Fostul executiv Google, Alan Eustace, se numește tehnolog. Dar este și îndrăznețul care a parașutat dintr-un balon din stratosferă la mai mult de 25 de mile deasupra Pământului, în octombrie 2014, înregistrând recordul mondial pentru cel mai mare salt de parașută cu cădere liberă stabilit de Felix Baumgartner în 2012.
Continut Asemanator
- Costumul de spațiu al lui Felix Baumgartner, din Saltul său stratosferic care se sfidează cu moartea, se alătură colecțiilor Smithsonian
„A fost destul de interesant! Făcusem deja cinci salturi de avion și acesta era al treilea salt de balon. . . într-un fel, a fost cea mai relaxantă dintre toate săriturile ”, își amintește Eustace. „Ceea ce plănuisem inițial era ca scufundarea prin stratosferă, dar ceea ce credeam că putem face și ceea ce am făcut a fost cu totul altceva.”
Într-un costum de spațiu personalizat, echipat cu un sistem special de sprijin pentru viață, Eustace a zărit sub un balon care urca cu viteze de până la 1.600 de metri pe minut. După aproximativ o jumătate de oră glorificând priveliștea de la 135.890 de metri în sus, s-a desprins de balonul de dimensiunea terenului de fotbal. Eustaceul a scăzut din nou la suprafață într-o cădere liberă, cu viteze de până la 822 mile pe oră, declanșând un boom sonic auzit de oamenii de pe sol. Întreaga călătorie de la sub balon până la aterizarea lui a durat puțin peste 14 minute.
„Cine ar fi crezut că, singuri, o echipă de 20 de persoane sau mai puțin ar putea construi practic tot ce este necesar pentru ca cineva să se ridice la peste 99, 5 la sută din atmosfera Pământului, să vadă curbura Pământului și întunericul spațiului și să se întoarcă pe pământ. în siguranță, într-un mijloc pe care nimeni nu l-a mai încercat până acum ”, spune Eustace. "Pentru mine, asta este partea interesantă!"
Îmbrăcămintea special concepută pe care a purtat-o Eustace, împreună cu modulul de echipamente cu baloane, este acum expusă la Steven F. Udvar-Hazy din Muzeul Național de Aer și Spațiu al Smithsonian, din Chantilly, Virginia. Este o combinație de materiale de ultimă generație și tehnologie off-the-raft, realizată de Paragon Space Development Corporation, United Parachute Technologies și ILC Dover, care a creat spații pentru NASA încă de la Programul Apollo.
Eustace, un pilot veteran și parașutist, a fondat StratEx, cu scopul de a dezvolta un sistem de recuperare spațial și de recuperare de sine stătător, care să permită explorarea personală a stratosferei de peste 100.000 de metri. El spune că călătoria sa a început cu câțiva ani în urmă, când un prieten i-a cerut sfaturi despre cumpărarea unei capsule mari, sofisticate, asemănătoare cu cea folosită de Felix Baumgartner în saltul său record de la 128.100 de picioare pe 14 octombrie 2012.
„Am spus dacă aș fi eu, nu aș face o capsulă mare. Aș dezvolta un fel de sistem de scuba pentru stratosferă. Imaginați-vă dacă ați folosit un echipament normal de parașutism în tandem. În loc să pună un pasager pe față, care poate cântări 200 de kilograme, se gândi Eustace, „de ce să nu pui un rezervor de oxigen acolo și apoi să mergi într-un costum spațial”.
Eustace a luat legătura cu Taber MacCallum la Paragon și a întrebat dacă poate fi dezvoltat un sistem care să permită unei persoane să intre în atmosferă. După trei ani de muncă din partea unei echipe de experți, a reușit să facă saltul.
ILC Dover nu a vândut până acum un costum spațial în comerț, dar compania a vândut unul către Eustace. United Parachute Technologies a făcut parte dintr-o echipă care a proiectat copertina principală și rezerva parașuta drogue, precum și a oferit Eustace instruire suplimentară în zbor. El spune că echipa a trebuit să reproiecteze multe dintre componente, deoarece au lucrat pentru a topi tehnologia scuba cu tehnologia NASA.
„M-a interesat tehnologia modului în care vă cununați aceste două lucruri”, explică Eustace. „A fost important pentru că dacă puteți construi acest lucru pentru scufundare pentru stratosferă, este posibil să faceți tot felul de lucruri în stratosferă. . . . Puteți folosi acel costum pentru orice doriți să faceți - cea mai mare săritură cu parașuta sau să cercetați, [rămânând] acolo timp de ore și ore. . . . Oricare dintre aceste lucruri este posibil folosind acel costum. A fost un facilitator pentru multe alte utilizări potențiale. ”
Eustace spune că proiectarea întregului sistem l-a făcut capabil de altitudini mult mai mari decât sistemul Red de capsule pe care îl folosea Red Bull când a finanțat saltul lui Baumgartner, pentru că avea o greutate mult mai ușoară. El spune că sistemul StratEx ar fi putut fi demonstrat la o altitudine mai mică, dar pentru a dovedi că o nouă tehnologie va funcționa; trebuie să mergi la extreme pentru a arăta dovada conceptului.
„Pentru a tăcea mulți potențiali dubioși, cel mai bun lucru pe care l-am putea face a fost să încercăm cel mai greu lucru posibil la cea mai mare altitudine posibilă. Parasutul este cel mai greu lucru în comparație cu o plimbare cu balonul în sus și în jos. Acest lucru este mult mai ușor din punct de vedere tehnic decât ceea ce ne-am propus să facem ”, spune Eustace.
