Unde au cutreierat dinozaurii

Othniel Charles Marsh și Edward Drinker Cope au fost cei mai de seamă specialiști dinozauri din anii 1800 - și dușmani amari. Au ars prin bani, finanțând expediții în zonele malefice occidentale, angajând colecționari de oase departe unul de celălalt și au licitat unul împotriva celuilalt pentru fosile într-o luptă de o singură înfățișare. Și-au spionat unul dintre celălalt săpăturile, au făcut ca minionii lor să distrugă fosile, astfel încât celălalt să nu le poată colecta și s-au atacat reciproc în reviste academice și de-a lungul paginilor din New York Herald - făcând acuzații de furt și plagiat care le-a împiedicat pe amândoi. Cu toate acestea, între ele au numit peste 1.500 de specii noi de animale fosile. Au făcut nume de casă Brontosaurus, Stegosaurus și Triceratops și au stârnit o dinomanie care a prospera astăzi.

Continut Asemanator

• Descendenți vii ai dinozaurilor
• Un mister al vieții sălbatice din Vietnam
• Urmărirea Bighorns

Una dintre derapajele lui Marsh și Cope implica paturi fosile din Morrison, Colorado, descoperită în 1877 de Arthur Lakes, un profesor și geolog-pentru-angajare. Lakes a scris în jurnalul său că a descoperit oase "atât de monstruoase ... atât de mult dincolo de orice am citit sau conceput vreodată posibil." El i-a scris lui Marsh, la Yale, pentru a-i oferi descoperirile și serviciile, dar scrisorile sale s-au întâlnit cu răspunsuri vagi și apoi tăcere. Lacurile au trimis apoi niște oase de probă către Cope, editorul Naturalistului American . Când Marsh a spus că este interesat de rivalul său, el a angajat prompt pe Lacuri. Sub controlul lui Marsh, carierele Morrison au cedat primele fosile din Stegosaurus și Apatosaurus din lume, mâncătorul cu gât lung, cunoscut mai mult ca Brontosaurus .

Lacurile au petrecut patru sezoane de câmp cizelând oasele cele mai ușor accesibile din straturile fosile. Înainte de a părăsi zona, ar fi aruncat unul dintre cele mai productive site-uri - „Carary 10” - pentru a împiedica Cope să scape acolo.

Timp de 123 de ani, situl a fost pierdut, dar în 2002 cercetătorii de la Muzeul de Istorie Naturală Morrison au folosit note de teren, picturi și schițe pentru a găsi cariera, a expune podeaua inițială și a grinzilor de sprijin și a începe încă o dată să sape. „Primele lucruri pe care le-am găsit au fost fragmente de cărbune: sapam chiar sub focul de tabără pe care Arthur Lakes îl construise”, spune Matthew Mossbrucker, directorul muzeului.

Au descoperit rapid că cel puțin o faptă greșită atribuită feudei dintre Marsh și Cope era probabil exagerată. „Se pare că [Lacurile] au turnat oarecare murdărie acolo”, spune Mossbrucker. "Cred că le-a spus oamenilor că a dinamitat-o ​​închisă pentru că nu dorea competiția la carieră - jucând jocuri de minte cu gașca lui Cope."

Cariera redeschisă este deșteptată în fosilele trecute cu vederea, precum și în relicvele pe care paleontologii anterioare nu au reușit să le recunoască: amprente de dinozaur care oferă noi indicii uimitoare despre modul în care trăiau creaturile.

Locul de săpare este cocoțat la jumătatea părții de vest a unei creste înguste numită Dakota hogback. Singura cale este să mergi - pe stâncă dezlănțuită, pe lângă periajul prăpădit și pe șorțurile cu zmeură - cu pauze dese pentru a inspira. În această dimineață de iulie, Mossbrucker conduce șase voluntari în timp ce deschid cariera pentru cel de-al patrulea sezon complet pe teren modern. Echipajul a ridicat un baldachin peste groapă înainte de a forma o brigadă de găleată pentru a îndepărta umplutura care s-a spălat în gaură încă din sezonul trecut.

În jos, într-o groapă de probă, echipajul sapă în partea de sus a coastei, subcotând cu atenție stratul de gresie crăpată care a servit drept plafonul carierei inițiale. Lungimea se prăbușea de mai multe ori în anii 1870. Peste 100 de tone de rocă s-au prăbușit într-o groapă într-o noapte și dacă echipajul ar fi lucrat în loc să doarmă în apropiere, a scris Lacurile, „întreaga petrecere ar fi fost strivită în atomi și îngropată sub tone de stânci, care ulterior ne-a luat peste o săptămână a scoate prin ciocanire și ciocane cu sanie. "

Robert Bakker, curatorul paleontologiei pentru Muzeul de Științe Naturale din Houston, ajută la săpătură. „Dacă doriți să înțelegeți Jurasicul târziu, trebuie să înțelegeți animalele comune, ceea ce înseamnă Apatosaurus ”, spune el. "Aceasta este cariera originală a Apatosaurus, și este un„ triple-decker "- singurul din lume cu trei Apatosaurus morți îngropați unul peste altul."

Majoritatea oamenilor cunosc Apatosaurus ca Brontosaurus din cauza unei greșeli comise de Marsh. În 1879, la doi ani după ce a numit primul Apatosaurus, unul dintre lucrătorii săi a descoperit un specimen mai complet în Wyoming. Marsh a confundat că este un animal nou și l-a numit Brontosaurus . Deși eroarea a fost descoperită curând, nomenclatura științifică a necesitat păstrarea prenumelui. Dar, între timp, " Brontosaurus " misnomer a făcut drum în cultura populară.

