În urma unor critici aprinse, primarul Düsseldorf, Thomas Geisel, a inversat cursul și a anunțat că expoziția planificată de la Stadtmuseum despre Max Stern, dealerul evreu de artă obligat să fugă din Germania nazistă, nu va fi anulată până la urmă. În schimb, într-o declarație, orașul a anunțat că spectacolul va continua înainte într-o „formă mai completă și revizuită” la o dată ulterioară. „Nu a fost niciodată intenția mea de a mătura viața și cariera lui Max Stern sub covor”, a spus Geisel. Catherine Hickley a trecut complet la New York Times.
În această toamnă , membrii personalului de la Stadtmuseum din Dusseldorf, Germania, s-au aflat în ultimele etape de pregătire pentru o expoziție dedicată lui Max Stern, un comerciant de artă evreiască care a fost nevoit să predea întreaga colecție de artă după ce naziștii au ajuns la putere. Trecuse trei ani pentru a reuni expoziția. Dar, pe 9 octombrie, muzeul deținut al orașului a primit o notificare din partea guvernului local că expoziția era anulată - o mișcare care a stârnit indignare în lumea artei, după cum relatează Catherine Hickley din Art Newspaper .
Potrivit oficialilor orașului, anularea bruscă a fost determinată de „cererile actuale de informare și restituire în Germania”.
Deși există cereri de restituire a cel puțin unei opere care atârnă în alt muzeu din Dusseldorf, criticii au pus sub semnul întrebării raționamentul orașului. Hickley relatează că Oded Horowitz, un lider al comunității evreiești a orașului, a sugerat că anularea a fost motivată mai mult de „temerile din partea orașului că unele dintre aceste lucrări vor trebui returnate moștenitorilor proprietarilor de drept”.
În opinia lui Frank Chalk, profesor de istorie la Universitatea Concordia și fondator al Institutului de Studii pentru Genocid și Drepturile Omului din Montreal, a spus-o într-o conversație cu Catherine Solyom din Gazeta de la Montreal : „În Germania există oameni foarte influenți care nu doresc să vezi arta întorsă la evrei ”.
Oficialii din Dusseldorf nu au identificat cererile specifice de restituire care i-au determinat să închidă expoziția. Dar, într-un interviu cu Sara Angel of the Globe and Mail, Willi Korte, investigatorul șef al proiectului de restituire a artei Max Stern, a legat anularea eforturilor proiectului de recuperare a unui tablou din 1861, Andreas Achenbach, care a ajuns în atenția proiectului după ce a fost afișat. la un muzeu din orașul german Baden-Baden. Tabloul, intitulat „Peisaj sicilian”, aparține în prezent unui colecționar privat pe nume Wolfgang Peiffer, care spune că l-a achiziționat la o licitație Phillips din 1999. Peiffer a păstrat de atunci sfatul lui Ludwig von Pufendorf, un critic vocal al eforturilor Germaniei de a scoate tablourile jefuite din muzee și de a le returna moștenitorilor victimelor naziste.
Potrivit organizatorilor expoziției, restituirea nu a fost o temă centrală a expoziției. În schimb, spectacolul, intitulat „Max Stern: De la Dusseldorf la Montreal”, trebuia să se concentreze asupra vieții și operei lui Stern, explorând persecuția sa sub naziști și renașterea carierei sale de dealer de artă după ce a fugit în Canada.
În 1934, la un an după ce Adolf Hitler a fost numit cancelar german, Stern a moștenit galeria tatălui său din Dusseldorf. Lunile mai târziu, el a primit o scrisoare de la Camera de Arte Plastice a Reichului în care i-a comunicat că i se interzice să exercite ca comerciant de artă și, prin urmare, ar trebui să-și vândă sau să își dizolve afacerea. Lăsând fără opțiune, Stern a vândut peste 200 de tablouri galeriei Lempertz din Köln, care a fost notoriu pentru lucrările de trafic către liderul nazist Hermann Goering, potrivit lui Angel of the Globe and Mail.
Stern a scăpat în Anglia în 1938, ulterior stabilindu-se în Canada. A înființat o galerie de succes la Montreal și a ajutat la promovarea carierei unor artiști canadieni de seamă precum Emily Carr și Goodridge Roberts. Când Stern a murit în 1987, el a moștenit cea mai mare parte a moșiei sale la două universități din Montreal - Concordia și McGill - și la Universitatea ebraică din Ierusalim.
În 2002, aceste instituții au lansat Proiectul de restituire a artei Max Stern, care a căutat să recupereze lucrări din vânzarea Lempertz, împreună cu tablouri care lipsesc din inventarul Galerie Stern. În total, proiectul urmărește restituirea a aproximativ 400 de lucrări; a recuperat 16 piese până în prezent - inclusiv una care a fost atârnată odată în Stadtmuseum.
Expoziția acum defunctă a fost anunțată prima dată de Stadtmuseum în 2014 și finanțată în mare parte de comunitatea evreiască din Montreal. Spectacolul a fost programat să călătorească la Muzeul de Artă Haifa din Israel și apoi la Muzeul McCord din Montreal, dar, deoarece spectacolul depinde de exploatațiile Stadtmuseum, piciorul internațional al turneului a fost anulat și el.
Anularea expoziției Stern vine ca un spectacol în orașul din apropiere Bundeskunsthalle din Bonn, care prezintă piese din cele 1.500 de lucrări recuperate de la fiul lui Hildebrand Gurlitt, dealerul de artă de renume al lui Hitler. Spre deosebire de expoziția Stern, spectacolul de la Bonn a primit sprijin din partea guvernului federal și subliniază în mod deliberat eforturile Germaniei de a restitui lucrările din colecția lui Gurlitt moștenitorilor victimelor jafurilor naziste.
„Creanțele de proprietate ar trebui să fie un obiectiv și un stimulent, nu o piedică pentru expoziția [Stern]”, îi spune lui Angel, profesoara emerită, Universitatea Tel Aviv, Hanna Scolnicov. „Viețile omului nu pot fi returnate, dar operele de artă pot și trebuie”.
Oficialii din Dusseldorf au spus că vor organiza un simpozion internațional despre moștenirea lui Stern în locul expoziției. Dar asta nu a făcut prea mult să placheze critici precum Chalk, profesorul de istorie Concordia. Într-un interviu acordat lui Kalina Laframboise de la CBC News, el numește simpozionul un „ultim moment ... care este clar conceput pentru a absorbi energia care a fost deja investită.”
