La 2 iulie 1937, Amelia Earhart și navigatorul ei Fred Noonan se aflau pe a treia etapă din ultima încercare de 30.000 de mile de a deveni prima femeie pilot care a circumnavigat pământul. Lockheed Electra cu două motoare a plecat din Lae, Papua Noua Guinee, în drum spre Insula Howland - o pârtie din Pacific, la câteva sute de mile sud de Hawaii. Nava Itasca de la Garda de Coastă a fost repartizată pentru a ajuta pilotul de renume mondial, dar a capturat doar câteva comunicații îmblânzite înainte ca radioul să tacă. Earhart și Noonan nu au reușit niciodată.
Căutarea lui Earhart în urma acelei zile fatidice a fost masivă, inclusiv 3.000 de personal, zece nave și 65 de avioane. Dar au venit cu mâna goală. Acum, o nouă analiză a unora dintre presupusele ei rămâne indicii că Earhart nu ar fi pierit imediat în accident.
Din scurtul său schimb de radio, echipajul de la bordul navei de la Garda de Coastă a crezut că se află în apropierea insulei și că circula cu combustibil în ultimele momente, înainte de a se prăbuși undeva în Pacific. Dar în cei 80 de ani de când au dispărut, speculațiile au bâjbâit în jurul misterului, mulți urmând să răspundă în această zi. Teoriile au devenit din ce în ce mai sălbatice - unii spun că a fost o spionă a SUA și a fost capturată de japonezi, alții susțin că a revenit în SUA în mod anonim după cel de-al doilea război mondial pentru a-și trăi viața ca o gospodină suburbană pe nume Irene Bolam, iar alții spun că ea a aterizat pe o insulă pustie, dar a pierit înainte de salvare (și a fost poate mâncată de crabi).
Această ultimă idee este locul în care vine noua analiză.
Timp de 25 de ani, Grupul Internațional de Recuperare a Aeronavelor Istorice (TIGHAR) a construit încet un caz în care Earhart se afla la câteva sute de kilometri de parcurs și a aterizat pe Nikumaroro în Republica Kiribati, cunoscută și sub numele de Insula Gardner. Principalele dovezi sunt un schelet care a fost recuperat de pe insulă în 1940, se presupune că a fost găsit cu încălțăminte de damă și o cutie goală pretinsă a fi o cutie sextantă a unui navigator.
Cu toate acestea, medicul britanic DW Hoodless de la Școala Medicală Centrală din Suva, Fiji, care a examinat rămășițele, a declarat că ar fi de la un bărbat cu puțuri scurte și nu poate fi Earhart, potrivit unui comunicat de presă. Oasele au dispărut în cele din urmă, dar în 1998 cercetătorii TIGHAR care examinează dosare vechi despre dispariție au dat peste raportul medicului și au luat măsurătorile înregistrate la antropologii medici pentru reexaminare.
Acești cercetători au studiat datele și au comparat măsurătorile cu bazele de date mai mari actuale ale dimensiunilor osoase preconizate în funcție de sex, vârstă și rasă, ajungând la concluzia că „măsurătorile luate la vremea respectivă par în concordanță cu o femelă de înălțimea și originea etnică a lui Earhart.”
Când unul dintre antropologi a actualizat recent această evaluare, a observat însă că raportul dintre lungimea humerusului scheletului, sau osul brațului superior, iar raza, una dintre oasele din antebraț, a fost de 0, 756. Femeile din ziua lui Earhart aveau de obicei un raport de 0, 73, ceea ce înseamnă că, dacă scheletul era de la o femeie cu strămoși europeni, antebrațele ei erau mai lungi decât media, se arată în comunicatul de presă.
TIGHAR a contactat specialistul în domeniul imaginii medico-legale, Jeff Glickman, care a evaluat o imagine istorică în care brațele goale ale lui Earhart sunt vizibile. Conform raportului său, raportul dintre humerusul și raza lui Earhart pe care le-ar putea estima din fotografie este de 0, 76, foarte aproape de raportul din examenul medical.
"Meciul nu dovedește, desigur, că naufragia a fost Amelia Earhart, dar este un punct de date semnificativ nou, care indică cântarul mai departe în această direcție", spune directorul executiv al TIGHAR, Richard Gillespie, lui Rossella Lorenzi la Discovery News .
Cu toate acestea, după cum scrie Kristina Killgrove pentru Forbes, această nouă analiză poate fi discutabilă. Cantitatea de eroare asociată acestor raporturi, cunoscută sub numele de indice brahial, nu este cunoscută. Aceasta înseamnă că eroarea asociată cu măsurarea ar putea face această ușoară diferență irelevantă. "Dacă erorile din acest tip de analiză sunt de obicei mici, acestea nu pot schimba indicele brahial. Dar dacă erorile tind să fie mari, acel index ar putea să se schimbe dramatic", scrie Killgrove.
Cazul măcinat pentru supraviețuirea lui Earhart timp de câteva zile pe insulă a crescut de-a lungul anilor. În 1991, în timpul unei expediții pe insulă, cercetătorii au descoperit o resturi de aluminiu. Analizele ulterioare au arătat că modelul găurilor de nituire a fost similar cu petele utilizate pentru repararea Lockheed Electra a lui Earhart. De asemenea, în 1991, cercetătorii au descoperit fragmente dintr-un pantof vechi - probabil o femeie de la mijlocul anilor 1930, cu ochelari de toc nou și ochelari din alamă înlocuiți recent. Fotografiile arată că Earhart poartă același tip de pantofi cu zece zile înainte de dispariția ei. Unii sugerează, de asemenea, că Earhart a făcut până la 100 de transmisii radio în perioada 2 - 6 iulie, care au fost preluate de operatorii de radio.
Dar niciuna dintre aceste dovezi nu este etanșă, iar misterul din spatele locului de odihnă final rămâne nesoluționat. Mulți cercetători resping toate afirmațiile lui TIGHAR. Dorothy Cochrane, curator pentru aviația generală la Muzeul Național al Aerului și Spațiului, a scris într-un e-mail:
"Atât eu, cât și curatorul principal, dr. Tom Crouch, am dezbătut teoria [Richard] Gillespie de mai bine de 25 de ani. Poziția noastră - că a coborât în Oceanul Pacific, în apropierea insulei Howland - se bazează pe fapte. Aceste fapte vin de la emisiunile sale de radio înrolate în Howland și direct la nava Itasca a Gărzii de Coastă din SUA. Aceste fapte provin din Earhart, Lockheed, fișierele USCG și cercetători respectați care au compilat detaliile zborului și aeronavei sale. Multe altele au respins și afirmațiile lui Gillespie. Teoria lui Gillespie se bazează pe conjectură și circumstanțe. El ignoră în mod repetat fapte, precum talpa găsită a pantofului unei femei, fiind mărimea greșită pentru Earhart - fapt declarat de sora ei. "
Vara viitoare, la aniversarea a 80 de ani de la dispariția lui Earhart, TIGHAR speră să-și monteze cea de-a 12-a expediție la Nikumaroro.
Nota editorului, 7 decembrie 2016: Această poveste a fost actualizată pentru a include un comentariu al unui curator de la Muzeul Național de Aer și Spațiu Smithsonian. Titlul a fost, de asemenea, schimbat pentru a reflecta un scepticism mai mare al analizei TIGHAR.
