telegraful și calea ferată a schimbat totul”, spune Allen C. Guelzo, autorul Lincoln și Douglas: Dezbaterile care au definit America . "Nu a avut precedent. Lincoln și Douglas știau că vorbesc întreaga națiune. A fost ca JFK, în 1960, să vină în întâmpinarea prezenței vastului public de televiziune."
La vremea respectivă, Lincoln nu era o figură ticăloasă, cu ochi goi din fotografiile sale din Războiul Civil. La 49 de ani, era încă curățat, cu pomeți tăiați și cu un zâmbet slab care le-a arătat înțelepciunea ireprosabilă. Și, în timp ce el a afectat o neclaritate de fond, care i-a pus pe alegători în largul său, el a fost de fapt un avocat prosper care s-a bucurat de o existență de clasă superioară într-o secțiune exclusivă din Springfield, capitala de stat. "Lincoln a fost întotdeauna conștient de imaginea sa", spune Matthew Pinsker, un savant Lincoln cu sediul la Dickinson College din Carlisle, Pennsylvania. "El a subliniat intenționat înălțimea purtând o pălărie de vârf, ceea ce l-a făcut să pară și mai înalt. Știa că asta l-a făcut să iasă în evidență."
Pentru Lincoln, nominalizarea senatorială republicană era o datorie rambursată; cu patru ani înainte, el se retrase din concursul pentru celelalte scaune ale Senatului Statelor Unite ale Americii, făcând loc pentru regizorul partidului Lyman Trumbull. "Partidul a considerat că are o obligație față de el, dar puțini au crezut că ar putea de fapt să-l învingă pe Douglas", spune Guelzo. Pentru acuzația lui Lincoln, unii brokeri republicani ai puterii - inclusiv editorul New York Tribune, Horace Greeley, au favorizat de fapt Douglas, pe care sperau să-l recruteze ca candidat la președinția republicană în 1860.
Spre deosebire de Lincoln-ul amuzant și cerebral, Douglas a fost gregător și ingrijorator, cu un dar pentru a face pe fiecare alegător să simtă că vorbește direct cu el. „Douglas a fost un animal politic pur”, spune James L. Huston, autorul lui Stephen A. Douglas și Dilemele egalității democratice . "Pentru el, voința majorității a fost totul. El le spune alegătorilor:„ Orice doriți, domnilor, pentru asta sunt! "" În ciuda sănătății precare, a deținut o energie atât de vulcanică, încât a fost cunoscut drept "un motor cu aburi în pantaloni ". În trei ani de la sosirea în Illinois de la Vermont, în 1833, a câștigat alegerile pentru legislatura de stat. Patru ani după aceea, la 27 de ani, a fost numit la Curtea Supremă de Stat, iar la 33 la Senatul SUA. (În 1852, Lincoln, care a îndeplinit un singur termen nedistins în Congres, s-a plâns cu gelozie: „A fost vremea când am fost în calea lui unii; dar el m-a depășit și a fi străbătut lumea;, cu greu poate fi considerat demn de observația lui; s-ar putea să fiu nevoit să mă împiedic și să ajung între picioarele lui. ")
Cu privire la marea problemă a timpului lor, cei doi bărbați nu s-ar fi putut opune mai diametral. Deși Douglas a mărturisit un displace al sclaviei, prima sa soție, Martha, care a murit în 1853, a deținut unele
sclavi din Mississippi - fapt pe care nu l-a făcut public. În timpul căsătoriei, transpirația sclavilor le-a asigurat ținutele grozave și călătoriile de lux pe care le-a plăcut. Ceea ce Lincoln a detestat despre sclavie nu a fost doar degradarea afro-americanilor, ci și tirania mai largă a ierarhiei sociale și a stagnării economice pe care practica amenința să o extindă în toată America. Dar, la fel ca mulți nord-americani, el a preferat emanciparea treptată și compensarea proprietarilor de sclavi pentru proprietățile pierdute pentru abolirea imediată. "Pentru Lincoln, sclavia este problema", spune Guelzo. "Pentru Douglas, aceasta este problema despre sclavie. Aceasta este problema. Scopul lui Douglas nu este de a pune capăt sclaviei, ci de a pune capăt controversei."
