Puține obiecte transmit mai bine taxa pe care războiul civil a preluat-o lui Abraham Lincoln decât „masca de viață” aruncată de sculptorul Clark Mills în februarie 1865, cu doar două luni înainte de asasinarea lui Lincoln. Liniile faciale înfiorătoare dezvăluie mai clar decât orice proză narativă ar putea încordarea fizică plasată pe 16 președinte de patru ani de război și lupte.
Ce se întâmplă dacă studenții care studiază Războiul Civil ar putea, în sălile de clasă, să țină acea mască și să vadă singuri această viziune a Lincoln? Această viziune este aproape de realitate. În timp ce masca noastră actuală Lincoln va rămâne în Washington, DC, profesorii pot descărca date de pe un nou site web Smithsonian și pot crea replici precise pentru ca studenții să inspecteze folosind o imprimantă 3-D relativ ieftină.
Masca Lincoln este unul dintre cele 20 de obiecte din colecțiile noastre pe care biroul de digitalizare le-a plasat online ca o demonstrație a potențialului scanării în 3-D. Alții includ Wright Flyer, un schelet de mamut lână, o statuie chineză din secolul al șaselea cunoscută sub numele de Buddha Cosmic, o rămășiță de supernova și o albină.
Folosind scanarea în 3-D, am creat această replică exactă a unui Hat Kha Whale Hat. (Biroul Programului de Digitizare Smithsonian) 
Pălăria efectivă aparține clanului Tlingit Dakl'weidi din Alaska. (Biroul Programului de Digitizare Smithsonian) 
Noul nostru instrument de vizualizare online vă permite să rotiți exemplare (o orhidee Embreea herrenhusana ). (Biroul Programului de Digitizare Smithsonian) 
Instrumentul vă permite, de asemenea, să măriți și să creați secțiuni transversale (o orhidee Embreea herrenhusana ). (Biroul Programului de Digitizare Smithsonian) 
(Biroul Programului de Digitizare Smithsonian) 
(Biroul Programului de Digitizare Smithsonian) 
(Biroul Programului de Digitizare Smithsonian) Folosind majoritatea browserelor web standard, instrumentul nostru de vizualizare online, numit explorator 3-D, vă permite să rotiți exemplare, să faceți zoom, să creați secțiuni transversale și să accentuați texturi. În săptămâna site-ul a intrat live în noiembrie, 100.000 de persoane au vizitat 3d.si.edu, la fel de mulți au vizitat portalul nostru principal, si.edu.
Smithsonian X 3D, numele nostru pentru toate eforturile legate de scanarea în 3-D, este un lucru excelent nu numai pentru educatori, ci și pentru savanți. Buddha cosmic de cinci metri înălțime de calcar, de exemplu, este acoperit în sculpturi detaliate care înfățișează „tărâmurile existenței” budiste, care pot fi greu de descifrat chiar și de experți. Curatorii noștri spun că, cu ajutorul privitorului, ei văd nuanțe în scenele care au evitat cercetătorii de secole.
La o conferință găzduită de Smithsonian cu ocazia lansării inițiativei noastre 3-D, am fost prezentată tehnologiei prin scanarea mea. Am pășit tentativ pe o platformă octogonală ușor ridicată, înconjurat de 80 de camere montate pe stâlpi metalici, întrebându-mă cu voce tare dacă voi fi transportat într-o altă dimensiune. Dar procesul a fost, de la sfârșitul meu, la fel de simplu ca să fac o poză, iar a doua zi țineam o asemănare înaltă de șase centimetri cu mine, imprimată într-o substanță asemănătoare cu tencuiala.
Imagistica tridimensională ne va permite să luăm artefacte unice de neînlocuit, văzute până acum doar în muzee și, într-un anumit sens, să le punem în mâinile cursanților din întreaga lume. La o zi după lansarea site-ului, un cititor al unui popular blog de știință-ficțiune a postat o redare digitală a mamutului lățos al lui Smithsonian într-o scenă din perioada de gheață a propriei sale creații. Acesta este exact genul de experimentare jucăușă pe care am sperat ca exploratorul 3-D să-l inspire și abia așteptăm să vedem cu ce altceva ai venit.
