În calitate de student la fotografie la Universitatea Ryerson din Toronto, la sfârșitul anilor '70, Edward Burtynsky a fost lovit de amploarea zgârie-nori a orașului și de afirmațiile vizuale puternice pe care le-au făcut. Încercând să urmărească fotografia de peisaj, Burtynsky s-a întrebat unde ar putea găsi în natură locuri care aveau aceeași putere grafică ca aceste mari structuri. A început astfel o carieră în urmărirea unor peisaje care reflectă și mâna omului.
Spre deosebire de părerile curată ale peisajelor găsite în parcurile naționale și în conservele îndepărtate (exemplificat de Ansel Adams și moștenitorii săi fotografici), opera lui Burtynsky este mai imediată - mai gravă. „Peisajul industrial vorbește despre vremurile noastre”, spune el. Acesta este motivul pentru care abordarea canadiană de 47 de ani seduce și respinge. „Văd munca mea ca fiind deschisă la lecturi multiple”, spune el. „Se poate privi aceste imagini ca făcând declarații politice despre mediu, dar sărbătoresc și realizările ingineriei sau minunile geologiei.”
De exemplu, recentele sale serii de spargere a navelor din Bangladesh (unde navele oceanice pensionate sunt rulate pe plajă la marea înaltă și apoi demontate furios de lucrători în aproximativ trei luni) documentează un proces care lasă uleiuri și deșeuri toxice pe plajele nealterate. Cu toate acestea, subliniază Burtynsky, metalul reciclat este singura sursă a țării de fier, oțel și alamă. „Nu folosesc arta mea pentru a răspunde corporațiilor pentru crearea și ruinarea peisajului nostru”, spune el. "Încerc să extrag o felie din haosul respectiv și să îi ofer o coerență vizuală, astfel încât spectatorul să poată decide."
Lucrând la fel ca el cu camerele de format mare și cu parafernalia lor de însoțitor, cer fotografii speciale. "Biletul meu spre Bangladesh a costat mai puțin decât taxele mele excesive de bagaje", notează el cu nerăbdare. Configurarea unei fotografii poate dura ore. „Uneori puteți muta zece pași înainte sau zece pași înapoi, iar imaginea nu este acolo”, spune el. „Dar, la un moment dat, face clic pe mintea ta”.
Nici lucrarea fotografului nu este făcută odată cu închiderea obturatorului. "Experiența finală pentru privitor este o tipărită originală", spune el, "simt că trebuie să acord o atenție strictă tipografiei". Fotografiile sale cu granulație fină de 50 de 60 de inci permit spectatorilor să descopere artefacte banale, cum ar fi un instrument de piatră de piatră aruncat sau calidoarea de etichete și logo-uri din conserve comprimate într-un concasor.
Burtynsky folosește uneori teleobiectivele pentru a comprima prim-planul și a aduce privitorul la inima problemei. „Este în acest teren de mijloc că experimentezi mătura peisajului”, spune el.