În cea mai mare parte a anilor 1850, Douglas a îndeplinit un act politic de înaltă sută, încercând să-i mulțumească pe susținătorii săi nordici, fără a-i înstrăina pe sudicii a căror susținere ar avea nevoie pentru preluarea preconizată pentru președinție în 1860. El a finalizat întrebarea sclavă a sclaviei trâmbițând doctrina. de „suveranitate populară”, care afirma că coloniștii din orice teritoriu nou aveau dreptul să decidă singuri dacă ar trebui să fie admis în uniune ca sclav sau stat liber. În 1854, Douglas a incensat pe yankei împingând Legea Kansas-Nebraska prin Congres ca suveranitate populară; a deschis acele teritorii spre sclavie, cel puțin în principiu. Aproape patru ani mai târziu, el a înfuriat Southerners prin opoziția constituției statului Kansas pro-sclavie pe care a susținut-o președintele James Buchanan. Când se pregătea să înfrunte Lincoln, Douglas nu voia să ofenseze Sudul mai departe.
Deși considerăm dezbaterile de astăzi drept un concurs cu capul în față pentru voturi, de fapt nici Lincoln și nici Douglas nu au fost la vot. Senatorii americani au fost aleși de legiuitorii statului, așa cum ar fi până în 1913. Asta înseamnă că partidul care deține cele mai multe locuri în legislatura de stat ar putea alege pe cine să trimită Senatul. Chiar și acest lucru nu a fost atât de simplu pe cât părea. Mărimile districtelor au variat în mod sălbatic ca urmare a gerrymanderingului, în cazul Illinois, de către democrații, care au dominat politica de stat. În unele districte care se sprijină republican, de exemplu, a fost nevoie de aproape două ori mai multe voturi pentru a alege un legiuitor ca în districtele pro-democrate. „Sudul Illinois a fost sudic în perspectivă, iar mulți oameni au simpatizat sclavia”, spune istoricul Schwartz. "Illinois de Nord era abolitionist. Sectia de mijloc a statului, puternic populata de membri ai vechiului Partid Whig, a fost fluida din punct de vedere politic. Provocarea lui Lincoln a fost sa aduca acea centura mijlocie pentru republicani."
Fiecare dezbatere avea o durată de trei ore. Candidații se vor adresa direct reciproc. Primul vorbitor va transmite o declarație de deschidere de o oră; cel de-al doilea va avea apoi podeaua timp de o oră și jumătate. Primul vorbitor avea să revină apoi pe podium pentru o respingere de o jumătate de oră. Nu au existat restricții cu privire la ceea ce puteau spune. Niciodată un senator în vigoare, cu atât mai puțin unul dintre statura lui Douglas, a fost de acord să-și dezbată provocatorul în public. (Douglas a presupus că puterile sale oratorice renumite vor învinge cu ușurință Lincoln.) Entuziasmul a scăzut. Zeci de mii de bărbați, femei și copii au participat la dezbateri, care - într-o epocă înainte de televiziune, echipe naționale sau divertisment de masă - au luat atmosfera unui premiu de campionat și a unui târg județean. „Am fost hrăniți cu politica în acele zile, iar sora mea geamănă și nu am fi ratat dezbaterea pentru toate lucrurile din lume”, își amintește Harriet Middour, o gospodină din Illinois care participase la dezbaterea Freeport ca fată. 1922. Lincoln, ale cărui fonduri de campanie erau limitate, a călătorit modest de către autocar. Douglas se rostogolea în stil, înconjurat în propria mașină feroviară privată, trasă de un autoturism dotat cu un tun supranumit „Micul Doug”, care declanșa o rundă ori de câte ori trenul se apropia de un oraș.
