Polenizarea insectelor este crucială pentru dezvoltarea sănătoasă a alimentelor noastre preferate, de la mere și avocado la castraveți și ceapă. Dintre cele 100 de specii de culturi care furnizează 90% din hrana populației globale, aproape trei sferturi se bazează pe polenizarea de către albine. Restul au nevoie de gândaci, muște, fluturi, păsări și lilieci pentru a acționa ca polenizatori. Este un sistem benefic reciproc - florile majorității culturilor necesită polen de la o altă plantă din aceeași cultură pentru a produce semințe sau fructe, iar albinele și alți cretini transferă polenul de la o plantă la alta, în timp ce beau nectarul unei flori.
Industria agriculturii se bazează atât pe polenizatorii sălbatici, cât și pe cei gestionați de oameni, cum ar fi albinele, păstrate și îngrijite în stupii din toată țara. Preocuparea pentru declinul treptat al acestuia din urmă a crescut în ultimele timpuri, însă noile cercetări arată că ar putea fi polenizatorii sălbatici de care ar trebui să ne îngrijoreze.
Într-un studiu realizat pe 600 de câmpuri de 41 de culturi majore (fructe, boabe și nuci) pe șase continente, publicat astăzi în revista Science, cercetătorii au descoperit că insectele sălbatice polenizează aceste culturi mai eficient decât albinele care sunt în grija oamenilor. De fapt, în comparație cu albinele care trăiesc în stupine, polenizatorii sălbatici duc la de două ori mai mult din ceea ce se numește „set de fructe” - cantitatea de flori care se dezvoltă în fructe sau semințe mature.
Polenizarea este esențială pentru producerea de fructe precum cireșele, afine și afine. Afinele, împreună cu roșiile, depind în special de polenizarea zgomotoasă, un proces prin care albinele își vibrează rapid mușchii de zbor pentru a dezlănțui un nor vizibil de polen într-o floare. Albinele de miere nu sunt capabile de acest tip de polenizare, spune autorul studiului principal Lucas Garibaldi, profesor la Universitatea Națională din Río Negro din Argentina. Dintre toate culturile dependente de polenizatori, aproximativ 8 la sută necesită polenizare zgomotoasă, spune el.
Apoi, polenizarea este esențială pentru a ne asigura atât bazele noastre alimentare cât și dieta noastră variată. „Aceste servicii ecosistemice sunt gratuite, dar sunt importante pentru supraviețuirea noastră”, adaugă Garibaldi. „Trebuie să fie promovați și întreținuți dacă vrem să continuăm să trăim pe această planetă.”
Un alt studiu nou a descoperit că populația de albine sălbatice, precum și numărul diferitelor specii de insecte s-a prăbușit în ultimii 120 de ani. Cercetătorii au folosit observații despre interacțiunile dintre plante și polenizatorii lor din Illinois colectate la trei puncte în timp: la sfârșitul anilor 1800, anii 1970 și primul deceniu al acestui secol. Dintre cele 109 specii de albine văzute în 26 de plante forestiere în secolul al XIX-lea, doar 54 au rămas până în 2010. Temperaturile în creștere au provocat nepotriviri în activitatea albină de vârf, măsurată prin vizitele la diferite plante și perioade de înflorire, o pauză în echilibrul delicat al insectelor. relația plantelor.
O mai mică diversitate în populația de albine sălbatice a însemnat mai puține interacțiuni între flori, o schimbare care în lumea agricolă ar putea duce la producții mai mici de culturi, spune autorul principal Laura Burkle, profesor de ecologie la Universitatea de Stat din Montana. Aceasta elimină producția agricolă globală și grăbește conversia terenurilor pentru a compensa pierderea.
„Lucrurile s-au schimbat în rău”, spune Burkle. „Există o cantitate incredibilă de robustete în cadrul acestor rețele de interacțiune a speciilor care le permit să persiste în fața schimbărilor de mediu cu adevărat puternice, atât în ceea ce privește schimbările de temperatură, cât și în ceea ce privește utilizarea terenului.” Din păcate, acești polenizatori sunt „înțepători din diferite părți ”, Adaugă ea.
