Jon Grinspan studiază timpul deosebit de inspirat de furie din istoria noastră politică între sfârșitul războiului civil și anul 1900 sau cam așa ceva. Poate părea contradictoriu, dar concentrarea pe pesimismul politic din trecutul nostru îl face de fapt mai degrabă optimist.
„Lucrul pe care îl consider optimist în studierea acestei epoci este că vedeți că se termină”, spune Grinspan, care este curator de istorie politică la Muzeul Național de Istorie Americană. David Brooks, cronicarul New York Times, l-a intervievat pe scenă la „Conversația lungă” din acest an, un eveniment anual care reunește mai mult de două duzini de gânditori pentru o transmisie de opt ore de dialoguri pentru două persoane la Smithsonian Arts and Industries Building.
Pentru Grinspan, a deveni istoric a fost un portal al empatiei umane. Când întâlnește un document vechi care descrie o alegere furată sau o revoltă, este într-adevăr copleșit de sentimentul că americanii au fost capabili să confrunte frustrările cu sistemul lor politic și să le rezolve.
„Americanii au reușit să se îndrepte singuri”, spune el. „Ei scot din spirala descendentă a frustrării și furiei și vin cu multe dintre normele cu care suntem obișnuiți în democrația americană de azi. [...] Și a fost condus, într-adevăr, de optimism. ”
Poate că sensul său constant de pozitivitate este cuprins într-un artefact care a trecut recent de biroul său: un personal din lemn cândva deținut, nu de un președinte trecut sau general de armată decorat, ci de un cetățean obișnuit din New Hampshire, care a înscris fiecare alegeri la care a participat zeci de ani, din jurul anului 1860 până în 1904.
„Puteți vedea o implicare democratică înscrisă în vopsea pe lemn”, spune Grinspan. „Aceasta este frumusețea acestor lucruri. Iată această experiență a ființei umane și este transformată într-un singur obiect fizic. ”