Cei doi antagoniști s-au întâlnit mai întâi pe 21 august 1858, la Ottawa, la 50 de mile vest de Chicago. Douglas zâmbi că Lincoln nu era mai mult decât un abolitionist al dulapurilor - o insultă asemănătoare cu a chema un politician moștenitor asupra terorismului de azi. Lincoln, a continuat el, a vrut să permită negrilor „să voteze egalitatea cu voi înșivă și să îi facă să fie eligibili pentru [sic] oficiul, pentru a servi jurii și pentru a vă acorda drepturile.” Lincoln părea dur și incomod și nu a reușit să-și răspundă eficient argumentele. Registrul de stat pro-Douglas a strigat: „Excoriația Lincoln a fost atât de severă încât republicanii și-au spânzurat capul în rușine”.
Șase zile mai târziu la Freeport, Douglas a reușit totuși să-l țină pe Lincoln în mare parte pe defensivă. Dar Lincoln a pus o capcană pentru Douglas. El a cerut să știe dacă, în opinia lui Douglas, doctrina cunoscută sub numele de suveranitate populară va permite coloniștilor să excludă sclavia dintr-un nou teritoriu înainte de a deveni stat. Dacă Douglas ar răspunde „nu”, că coloniștii nu aveau dreptul de a decide împotriva sclaviei, atunci ar fi evident că suveranitatea populară ar fi neputincioasă să oprească expansiunea spre vest a robiei, deoarece Douglas a presupus uneori că ar putea. Dacă Douglas ar răspunde „da”, că doctrina le-a permis coloniștilor să excludă sclavia, atunci va înstrăina în continuare alegătorii din sud. „Scopul lui Lincoln a fost să-i convingă pe alegători că suveranitatea populară este o rușine”, spune Guelzo. "El a vrut să lămurească faptul că atitudinea lui Douglas față de sclavie ar duce inevitabil la mai multe state sclave - cu mai mulți senatori și congresieni ai statului sclav și o legătură permanentă mai profundă a puterii sclave la Washington." Douglas a luat momeala lui Lincoln: „Da”, a răspuns el, suveranitatea populară va permite coloniștilor să excludă sclavia din noile teritorii. Sudicienii îl bănuiseră pe Douglas de fluturaș în această problemă. Teama lor era acum confirmată: doi ani mai târziu, răspunsul lui avea să revină să-l bântuiască.
Dezbaterii s-au întâlnit pentru a treia oară pe 15 septembrie la Jonesboro, într-o parte din sudul Illinois, cunoscută sub numele de "Egipt", pentru apropierea de orașul Cairo. Încă o dată, Douglas l-a certat pe Lincoln pentru presupusul său abolitionism. "Consider că acest guvern a fost făcut pe baza albă, de către bărbații albi, în beneficiul bărbaților albi și al posterității lor pentru totdeauna, și ar trebui administrat de bărbați albi și de nimeni alții", a completat el. El a avertizat că Lincoln nu numai că va acorda cetățenia și dreptul de a vota sclavilor eliberați, ci va permite bărbaților negri să se căsătorească cu femei albe - groaza finală pentru mulți alegători, din nord și din sud. Demagogia rasială a lui Douglas a fost constantă. Susținătorii lui Lincoln s-au temut că nu numai că Lincoln va pierde alegerile, ci și că va dovedi alți candidați republicani. În cele din urmă, Lincoln a contra-atacat.
La Charleston, trei zile mai târziu, Lincoln și-a jucat propria carte de cursă. Site-ul de dezbateri - acum un câmp ierbos dintre un parc de remorci și o aglomerație de șoproane deschise în care se expune animale la târgul județean - se află la doar câțiva kilometri nord de cabana de bușteni unde locuia încă iubita vitregă a Lincoln, Sarah. În acea după-amiază a lunii septembrie, Lincoln a declarat că, deși s-a opus sclaviei, nu a fost pentru o egalitate rasială fără echivoc. "Nu sunt și niciodată nu am fost în favoarea de a face alegători sau jurați ai negrilor și nici de a-i califica pentru a ocupa funcția, nici de a se căsători cu oameni albi", a afirmat acum Lincoln, "și voi spune, pe lângă aceasta, că există o diferență fizică între rasele albe și cele negre, care cred că vor interzice pentru totdeauna cele două rase care trăiesc împreună în condiții de egalitate socială și politică. Și, în măsura în care nu pot trăi așa, în timp ce rămân împreună, trebuie să existe poziția superiorului și inferiorului. și eu, la fel de mult ca orice alt om, sunt în favoarea de a avea poziția superioară atribuită rasei albe ".