Timp de aproape 100 de ani, Apatosaurus a fost înfățișat ca un animal legat de mlaștină al cărui corp imens a fost înflăcărat de apă. În anii ’60, Bakker s-a alăturat unei mîini de paleontologi care susțineau că fiarele masive erau mai mult ca niște elefanți: animale de pe tot terenul care se puteau plimba pe câmpia inundațiilor, prin canalele râurilor și oriunde altundeva doreau să meargă.

Bakker, apoi student la Yale, s-a dus la Morrison pentru a vedea dacă habitatul lui Apatosaurus îi susținea ideea că fiarele erau mobile. Însă el și doi studenți au petrecut doi ani la vânătoare fără succes a carierei 10, care în afară de a fi parțial completate, așa cum a descoperit în cele din urmă Bakker, a fost de asemenea întunecat de cartușele cu gloanțe, conservele de bere și alte rămășițe ale ieșirilor din adolescență.

În ziua de azi, Bakker trece prin stâlpul prăbușit al Lacurilor - grămadă de piatră de lut pe care echipajul din 1870 le-a aruncat deoparte - când cineva din groapă îi cere cu emoție. Se strecoară în gaură, unde i se luminează chipul bărbos sub pălăria de cowboy de paie. Echipajul muzeului a descoperit ceea ce par a fi turnări din epoca jurasică a unui sistem rădăcină al unui copac mic. "Aceasta este o afacere mare", spune Bakker, folosind o perie fină, periată, pentru a pune bazele înfundate cu clei. „În termenii„ CSI ”, acesta este etajul locului crimei. Numărul unu al victimei - Apatosaurul găsit în 1877 -„ a fost îngropat chiar deasupra ”.

Indiciul adaugă dovezi că Apatosaurus nu trăia în apă. Echipa a găsit straturi de sedimente în concordanță cu un iaz mic, dar niciunul din fosilele de crocodil sau de broască țestoasă nu a fost găsit în mod obișnuit în mlaștini din perioada Jurasică acum mai bine de 200 de milioane de ani. Poate că acest loc a atras generații de Apatosaur, spune Bakker, pentru că a furnizat o gaură de udare pe o câmpie uscată și împădurită. „Dacă ar exista o pădure, ar fi mult mai mult lemn - și nu există - și multe mai multe frunze fosilizate - și nu există. Așadar, a fost un pădure, dar, probabil, ca și Uganda - pădure tropicală fierbinte care a fost uscat cea mai mare parte a anului ".

Cele mai semnificative descoperiri recente la carierele Morrison au fost piesele dinozaurilor. Vânătorii de dinozauri timpurii i-au trecut cu vederea. În cariera 10 și o altă carieră a lacurilor la mai puțin de o distanță, personalul muzeului a recuperat 16 piese Stegosaurus . Acestea includ zece piese eclozionale - prima descoperită vreodată. O stâncă pare să arate patru sau cinci bebeluși Stegosauri, care se îndreaptă în aceeași direcție. Un alt bolovan include o piesă juvenilă parțială posterioară Stegosaurus care a fost călcată de un adult Stegosaurus . „Sugerează că Stegosaurul s-a mutat în efectivele de vârstă multiplă”, spune Mossbrucker, iar adulții ar fi putut avea grijă de ecloși.

Cercetătorii au descoperit, de asemenea, primele piese din lume pentru Apatosaurus pentru copii. Aceștia ar putea schimba din nou punctul de vedere al paleontologilor: piesele sunt doar de la picioarele din spate și sunt distanțate departe. "Ce este cu adevărat interesant în legătură cu aceste piese este faptul că animalul pentru bebeluși rulează funcțional - dar face acest lucru doar pe picioarele din spate. Nu aveam idee că un Bronto ar putea alerga, cu atât mai puțin să scoatem pe picioarele posterioare ca un baziluc", spune Mossbrucker., referindu-se la „șopârlă Iisus” care pare să meargă pe apă.

El și alții speculează că Apatosaurii adulți, unele dintre cele mai mari animale care au umblat vreodată pământul, s-ar putea propune pe două picioare cu ajutorul cozilor lor lungi. Dar alții susțin că ar fi fost imposibil din punct de vedere fiziologic să pompeze sângele în gâturile lungi ale animalelor sau să ridice membrele frontale grele de pe sol.

Bakker și Mossbrucker spun că scopul lor este să privească în mod holistic Quarry 10 - luând în considerare geografia locală, clima, flora și fauna - pentru a crea o imagine a locului și a modului în care au trăit dinozaurii jurasici. „Vreau să știu cât mai complet, ce fel de lume uitată știau acești dinozauri”, spune Mossbrucker. „Vreau să văd ce au văzut, să-și atingă pământul cu propriile mele picioare și să fiu în Jurasic”.

Bakker face gesturi spre groapă, unde Libby Prueher, curatorul de geologie al muzeului, își așază solul alături de voluntarul Logan Thomas, un elev de liceu cu pasiune pentru șerpi. „Este ciudat că [Marsh și Cope] au crezut că dinozaurii sunt un joc cu sumă zero, că Marsh s-a gândit:„ Dacă Cope ar avea un os, am pierdut un os ”, spune Bakker. Scopul nu este de a-și învinge rivalii, spune el: „inspirația călăuzitoare pentru studierea dinozaurilor morți este să ne întoarcem la modul în care trăiau”.

Genevieve Rajewski, un scriitor din Boston, a prins dinomania în copilărie și este surprins de cât de mult s-a schimbat paleontologia.