Au existat mai multe tehnologii de spargere a solului produse de echipa de proiectare, inclusiv sistemul Saber, care a permis Eustacei să controleze parașuta fără să îi permită să se încurce în jurul său. Acest sistem a eliberat drogue imediat și a fost combinat cu un sistem rezistent la centrifugare care a eliminat învârtirea necontrolată în care Baumgartner a luptat în timpul saltului său.
Eustace spune că echipa a trebuit să reproiecteze multe dintre componente, deoarece au lucrat pentru a topi tehnologia scuba cu tehnologia NASA. (Dane Penland / NASM) Cathleen Lewis, curatorul istoriei spațiale a Smithsonianului, spune că echipa de proiectare a îmbinat tehnologia de ultimă generație cu echipamente de pe raft. „Oamenii care fac astfel de lucruri tind să fie foarte conservatori”, spune Lewis. „Vor să știe că materialele și echipamentele lor au o evidență dovedită, așa că va merge. Dar, deși sunt conservatori în ceea ce privește materialele noi, nu sunt atât de conservatori în ceea ce privește adoptarea materialelor existente și combinarea materialelor existente. Este un exemplu minunat al abordării lor către inovație, care ia lucrurile existente și le face foarte noi. "
Eustace a purtat o îmbrăcăminte de încălzire dedesubtul costumului spațiu adaptat de hainele de răcire folosite de echipele SWAT și primii respondenți pentru a-l menține confortabil în timpul ascensiunii.
„Am avut două straturi sub costum”, spune Eustace. „Primul a fost un strat foarte subțire, în principal la transpirația fitilului, iar cel de-al doilea a fost Undergarmentul de control termic. . . . [Are] tuburi care trec prin ea, care să circule în jurul apei calde sau a apei reci în jurul meu. În zbor, era apă caldă.
Dar în partea de sus a stratosferei unde se încălzește, au fost necesare modificări ale designului pentru ca costumul să-și păstreze aerul uscat în cască, astfel încât plăcuța lui de față să nu fie ceață. Lewis explică că 100% procent de oxigen a fost pompat în casca costumului lui Eustace și a fost păstrat acolo printr-un gât al naibii, mai degrabă ca un „gât de broască țestoasă de cauciuc”. a costumului, care a împiedicat casca să nu mai înnebunească. Pentru a conserva oxigenul în timpul zborului, Eustace și-a menținut mișcările la minimum, ceea ce l-a ajutat, de asemenea, să-l împiedice să se supraîncălzească pe sol.
Alan Eustace este unul dintre mai mulți inventatori înscriși pe o cerere de brevet pentru un sistem de operare aproape spațial. (Cerere de brevet US 2015/0284065 A1) 
Conform cererii de brevet, „această invenție se referă la furnizarea unui sistem care să permită operațiuni sigure cu echipaj și fără echipaj la altitudini extrem de mari (peste 70.000 de metri)." (Cerere de brevet US 2015/0284065 A1) 
"Există un interes din ce în ce mai mare pentru tehnologiile care permit accesul la altitudine mare și aproape de spațiu pentru turism, cercetare, educație și alte activități științifice și comerciale", se arată în cererea de brevet. (Cerere de brevet US 2015/0284065 A1) Ea adaugă că Eustace purta cizme de alpinism, dar mănușile lui erau o combinație de tehnologie pentru spațiul spațial cu mănuși de alpinism care aveau elemente de încălzire în interior, împreună cu baterii.
Smithsonian a achiziționat modulul de echipament spațial și balon de la Eustace, după ce Lewis și curatorul principal de aeronautică Tom Crouch au adresat ILC Dover și au contactat în câmpul balonului despre obținerea obiectelor. Eustace nu numai că a fost de acord să doneze costumul spațial, dar a finanțat și expoziția, precum și programarea educațională a muzeului pentru următorul an.
Lewis creditează echipa cu excelență în design nu numai pe afișaj, ci și prin utilizarea de măsuri de conservare pentru a încetini descompunerea costumului - un flux de aer obișnuit se deplasează prin materialul sintetic din spațiul destinat controlului climatic. Costumul poate fi văzut atârnat de partea inferioară a modulului de echipament cu balon, care a fost atașat la un balon științific uriaș pentru a-l transporta pe Eustace în stratosferă.
„Acesta este suspendat și plutește în aer și asta face ca vizitatorii să se oprească și să-l privească”, spune Lewis. „Este foarte impresionant pentru că se uită la costum ca și cum ar privi Eustace urcând în stratosferă. Asta îi face pe oameni. . . a pune intrebari. 'Ce este asta? Ce face? Cum a fost făcut? Cine a făcut-o și de ce? Începem să-i facem pe gânditori ca istorici și ingineri. ”
De asemenea, Eustace a finanțat întreaga misiune; prin el nu va spune cât a costat.
„Mai mult decât credeam de mult”, râde el. Dar el spune că afișajul Smithsonian permite vizitatorilor să-și imagineze înfipt sub un balon privind spre Pământ și le oferă o perspectivă reală despre cum a fost în timpul călătoriei sale spre stratosferă. Costurile echipamentului, zborul și afișarea, spune el, sunt mai mult decât merită pentru el și echipa care a făcut posibilă.
„Dacă te uiți la ceva la Smithsonian și te uiți la povești, fiecare dintre aceste aeronave costă mai mult decât credeau”, spune Eustace. „Toată lumea este la fel de mândră că ceva ce au creat și-a găsit drumul spre Smithsonian. Pentru noi, este ca culmea. Acesta este Muntele nostru Everest dacă ești tehnolog și ești interesat de aeronave. ”
Costumul lui Alan Eustace din saltul său record înregistrat în octombrie 2014 este în viziune permanentă la Centrul Steven F. Udvar-Hazy al Muzeului Național al Aerului și Spațiului din Chantilly, Virginia.