Se pot înlocui albinele noastre dispărând polenizatorii sălbatici? Garibaldi și colegii săi au descoperit că aceste insecte nu puteau înlocui pe deplin contribuțiile populațiilor diverse de polenizatori pentru o gamă largă de culturi pe terenurile agricole de pe toate continentele. Terenurile agricole inundate cu albine administrate de miere au completat doar polenizarea de insecte sălbatice, chiar și pentru culturi precum migdale, ale căror livezi sunt stocate în mod obișnuit cu albine.
Câțiva vinovați se află în spatele declinului continuu dintre acești polenizatori sălbatici. Insectele trăiesc, de obicei, în păduri și pajiști, iar conversia continuă a unor astfel de habitate naturale în terenuri agricole duce la reducerea numărului și a tipurilor de polenizatori sălbatici, ceea ce înseamnă că mai puține flori primesc polenul necesar pentru reproducere.
Anul trecut, multe plante din estul SUA au înflorit cu o lună mai devreme decât oricare altă perioadă din ultimii 161 de ani, rezultat al unor vremuri atât de calde. Burkle spune că dezvoltarea albinelor nu întotdeauna ajută la schimbarea timpului de înflorire a plantelor, ceea ce duce la mai multe nepotriviri în interacțiune și la reducerea serviciilor de polenizare. Un alt studiu din același an a constatat că nivelurile ridicate de dioxid de carbon, combinate cu utilizarea de îngrășământ infuzat cu azot, au modificat dezvoltarea vieții unor plante. Împerecherea toxică i-a determinat să producă flori cu nectar mai atrăgătoare pentru umflături decât de obicei, dar a făcut ca plantele să moară mai devreme.
Populația de insecte în scădere a avut deja un impact măsurabil asupra producției de culturi, inclusiv pe una foarte apropiată și dragă inimilor noastre: cafeaua. Un studiu din 2004 privind polenizarea cafelei din Costa Rica a constatat că atunci când un număr de albine de miere introduse de oameni s-au micșorat într-o anumită zonă forestieră, diverși polenizatori originari din zonă, cum ar fi albinele neîncetate cunoscute sub numele de meliponine native din zonă, au ajutat la compensarea pierderii. Dar aceste insecte nu au putut supraviețui la marginile pădurii, cum ar fi albinele, astfel încât producția de cafea, o cultură extrem de dependentă de polenizare, a scăzut în cele din urmă.
„Acest studiu susține predicția teoretică că având multe specii diferite, care fiecare răspund mediului în mod ușor diferit, este ca și cum ai avea un portofoliu de acțiuni de la multe companii diferite, mai degrabă decât să investești toți banii într-un stoc al unei singure companii”, explică Jason Tylianakis, profesor de ecologie terestră la Universitatea Canterbury din Noua Zeelandă. Tylianakis a discutat despre implicațiile celor două noi studii ale Științei într-o lucrare publicată și astăzi. „Ar trebui să ne așteptăm ca acest tip de„ efect de asigurare ”să devină mai puțin obișnuit, deoarece mai mulți polenizatori autohtoni dispar.”
Având în vedere dovezile crescânde, Tylianakis scrie într-un e-mail care îngrijoră cu privire la o criză de polenizare globală nu sunt supraevaluate. Climatul în schimbare, răspândirea rapidă a terenurilor agricole și dependența de pesticide înseamnă polenizatori sălbatici diferiți vor continua să facă față provocărilor pe măsură ce se va derula acest secol. Dacă polenizatorii vor dispărea la nivel mondial - și dacă ritmul acesta va continua, diversitatea speciilor se va reduce la jumătate din fiecare secol, lăsând în urmă înlocuitori mai puțin eficienți - producția de alimente, așa cum știm că ar putea începe să se prăbușească.
„Concluzia este că avem nevoie de biodiversitate pentru supraviețuirea noastră și nu putem pur și simplu să înlocuim serviciile furnizate de natură cu câteva specii culese manual, precum albina”, spune el.
