De când sindromul nasului alb a fost descoperit pentru prima dată într-o peșteră din apropierea Albany, NY, în iarna 2007-2008, ciuperca a ucis milioane de lilieci care alimentează insecte în SUA și Canada. Infecțiile cu Pseudogymnoascus destructans împing metabolizarea liliecilor în overdrive. Liliecii infectați consumă de două ori mai multă energie în timp ce încearcă să hiberneze decât liliecii sănătoși. Această perturbare poate arde prin depozitele de grăsimi ale animalelor mici și le poate ucide înainte de venirea primăverii, arată noi cercetări.
Doar să știi că, totuși, este un motiv pentru a vedea mai mult decât doom în viitorul liliecii.
"[Avem acum un cadru pentru a înțelege modul în care boala funcționează într-un liliac", spune într-un comunicat Michelle Verant, autoare și cercetător la Universitatea din Wisconsin și om de știință al USGS National Wildlife Health Center. cercetătorii își pot da seama cum să ajute liliecii să supraviețuiască.
Chiar și fără ajutorul nostru, se pare că unele populații de lilieci sunt încă agățate de un picior. Brian Mann pentru NPR raportează că o peșteră din Vermont, după ani de carnaval, mai are bâte rezidente.
„Este un pic de curb să fii astăzi aici, la șase ani de la a fi aici și să vezi toate liliecii morți, să te gândești că mai sunt acolo lilieci”, [spune Jonathan Reichard, de la Serviciul US Fish and Wildlife].
El s-a temut că această boală ar putea extermina animalele, măturându-le din mari părți din America de Nord. "Declinurile din acea specie s-au încetinit sau chiar s-au inversat în unele cazuri. Există dovezi că coloniile pot chiar să crească cu o ușoară căpușă", spune Reichard.
Acea peșteră nu este singura care a înregistrat o ușoară creștere după ani de declin. Cercetătorii sunt de speranță că tendințele se schimbă acum, dar au nevoie de mai multe date, scrie Jane J. Lee pentru National Geographic .
Salvarea liliecilor este un efort demn, nu numai pentru că țin populațiile de insecte neplăcute, ci și pentru că mamiferele zburătoare ne pot spune multe despre evoluția și transmiterea bolilor. Sunt multe de investigat. Liliecii au celule ale creierului specializate care îi ajută să se orienteze în timp ce zboară, sunt surprinzător de îndelungate pentru astfel de critici mici și sunt ciudat imun la multe viruși, scrie Natalie Angier pentru New York Times :
Experții de lilieci susțin că o înțelegere mai accentuată a biologiei liliecilor nu numai că poate ajuta la prevenirea următorului focar de Ebola sau a altor infecții „zoonotice”, dar oferă și o abordare nouă asupra tulburărilor imune și inflamatorii precum diabetul sau bolile de inimă.
De exemplu, o analiză recentă a genomilor lilieci arată un număr surprinzător de mare de gene care remediază ADN-ul deteriorat. Bats ar fi putut ridica acele mecanisme de reparație pentru a face față radicalilor liberi care dăunează ADN-ului în exces produs de zborul cu consum intens de lilieci. Angier scrie că „combaterea daunelor ADN se întâmplă a fi o strategie excelentă pentru sănătatea generală, ceea ce ar putea explica longevitatea excepțională a liliecilor și rezistența aparentă la cancer”. Remarcă ea foarte puține tumori de lilieci.
Totuși, dacă liliecii sau oamenii nu își dau seama cum să combată ciuma cu nasul alb, nu vom avea niciodată șansa de a debloca pe deplin secretele mamiferei zburătoare.