Deși urât, Charleston se va dovedi a fi punctul de cotitură al dezbaterilor. Până în acel moment, Lincoln a fost în defensivă. Dar o schimbare a percepției publice a fost în curs. „Oamenii și-au dat seama brusc că se întâmplă ceva extraordinar, că Douglas nu a reușit să învingă Lincoln”, spune Guelzo. „De acum încolo, Lincoln era ca Rocky Balboa”.
Locul următor al dezbaterilor a fost Colegiul Knox din orașul Galesburg din vestul Illinois, un bastion al religiei evanghelice și al abolitionismului. În ziua dezbaterii, 7 octombrie, ploile torențiale și vânturile rafale au trimis semne de campanie derapaje și au forțat organizatorii dezbaterii să mute platforma vorbitorilor, adăpostindu-l de peretele exterior al sălii principale neo-gotice. Cu toate acestea, platforma era atât de înaltă, încât cei doi candidați au trebuit să urce prin ferestrele de la etajul doi ale clădirii și apoi să coboare o scară până la scenă. Lincoln scoase un râs când remarcă: „În sfârșit, pot spune acum că am trecut prin facultate!”
„A fost nevoie de mai multe dezbateri Lincoln pentru a afla cum să treci la ofensivă”, spune Douglas L. Wilson, co-director al Centrului de Studii Lincoln de la Knox College. "Spre deosebire de Douglas, care a spus întotdeauna aceleași lucruri, Lincoln a fost mereu în căutarea unui nou unghi pe care să-l folosească. Mai degrabă, strategia lui Lincoln a fost de impact și impuls. Știa că la Galesburg va avea o șansă bună de a înjura inimile și mințile. "
Atmosfera a fost răgușitoare. Banners a proclamat: „Douglas the Dead Dog — Lincoln the Living Lion” și „Greasy Mechanics for A. Lincoln”. Estimările populației au fost de până la 25.000.
Când Lincoln a avansat, părea un bărbat transformat. Vocea sa înaltă de tenor răsuna „la fel de clară ca un clopot”, și-a amintit un ascultător. Fără să-și respingă propriile observații crude la Charleston, el a contestat rasismul lui Douglas din motive morale. "Presupun că adevărata diferență între judecătorul Douglas și prietenii săi și republicani, dimpotrivă, este că judecătorul nu este în favoarea de a face nicio diferență între sclavie și libertate ... și, prin urmare, fiecare sentiment pe care îl rostește renunță la ideea că este o greșeală în sclavie ", a spus Lincoln. "Judecătorul Douglas declară că dacă orice comunitate dorește sclavie, ei au dreptul să o aibă. Poate spune asta, logic, dacă spune că nu este o greșeală în sclavie, dar dacă admiteți că există o greșeală în el, nu pot spune logic că cineva are dreptul să facă rău. " În opinia majorității observatorilor, Lincoln a câștigat dezbaterea din Galesburg cu privire la toate punctele. Pro-Lincoln Chicago Press și Tribune au raportat: "Domnul Douglas, străpuns până la foarte vitali de harpoanele ghimpate pe care Lincoln îl urcă, merge în jur și în jur, făcând spuma cu apă, umplând aerul cu urlete de furie și durere, scuipând torente de sânge și izbind cu înverșunare, dar zadarnic, asupra atacatorului său. "
Șase zile mai târziu, debaterii s-au ciocnit din nou în portul Quincy al râului Mississippi, la 85 de mile sud-vest de Galesburg. „Dezbaterea a fost cel mai mare lucru care s-a întâmplat vreodată aici”, spune Chuck Scholz, fostul primar al orașului și un istoric istoric. Scholz, care a condus reînnoirea urbană a lui Quincy în anii 90, se află în Piața Washington, locul dezbaterii, printre cireși și magnolii în floare glorioasă. „De unde au stat acea după-amiază, alegerea cu care se confruntă alegătorii a fost destul de marcantă”, spune Scholz. "Aici erau pe pământul liber din Illinois. La vedere peste râu se afla statul sclav al statului Missouri."
