În 1885, pe fondul unei perioade de lupte între guvernul canadian și unele dintre popoarele indigene ale țării, liderul crișean Poundmaker a fost arestat și condamnat pentru acuzații de infracțiune de trădare. Ani de zile, liderii moderni ai Poundmaker Cree Nation au încercat să-și șterge numele, argumentând că el a fost, de fapt, un împăciuitor. Joi, eforturile lor au ajuns la bun sfârșit, când premierul canadian Justin Trudeau a exonerat oficial Poundmaker și a emis scuze pentru tratamentul său.
Potrivit lui Stephanie Taylor, din presa canadiană, achitarea a fost făcută în timpul unei ceremonii la Poundmaker Cree Nation din Saskatchewan, la locul unde sunt îngropate rămășițele liderului. Sute de oameni - printre care bătrâni, șefi, veterani de război indieni și politicieni federali - au participat.
„În 1885, șeful Poundmaker a fost tratat ca un criminal și un trădător. În 2019, recunoaștem adevărul ”, a spus Trudeau.
„Guvernul nostru recunoaște că șeful Poundmaker a fost un împăciuitor care nu a încetat niciodată să lupte pentru pace. Un lider care, din nou, a încercat să împiedice pierderea de vieți în conflictul în creștere din Prairies. "
Poundmaker, al cărui nume Cree era Pitikwahanapiwiyin, a intrat într-o poziție de conducere într-o perioadă plină de timp pentru poporul său. Grupurile indigene din câmpia Saskatchewan deveneau din ce în ce mai preocupate de planurile guvernului federal pentru terenurile pe care le-au trăit și au căutat să negocieze un tratat care să le protejeze teritoriul împotriva coloniștilor albi și a inspectorilor, printre altele. Vânătoarea excesivă de bizoni a epuizat și o sursă vitală de hrană, iar înfometarea devenea o preocupare serioasă.
În 1876, Poundmaker, apoi un șef minor, a participat la negocierile tratatelor dintre reprezentanții guvernului și liderii popoarelor Cree, Assiniboine și Ojibwa. Guvernul s-a oferit să creeze rezerve pentru grup și să îi asiste cu inițiative agricole. Nu este clar dacă reprezentanții indigeni au înțeles că, prin semnarea tratatului, vor renunța la controlul asupra pământului lor; în conformitate cu enciclopedia canadiană, este „puțin probabil” să o facă, „mai ales având în vedere că nu există o mențiune specifică în acest sens în notele comisarilor și pentru că acest concept ar fi fost complet străin de popoarele indigene din Câmpia, care au avut o înțelegere diferită de proprietate asupra terenurilor decât comisarii. ”
În orice caz, ideea guvernului de a acorda poporului său rezerve pe propriul său teritoriu se numea Poundmaker. „Acesta este pământul nostru”, a spus el. „[Eu] nu este o bucată de pemmican [un tip de carne uscată] care trebuie tăiată și dată în bucăți mici înapoi. Este al nostru și vom lua ceea ce ne dorim. ”
Totuși, alți lideri au considerat că nu au de ales decât să încheie un acord cu guvernul, iar tratatul a fost semnat în august 1876. Doi ani mai târziu, Poundmaker și oamenii săi s-au mutat într-o rezervă.
În curând a devenit clar că guvernul nu intenționa să își mențină sfârșitul tratatului. Ratiile de mancare si aprovizionare care au fost promise grupului nu veneau in mod constant, iar oamenii Poundmaker au devenit odihnitori. Nu au fost singurii. În 1885, Métis - oameni cu origini mixte indigene și europene - și aliații lor pentru primele națiuni din Alberta și Saskatchewan au lansat ceea ce este cunoscut sub numele de Rebeliunea Nord-Vest împotriva guvernului.
În martie 1885, Poundmaker și oamenii săi au călătorit pentru a întâlni un „agent indian” în orașul Battleford, în speranța de a colecta rațiile care li se datorau. Înfricoșat de tumultul aflat în desfășurare, agentul a refuzat să părăsească protecția unui fort local, relatează Brennan Doherty din Calgary Star . Când au fost atacate casele după aceea, bărbații Poundmaker au fost învinuiți, dar Jason Warick, de la CBC, relatează că „alte conturi indică coloniști sau alte Națiuni”.
Tensiunea a ajuns în cap în mai acelui an, când 325 de trupe armate conduse de locotenent-colonelul William Dillon Otter au atacat tabăra Poundmaker. După o luptă de câteva ore, atacatorii au fost respinși. Controlul războinicilor alunecase de Poundmaker, dar a reușit să-i convingă să nu urmeze oamenii lui Otter, evitând mai multe vărsări de sânge.
Poundmaker s-a oferit ulterior să negocieze de pace cu reprezentanții guvernului. I s-a spus să se predea necondiționat. La sfârșitul lunii mai 1885, a fost arestat și acuzat de „infracțiune de trădare”, care a fost pedepsită cu închisoare, mai degrabă decât cu moartea, potrivit lui Warick. Poundmaker a petrecut un an în închisoare și, la doar câteva luni de la eliberare, a murit.
Narațiunea care a apărut în urma procesului lui Poundmaker l-a pictat pe șef ca un instigator violent - „o adevărată meserie”, spune Blair Stonechild, co-autor al unei cărți care reexaminează rolul oamenilor Primelor Națiuni în rebeliunea Nord-Vest, spune Bonnie Allen al CBC . Și la fel, cu emoții amestecate, oamenii Poundmaker First Nation au salutat ceremonia de exonerare de joi.
„Suntem cu toții foarte încântați, onorați, încântați”, a declarat Milton Tootoosis, un șef și consilier la rezervația Poundmaker First Nation, pentru Doherty din Star Calgary. „În același timp, cred că va fi foarte emoțional și cam trist din cauza cine a fost Poundmaker și a faptului că a durat mult timp pentru a avea dreptate - pentru a-și curăța numele.”
