În centrul galaxiei noastre se găsește o gaură neagră, pe nume Sagetatorul A * (pronunțată „Steaua Săgetător A”). Avem o idee bună despre cum are forma galaxiei noastre, Calea Lactee. Este o spirală cu două brațe care iese din Săgetătorul A * și se învârte constant. Dar, în timp ce oamenii de știință au observat efectele gravitaționale ale Căii Lactee, au realizat că lipsea ceva. Fără a include materia întunecată, Calea Lactee cântărește aproximativ 150 până la 300 de miliarde de ori greutatea soarelui - dar cercetătorii au găsit dovezi de doar aproximativ 65 de miliarde de mase solare.
Asta e multă masă care lipsește.
O nouă lucrare de cercetare de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics și publicată în The Astrophysical Journal, oferă o explicație pentru o mare parte din acea masă care lipsește, contribuind totodată la o mai bună înțelegere a istoriei recente a galaxiei. Prin utilizarea telescoapelor cu raze X, cercetătorii au descoperit o bulă masivă de gaz super-fierbinte care se extinde din cartierul Săgetător A *. Acest gaz este atât de fierbinte (peste un milion de grade) încât a fost invizibil pentru telescoapele obișnuite.
Martin Elvis, un astrofizician Smithsonian cu Centrul pentru Astrofizică și unul dintre autorii lucrării, a spus că este un puzzle pentru a-și da seama cum galaxia ar putea ascunde atâta masă. „Cea mai mare parte a materiei obișnuite nu se regăsește în nimic ce am putea vedea cu ușurință, așa că trebuie să vă gândiți la modalități de a o ascunde”, spune el. „O modalitate de a-l ascunde este încălzindu-l. Pe măsură ce se încălzește, electronii exteriori sunt dezbrăcați. Vedem lucrurile doar din cauza efectelor asupra electronilor, astfel încât acestea dispar, nu le putem vedea ".
Oamenii de știință au folosit telescoape care observă razele X și nu lumina obișnuită. Studiind razele X folosind navele spațiale XMM-Newton și Chandra, au început să apară contururile unei bule masive de gaz.
În prezent, Săgetătorul A * este o gaură neagră relativ inactivă. Dar acum șase milioane de ani, la fel cum primii hominini își făceau apariția pe Pământ, ea sugea cantități masive de materie care îi era aproape. Aceasta a creat o bulă de spațiu relativ goală. Dar Săgetătorul A * a pompat și un gaz de densitate mică în acel spațiu, compus din mult oxigen și probabil, de asemenea, hidrogen și alte elemente.
„Tot ce putem măsura este oxigenul”, spune Elvis. „Are cea mai mare șansă de a fi văzut. Ne-ar plăcea să facem mai multe, dar este foarte greu să vedem celelalte elemente acolo. În mod clar, nu este gaz curat de la începutul universului, deoarece are acest oxigen în el. "
Probabil că gazul nu se va răci niciodată. „Modul în care se va răci gazul ar fi prin radierea energiei”, spune Elvis. „La densități mici, acest lucru nu se întâmplă prea mult. Este nevoie ca vârsta universului să se răcească, așa că nu este probabil să se întâmple. "
Bulele de gaz se extind cu o viteză de aproximativ un milion de kilometri pe oră și au ajuns deja la aproximativ două treimi din drumul către Pământ. „Când va ajunge aici va fi mai puțin dens”, spune Elvis. „Va fi aici peste câteva milioane de ani.”
Nu intrați în panică. În timp ce gazul este foarte fierbinte, particulele sunt atât de difuze încât nu au putut face rău oamenilor. Dacă ați pilotat o navă spațială prin această bulă, „practic nu ați observa”, spune Elvis. „Este mult mai puțin dens decât mediul interstelar normal.”
Cercetarea pare să confirme o cronologie a activității recente a Săgetătorului A *, care a fost conturată în 2010 Douglas Finkbeiner, de asemenea cu Centrul pentru Astrofizică Harvard-Smithsonian.
Elvis speră că un telescop cu raze X mai puternic va permite ca în cele din urmă să apară o imagine mai bună a bulei de gaze îndepărtate. Telescopul cu raze X Chandra are o suprafață de recepție doar dimensiunea unei farfurii de servire pentru a colecta razele X. În prezent, NASA are în vedere o propunere de construire a unei ambarcațiuni numită The X-ray Surveyor.
„Ar fi o suprafață de colectare de câțiva metri pătrați”, spune Elvis. „Nimeni nu este absolut sigur că îl putem construi, dar cercetările continuă. Ne simțim încrezători că am putea construi ceva pentru aproximativ același cost ca Chandra, dar de sute de ori mai bine. ”Cu acest tip de telescop, adaugă el, „ am putea vedea detalii mult mai fine pe o suprafață mult mai mare. . . așa că am putea schițăm foarte repede această întreagă bulă. ”