Lincoln a continuat agresiv, bazându-se pe același argument pe care îl lansase cu o săptămână înainte. Deși negrul nu se putea aștepta la egalitate socială și politică absolută, el se bucura totuși de același drept la libertățile vieții, libertății și la căutarea fericirii care le-a fost promisă tuturor de Declarația de Independență. "În dreptul de a mânca pâinea fără concediul nimănui altcineva pe care îl câștigă propria mână, el este egalul meu și egalul judecătorului Douglas și egalul fiecărui alt om", a declarat Lincoln. Douglas, bolnav de bronșită, părea lent și instabil. El a acuzat Lincoln că a promovat violența, rebeliunea și chiar genocidul prin limitarea sclaviei numai în statele în care acesta exista deja. Fără spațiu pentru ca sclavia să se extindă, creșterea naturală a populației de sclavi ar duce la catastrofe, a susținut Douglas. „El îi va înjura până când înfometarea îi va prinde, și, înfometându-i până la moarte, va pune sclavia în cursul dispariției finale”, a continuat Douglas. „Acesta este remediul uman și creștin pe care îl propune pentru marea crimă a sclaviei”. Pro-Lincoln Quincy Daily Whig a raportat că Lincoln i-a oferit lui Douglas „una dintre cele mai grave piele pe care le-a primit”.
A doua zi, cei doi bărbați au coborât pe râul Mississippi, s-au urcat într-o barcă fluvială și s-au aburit spre sud spre portul Alton pentru a șaptea și ultima lor dezbatere. Astăzi, litoralul râu al lui Alton este dominat de elevatoare de cereale de beton și de un cazinou înfiorător pentru barci, Argosy, principalul angajator al orașului. „Dacă nu ar fi fost pentru barca respectivă, acest oraș ar fi în strâmtorare”, spune Don Huber, supraveghetorul orașului Alton. "Aceasta este centura de rugină aici."
Pe 15 octombrie, obositorii gladiatori - se dezbătuseră de șapte săptămâni acum, ca să nu mai vorbim de vorbă la sute de răscruci și fluiere în stat - au privit peste docuri aglomerate, ridicate cu baloți și lăzi; bărcile de râu înnebunesc fum; și Mississippi pe o lungime de mile. Aici, Lincoln spera să administreze o lovitură de grație. „Lincoln a fost vibrant”, spune Huber. "Douglas a fost lichidat până aproape de punctul de prăbușire." (Se știa că are o problemă de băut.) Vocea lui era slabă; cuvintele lui ieșeau în lătrat. „Fiecare ton a apărut într-un ecou - ați auzit vocea, dar nu a avut niciun sens”, a raportat un martor ocular.
Lincoln se îndepărtă de imoralitatea de bază a sclaviei. "Ar trebui să fie tratat ca o greșeală, iar una dintre metodele de ... a-l trata ca pe o greșeală este de a prevedea că acesta nu va crește mai mult", a declarat el, vocea lui înaltă crescând înfiorată. Nimic altceva nu amenințase niciodată libertatea și prosperitatea americanilor ca sclavie, a spus el. "Dacă acest lucru este adevărat, cum vă propuneți să îmbunătățiți starea lucrurilor prin lărgirea sclaviei - prin extinderea acesteia și creșterea ei?" El a continuat apoi la punctul culminant al argumentului pe care îl construise încă din Galesburg: „Este același spirit care spune:„ Lucrezi și muncești și câștigi pâine, iar eu o voi mânca ”. Indiferent în ce formă rezultă, indiferent dacă este vorba de gura unui rege care încearcă să conducă cel mai bine oamenii din națiunea sa și trăiesc prin rodul muncii lor sau dintr-o rasă de oameni ca scuză pentru înrobirea unei alte rase, aceasta este același principiu tiranic ”.
