Actualizare 22 ianuarie 2018 : Institutul Filipin de Vulcanologie și Seismologie a ridicat starea de alertă pentru Mount Mayon la un 4 pe o scară de 5, ceea ce înseamnă că „erupția periculoasă este iminentă”. Funcționarii descurajează cu putere civilii de a merge pe o distanță de cel puțin 5 km de summitul lui Mayon.
Weekend-ul trecut, cel mai activ și atrăgător vulcan din Filipine, Mount Mayon, a răcnit din nou în viață. Vulcanul de 8.070 de metri a început să elibereze roșii de rocă topită incandescentă și aruncând nori de fum și cenușă pe cer, determinând peste 30.000 de locuitori locali să evacueze regiunea. Până în dimineața zilei de 18 ianuarie, fluxurile de lavă gooey au parcurs aproape două mile de la vârf.
Deși imaginile Muntelui Mayon sunt uimitoare, vulcanul nu este cu adevărat exploziv - încă. Institutul filipinez de vulcanologie și seismologie (PHIVolcs), care monitorizează numeroșii vulcani ai lanțului insular, a stabilit nivelul actual de avertizare la 3 din 5, ceea ce înseamnă că există „tulburări relativ mari”. În acest moment, erupția explozivă nu este iminentă, spune Janine Krippner, o vulcanologă și cercetătoare postdoctorală a Universității Concord. Dacă tendința continuă, însă, erupția este posibilă în următoarele săptămâni.
Situat pe insula mare Luzon, Muntele Mayon este cunoscut pentru marginile înclinate dramatic și pentru simetria pitorească, ceea ce îl face o atracție turistică populară; unii alpinisti încearcă chiar să se aventureze până la marginea sa mocnitoare. "Este superb, nu-i așa?" se minunează Krippner. Dar frumusețea asta nu este în totalitate inofensivă. De fapt, explică Krippner, forma simetrică a structurii se datorează parțial frecvenței erupțiilor vulcanului.
"Mayon este unul dintre cei mai activi vulcani - dacă nu chiar cel mai activ vulcan - din Filipine, așa că are șansa să-și continue construirea profilului fără să se distrugă", spune ea. De la prima erupție înregistrată în 1616, au existat aproximativ 58 de evenimente cunoscute - patru în ultimul deceniu - care au variat de la micile pulverizatoare la dezastre complete. Cea mai explozivă erupție a avut loc în 1814, când coloane de cenușă s-au ridicat la kilometri înălțime, au devastat orașele din apropiere și au ucis 1200 de oameni.
Multe dintre aceste erupții sunt stromboliene, ceea ce înseamnă că conul emite un spray de bâlbâie de rocă topită care se colectează în jurul marginii superioare. (Erupțiile stromboliene se numără printre tipurile de explozii mai puțin explozive, dar Mayon este capabil și de erupții mult mai violente.) Cu timpul, aceste roci vulcanice „se acumulează, în sus și în sus”, spune Krippner, creând o pantă extrem de abruptă . De aceea, lângă vârful vulcanului, părțile sale privesc unghiuri de până la 40 de grade - aproximativ de două ori mai mult decât unghiul celebrei străvechi Baldwin din Noua Zeelandă, unul dintre cele mai abrupte drumuri din lume.
17 ianuarie 2018 Mayon Volcano fotografii aeriene pic.twitter.com/0bUUEzgbGL
- PHIVOLCS-DOST (@phivolcs_dost) 18 ianuarie 2018
Deci, de ce, mai exact, Mayon are atâtea îmbrăcăminte arzătoare? Este vorba despre locație.
Insulele Filipinelor sunt situate de-a lungul Inelului de Foc, un lanț curban de vulcanism care îmbrățișează granița Oceanului Pacific și conține trei sferturi din toți vulcanii din lume. Ceea ce conduce această regiune de activitate înflăcărată sunt coliziunile cu mișcare lentă între blocurile schimbătoare ale scoarței terestre sau plăcile tectonice, care au avut loc de-a lungul a milioane de ani. Situația din Filipine este deosebit de complexă, explică Ben Andrews, directorul Programului global de vulcanism al lui Smithsonian. „Este un loc unde avem o mulțime de zone de subducție diferite, de vârste diferite, care sunt un fel de îngrămădire și prăbușire împreună”, spune el. "Este destul de păros."
