Pentru a-și arăta sprijinul pentru Barack Obama, designerul grafic Shepard Fairey, din Los Angeles, a creat un colaj de dimensiuni mari, roșu, alb și albastru al președintelui ales. De acolo, Hope, cum îl numește, a trecut viral. El a tipărit afișe și autocolante ale portretului, iar susținătorii arși ai lui Obama i-au etichetat pe clădirile orașului și bara de protecție a mașinilor. El a pus pe web o versiune descărcabilă a designului, iar alții l-au înfocat pentru tricouri și semne. Literalmente, Hope a devenit imaginea cea mai de recunoscut a campaniei, atât de mult, încât spărturile s-au îngrădit cu fețele lui John McCain și Sarah Palin și alte cuvinte decât „speranță” - asemănătoare cu „nope” - în ele. Revista Time a comandat un portret similar lui Fairey pentru coperta sa „Person of the Year” din 2008, în decembrie trecut. Colecțiile de artă Washington, DC, Heather și Tony Podesta au donat recent un colaj original al lui Fairey, de 60 de 44 de inch, la Galeria portretară a lui Smithsonian, unde va fi afișat începând cu 17 ianuarie. Fairey a vorbit cu Smithsonian.com despre opera sa.
Sunteți un produs al scenei artistului urban de stradă. Galeria Națională de Portret nu este tocmai strada. Este ciudat să-ți vezi lucrările atârnate într-un muzeu?
Nu m-am considerat niciodată cu adevărat doar un artist de stradă. Mă consider populist. Vreau să-mi pun munca în fața oamenilor prin multe mijloace diferite; strada este un aspect. Proiectele comerciale sunt un alt aspect - tricouri, ambalaje de album. Spectacolele de artă și instituțiile sfârșesc prin a fi curierii pentru cultura pentru generația următoare și sunt, de asemenea, o componentă importantă. Poate părea ironic dintr-o perspectivă, dar cred că dacă te uiți la strategia mea de ansamblu, de fapt nu este din pas. Pentru mine, a fi validat de Smithsonian este posibil doar pentru că eforturile populiste din rădăcini de iarbă pe care le-am făcut să rezoneze într-un asemenea grad.
Ce crezi mai exact despre imagine crezi că i-a făcut pe oameni să o îmbrățișeze?
Cred că principalul lucru este că oamenii au fost mutați de Obama. Hai sa recunoastem. Obama este mai tânăr, este chipeș. El este pe jumătate alb, pe jumătate negru; are aspect unic. Cred că atunci când vorbești despre crearea de imagini, [faptul că nu este doar un alt tip alb de 65 de ani ajută. Majoritatea campaniilor se bazează pe fotografii, deoarece în momentul în care faci ceva care este o interpretare grafică în care s-a luat orice licență artistică, cred că o mulțime de oameni se sperie că va fi percepută ca propagandă.
Propaganda are o conotație negativă, pe care o merită parțial, dar cred că există o anumită propagandă care este foarte pozitivă. Simt că dacă poți face ceva care să atragă atenția oamenilor, atunci poate că vor merge și vor afla mai multe despre persoana respectivă. Speranța mea cu imaginea mea era că, dacă aș face o imagine iconică a lui Obama, care dădea atât un portret de recunoscut al lui, cât și ceva care părea să depășească limitele unei fotografii - ceva care se simțea ca o piesă de artă pasionată și avea un idealism la ea asta ar reflecta idealismul subiectului - atunci ar putea fi un instrument puternic.
Pentru mine, calitățile pe care am încercat să mă asigur erau în imagine erau viziunea, încrederea, patriotismul. Felul în care am umbrit fața pe jumătate albastru, pe jumătate roșu - convergența dintre stânga și dreapta, stările albastre și stările roșii. Acestea sunt lucruri care pot fi înțelese mai inconștient de privitor, dar cred că au făcut imaginea puternică și oamenii și-au amintit de ea. Dar nimic din toate acestea nu ar fi contat dacă oamenii nu ar păsa de Obama. Tocmai mi s-a întâmplat să fac imaginea potrivită la momentul potrivit.