Apelul lui Lincoln la o moralitate superioară a revenit asupra atacurilor personale ale lui Douglas. „Toată lumea știa că Lincoln s-a transformat într-o performanță stelară și că i-a fost cel mai bine pe Douglas”, spune Guelzo. "El a reușit nu numai să-și țină propriul său, dar când au ajuns la final, Lincoln se învârtea mai greu ca niciodată."
Totuși, percepția noastră despre dezbateri este influențată de admirația noastră pentru Lincoln. „Toți suntem aboliști astăzi - în argumentele lui Lincoln ne putem vedea pe noi înșine”, spune biograful Douglas James Huston. "Simpatizăm cu percepția lui despre imoralitatea sclaviei. Lincoln vorbește cu viitorul, îngerilor mai buni ai propriei noastre naturi, în timp ce Douglas vorbea în mare parte de trecut, în care sclavia părea încă rezonabilă și de apărare".
Dar, în timp ce Lincoln ar fi putut câștiga dezbaterile, el a pierdut alegerile. „Belt Belt” a fost aproape în întregime pentru Douglas, iar noul legislativ avea să-l aleagă pe Douglas de 54% la 46%. Cercetări recente ale lui Guelzo spun o poveste surprinzătoare. Analizând revenirile pe rază de district, Guelzo a descoperit că din totalul voturilor exprimate pentru locurile de Cameră, 190.468 au fost exprimate pentru republicani, contra 166.374 pentru democrați. Cu alte cuvinte, dacă candidații ar fi concurat pentru votul popular, Lincoln ar fi obținut o victorie zdrobitoare. „Dacă districtele ar fi fost repartizate în mod corespunzător în funcție de populație”, spune Guelzo, „Lincoln ar fi bătut Douglas alb-negru”. Dacă alegerile au fost un triumf pentru orice, a fost pentru gerrymandering.
Totuși, dezbaterile l-au prezentat pe Lincoln în fața unei audiențe naționale și au pregătit scena pentru alergarea sa cu calul întunecat pentru nominalizarea prezidențială republicană doi ani mai târziu. „Lincoln iese din dezbateri, o figură mai proeminentă în Illinois și în toată țara”, spune istoricul Matthew Pinsker. "Întrebarea cheie cu care se confruntă înaintea dezbaterilor a fost: Poate conduce un partid? Acum are răspunsul: Poate. Acum începe să se vadă ca un posibil președinte." Douglas a câștigat reelecția la Senat, dar perspectivele sale politice fuseseră rănite fatal. În 1860, își va îndeplini ambiția de a câștiga nominalizarea democrat pentru funcția de președinte, dar la alegerile generale va câștiga un singur stat - Missouri.
În dezbaterile din 1858, Lincoln a forțat, de asemenea, în sfârșit, problema de a scăpa de sclavie. În ciuda propriilor observații la Charleston, el a reușit să se ridice deasupra rasismului convențional al timpului său, pentru ca americanii să se gândească mai profund atât la rasă, cât și la drepturile omului. „Lincoln nu avea nimic de câștigat referindu-se la drepturile pentru negri”, spune Guelzo. "El îi înmâna lui Douglas un club cu care să-l bată. Nu trebuia să-i placă abolitioniștilor, pentru că nu aveau unde să meargă. El credea cu adevărat că există o linie morală pe care nu ar putea traversa nicio sumă de suveranitate populară."
Spune George Buss de la Freeport: "Încă putem învăța din dezbateri. Nu sunt o carte închisă."
Cea mai recentă carte a scriitorului Fergus M. Bordewich este Washington: The Making of the American Capital .
O imagine a lui Abraham Lincoln făcută în 1858 (T. Painter Pearson / Biblioteca Congresului) 
Douglas se aștepta să-și zdrobească adversarul neîncercat în dezbaterile extrem de mulțumite de mulțime (Granger Collection, New York) 
După dezbateri aprinse cu Abraham Lincoln, Stephen Douglas a câștigat realegerea la Senat (Colecția de fotografii Brady-Handy / Biblioteca Congresului)
