În 1899, Charles Townsend și HF Moore - amândoi oameni de știință ai Comisiei de pește a SUA - au pornit pe vaporul Albatross, prima navă de dimensiunea sa dedicată în întregime cercetării științifice, pentru o expediție către insulele Pacificului de Sud.
Continut Asemanator
- Jane Squire și Războaiele Longitudine
Marinarii la bordul Albatrosului au navigat pe tot globul, așa cum au făcut navigatorii americani la acea vreme: cu o busolă și un sextant - un instrument care a folosit unghiurile soarelui și orizontului pentru a calcula latitudinea și, desigur, hărțile. Totuși, la sfârșitul călătoriei navei, erau marinari de altfel - marinari ale căror cunoștințe despre ocean se bazau pe cunoștințe culturale transmise de-a lungul generațiilor.
Graficele de insule ale Insulelor Marshall au fost descrise pentru prima dată pentru un public occidental într-o ediție din 1862 a revistei Nautical de către misionarul LH Gulick. „[Marshallese] construiește hărți nepoliticoase prin care acestea păstrează și transmit cunoștințe cu privire la direcția și distanța diferitelor grupuri” de insule, a scris el. „Aceste hărți constau din mici bețe legate între ele în linii drepte sau curbate, destinate să reprezinte curenții sau valurile care trebuie întâlnite, în timp ce insulele se găsesc în anumite puncte unde se întâlnesc aceste linii.”
Folosind fondurile pe care Smithsonian le-a oferit-o pentru a colecta obiecte de-a lungul călătoriei lor, Townsend și Moore au achiziționat un astfel de grafic, pe care l-au dat Muzeului Național de Istorie Naturală în 1900. Dar descrierea lui Gulick a acestor „hărți” nu a fost tocmai exactă: Graficul este mai puțin o reprezentare literală a mării, spune curatorul muzeului și antropologul Adrienne Kaeppler și mai mult o ilustrare abstractă a modurilor în care se umflă oceanul interacționează cu pământul. Bastoanele curbate, explică ea, arată unde umflăturile sunt deviate de o insulă; benzi scurte, drepte indică deseori curenți în apropierea insulelor; benzi mai lungi „pot indica direcția în care se găsesc anumite insule”, iar micile scoicile de coji reprezintă insule.
În locuri precum Insulele Marshall - o națiune minusculă de aproximativ 112 mile pătrate, răspândite pe 29 de atoli și cinci insule - „Supraviețuirea depinde de cunoașterea și raportul cu marea”, spune Kaeppler. „Aceasta necesită cunoaștere a modului de a traversa marea, cum să o exploateze pentru hrană și ce trebuie făcut atunci când este devastată de ea - [de] uragane, valuri de maree sau furtuni.” Mareșalul a construit aceste cunoștințe esențiale studiind hărțile pe teren; în momentul în care un marinar a dus în ocean, el ar fi absorbit pe deplin lecțiile conținute în tiparele bastoanelor. Tabelul cu stick-uri este un instrument de instrucțiune, unul destinat utilizării înainte de un voiaj, mai degrabă decât ceva ce trebuie utilizat pentru navigația în timp real.
În locuri precum Insulele Marshall, supraviețuirea depinde de cunoașterea și raportul cu marea. (© W. Robert Moore / National Geographic Society / Corbis) „Se pare că s-au concentrat pe un fenomen particular de mediu, care este valurile și curenții, și apoi au dezvoltat-o într-un sistem mai elaborat”, explică Joseph Genz, profesor de antropologie la Universitatea din Hawaii, care și-a scris disertația despre subiect. „Alege tipare repetate în valuri, iar pentru ei, aceștia dau semnale fiabile despre locul unde se află pământul.”
În calitate de student absolvent în 2005, Genz a călătorit în Insulele Marshall cu o echipă de antropologi și oceanografi pentru ceea ce el numește un „proiect de renaștere”. Cunoștințele tradiționale de navigație, spune el, au murit cu cea mai veche generație a insulelor și cu echipa. de la Universitatea din Hawaii au convenit să-i ajute pe bătrâni să se documenteze și să reînvie înțelegerea mahalală a mărilor.
Folosind o combinație de imagini prin satelit, modelare computerizată și o geamă pentru a măsura frecvența, dimensiunea și direcția undei, au fost capabili să „valideze și să confirme unele explicații locale cu explicațiile științifice”, spune Genz - dar afară pe apă, departe. din echipamentele lor, cercetătorii au găsit în continuare o pierdere pentru a explica unele dintre lucrurile pe care Marshallese părea să le cunoască instinctiv. "De multe ori navigatorul ar spune: 'Există valul, îl poți simți?' și aș spune: „Nu, nu pot”, își amintește el. „O parte din asta încerca să simtă ceea ce simțea, dar nu putea să-l vadă”.
Multe dintre lecțiile cuprinse în listele de bare, cu alte cuvinte, încă nu trebuie să fie înțelese pe deplin. „Este foarte posibil ca cunoștințele tradiționale despre ocean din Marshalls să ofere oarecum o perspectivă asupra științei în sine”, spune el. „La fel de des, ne gândim la știință ca la încercarea de a da sens la orice altceva din lume, dar ar putea fi și invers. Aceste cunoștințe oceanografice locale ar putea influența și înțelegerea noastră științifică. "