A existat un punct de înclinare când ai știut că acest portret decolase cu adevărat?
Mi-a depășit așteptările aproape de la început, dar cred că [a fost] cam la o lună după ce am făcut inițial imaginea, la jumătatea lunii februarie [2008]. În primul rând, am primit o scrisoare de la Obama, mulțumindu-mi că am făcut imaginea și, în al doilea rând, campania lui m-a întrebat dacă îi voi ajuta. Se vedea doar la mitinguri și pe internet și peste tot. Nu puteam activa C-Span sau CNN fără să văd imaginea. Într-adevăr, când m-am dus la Convenția Democratică din Denver și fiecare vânzător de două biți de tip hoodlum care vindea mărfuri avea ace, stickere, afișe, tricouri ale graficului, atunci mi-am dat seama că wow, această imagine este inseparabilă de la această campanie la acest punct.
Povestește-mi când l-ai întâlnit pe Obama pentru prima dată.
Simt că a fost poate aprilie sau mai. L-am întâlnit pe Obama la o strângere de fonduri din Los Angeles. Aveam autocolantul în buzunar pentru că știam într-una din acele linii de introducere că poate nu mă cunoaște pe nume, dar va ști imaginea.
Am fost cu soția mea și am strâns mâna, am scos autocolantul și am spus că sunt persoana care a făcut asta. Cu majoritatea oamenilor, el a fost doar o fotografie rapidă, un zâmbet, frumos să vă cunoască și pe următoarea, pentru că acolo erau literalmente sute de oameni. Dar el a făcut un pas înapoi și a spus: „Uau, îmi place această imagine” și „Cum ai făcut-o să se răspândească atât de repede?”
Părea cu adevărat foarte apreciat de asta și, având în vedere cât de mult a strâns campania lui și cât de puțini bani am avut de cheltuit în comparație pentru a obține imaginea acolo, cred că a fost impresionat. Este cu adevărat despre puterea oamenilor, nu despre puterea dolarului.
Îmi poți spune despre metoda de a scoate imaginea acolo? Ai avut echipe de oameni din diferite orașe care să eticheteze clădiri?
Inițial, am făcut 700 de printuri - 350 pentru a vinde pe site-ul meu web cu 45 de dolari fiecare și 350 pentru a fi imediat pus pe stradă. Apoi am folosit banii din cele 350 de printuri pentru a tipări alte 10.000 de imprimeuri, care au fost trimise către diverse persoane din toată țara, în locuri care încă nu aveau primare sau caucuse. Au fost distribuite la mitingul Oprah la USC [Universitatea din sudul Californiei]. A fost creată o descărcare gratuită pentru site-ul meu web pentru a permite oricărui suporter să-și facă propriul semn. Prietenul meu Yosi Sergent era deja un susținător Obama și știa o mulțime de oameni. El a fost cu adevărat instrumental în diseminarea afișelor către susținătorii lui Obama cu adevărat motivați. Nu aș fi putut face totul fără el.
Care credeți că este rolul artistului când vine vorba de politică?
Cred că arta are capacitatea de a surprinde imaginațiile oamenilor și de a-i face să creadă că este mai mult posibil. Ideea mea despre rolul artiștilor este de a-i determina pe oameni să privească lucrurile într-un mod diferit de modul în care ar face în mod normal dacă li se spune cum să gândească, ce să facă. Cred că atunci când oamenii primesc informații prin artă, sunt mai deschiși.
Ce urmează pentru tine?
În afară de a ajuta Obama să fie ales, cel mai fenomenal rezultat al acestui afiș este faptul că a deschis cu adevărat o mulțime de ochii oamenilor la valoarea artei. Este greu de cuantificat ce face arta, dar cred că acum există unii care privesc arta ca un instrument valoros care nu a făcut niciodată în trecut.
„Shepard Fairey: Supply & Demand”, o retrospectivă de 20 de ani a lucrării lui Fairey, se desfășoară în perioada 6 februarie - 16 august 2009, la Institutul de Artă Contemporană din Boston. O copie extinsă, în ediție limitată, a cărții artistului, Obey: Supply & Demand , va fi de asemenea disponibilă.