Pe măsură ce o placă se aruncă sub alta, rocile încep să se topească, alimentând erupția vulcanică de deasupra. În funcție de compoziția rocii de topire, lavă poate fi subțire și curgătoare, sau groasă și vâscoasă. Această vâscozitate împerecheată cu viteza cu care se ridică magma determină explozivitatea vulcanului, spune Andrews: Cu cât lavă este mai groasă și mai rapidă, cu atât explozia este mai explozivă. Mayon produce magmă de compoziție intermediară și vâscozitate, dar diferă de la erupție la erupție.
Gândește-te la o erupție vulcanică precum deschiderea unei sticle agitate de sodă, spune Andrews. Dacă scoateți imediat capacul, sunteți în căutarea unui spray de lichid carbonat zahăr pe față, la fel ca eliberarea bruscă de gaz și rocă topită care se construiește sub un dop de magmă vâscoasă. Dar dacă încetiniți și lăsați un pic de aer mai întâi - ca gazele care pot scăpa de magma lichidă - este mai puțin probabilă o explozie violentă.
Punctele de presă au raportat o „explozie iminentă”, avertizând că Mayon va erupa în câteva zile. Dar, având în vedere activitatea de până acum, nu este încă clar dacă, sau când, Mayon va izbucni. Vulcanii sunt extrem de greu de prevăzut, întrucât magma este în continuă schimbare, spune Krippner.
De când vulcanul a început să epuizeze, mici fluxuri piroclastice - avalanșe de roci fierbinți, cenușă și gaz - au căzut, de asemenea, pe flancurile sale. Deși periculoase, aceste fluxuri piroclastice pot fi mult mai devastatoare. Anterior, la Mayon, spune Krippner, aceste fluxuri au fost contorizate la peste 60 de metri pe secundă. „Sunt extrem de rapide și sunt extrem de fierbinți”, spune ea. „Distrug aproape tot ce le stă în cale”.
Dacă erupția continuă, unul dintre cele mai mari pericole este o explozie explozivă, care ar putea produce o coloană de cenușă vulcanică la o înălțime de kilometri. Prabusirea acestei coloane poate trimite fluxuri piroclastice masive, mortale, care alerga pe flancurile vulcanului. Ultima dată când Mayon a izbucnit într-o erupție explozivă a fost în 2001. Cu un urlet ca un avion cu jet, vulcanul a tras nori de cenușă și rocă topită la doar peste șase mile pe cer.
De asemenea, este de îngrijorare potențialul pentru ceea ce sunt cunoscute sub numele de lahars sau fluxuri de resturi. Zvonurile vulcanice produc în mod activ cenușă vulcanică, un material care seamănă mai mult cu nisip decât tipul de cenușă pe care îl vedeți când ardeți lemn sau hârtie, notează Krippner. O ploaie puternică - așa cum este frecventă pe aceste insule tropicale - este tot ceea ce este necesar pentru a transforma aceste straturi de moloz într-o nămol și pentru a o trimite îngrijindu-se pe versanții vulcanului, măturând cu ea tot ce îi iese în cale. Partile abrupte ale lui Mayon o fac deosebit de sensibila la aceste curgeri de noroi.
Locuitorii au suferit întregul potențial de distrugere a laharilor lui Mayon în noiembrie 2006, când un tifon a măturat regiunea, aducând cu ea ploi abundente care au saturat materialele construite. S-a format un lahar masiv, care a distrus orașele din apropiere și a ucis 1.266 de oameni.
Atât Krippner, cât și Andrews subliniază că rezidenții locali sunt în mâinile bune sub ceasul atent al PHIVolcs. Cercetătorii au instalat o rețea complexă de senzori care monitorizează fiecare tremurat al lui Mayon și se folosește de vastele lor cunoștințe obținute din evenimente trecute pentru a interpreta fiecare fior al vulcanului.
Și după cum remarcă Krippner, „mai sunt încă două niveluri de parcurs”. Dacă PHIVoics ridică nivelul de alertă la un 4 sau 5, spune ea, „asta ar putea însemna ceva mai mare”.
