Grecia ar trebui să fie umplută cu oase de hominid și instrumente de piatră. Locația sa o face poarta perfectă către Europa pentru primii hominizi care părăsesc Africa și chiar în timpul vrăjilor uscate și reci care au făcut ca multe alte părți ale lumii să fie locuibile, Grecia a rămas plăcută. Cu toate acestea, recordul arheologic al țării este de la 1, 8 milioane până la 125.000 de ani în urmă, o perioadă cunoscută sub numele de Pleistocenul timpuriu până la mijloc.
Și iată de ce: Doar 2-5 la sută din registrul paleoantropologic al Greciei din această perioadă a supraviețuit. Aceasta este concluzia autorilor unui nou studiu în revistele științifice cuaternare care analizează procesele geologice care păstrează sau distrug oasele și artefactele.
Pentru a fi corect, înregistrarea Greciei nu este complet goală. Antropologii au găsit câteva cutii de mână și câteva cranii, un Homo heidelbergensis în peștera Petralona și doi neandertali din Apidima. Problema este că aceste descoperiri sunt slab datate. Multe dintre descoperirile au fost făcute la suprafață, ceea ce înseamnă că nu există niciun context geologic sau stratigrafie - straturile de depozitare care se construiesc într-o secvență de-a lungul timpului - pentru a ajuta cercetătorii să își dea seama când fosilele și instrumentele au fost lăsate în urmă. Și fără date, aceste dovezi sunt greu de interpretat.
O explicație a lipsei descoperirilor este că hominidii nu au pus niciodată rădăcini în zonă. Dacă nu locuiau acolo, nu mai era nimic de lăsat în urmă. Vangelis Tourloukis de la Universitatea din Tübingen din Germania și Panagiotis Karkanas din Ephoreia Paleoantropologie - Speleologia din Grecia de Sud nu cumpără această explicație. Așa că s-au uitat la geologia regiunii pentru a rezolva puzzle-ul hominidilor dispăruți, trecând în revistă o serie de studii anterioare.
Un lucru pe care l-au considerat este schimbarea nivelului mării în timp. În perioadele reci, mai multă apă din lume este blocată în ghețuri polare și ghețari, iar nivelul mării se retrage, expunând părți ale litoralului. Când se încălzește din nou, gheața se topește și oceanul răsare. Tourloukis și Karkanas au descoperit că în unele părți ale Pleistocenului timpuriu și mijlociu, o mare parte din Marea Egee, la estul Greciei, era teren uscat. De fapt, suprafața totală care a fost expusă atunci este egală cu zona Peninsulei grecești de astăzi (mai mult de 50.000 de mile pătrate). Dacă considerați că tot terenul uscat a fost un posibil loc de viață al hominidelor, asta înseamnă că jumătate din potențialul registru arheologic este acum dispărut, scufundat sub Egeea, spun cercetătorii.
Înapoi pe uscat, o serie de factori climatici și geologici au influențat probabilitatea ca oasele și artefactele să fie păstrate. Unul dintre cei mai mari contribuitori a fost apa: Râurile și pâraiele au erodat peisajul, spălând sedimentele (și artefacte) și le îngrămădeau în altă parte. În Pleistocenul timpuriu și mijlociu, condițiile climatice au condus la inundații catastrofale periodice, cercetătorii au remarcat și „ansamblurile arheologice supuse perturbării, refacerii sau distrugerii totale la fiecare câteva mii, sute sau chiar zeci de ani”.
Activitatea tektonică, mișcarea în scoarța Pământului și mantaua care modelează topografia, au provocat probleme suplimentare. Grecia este o regiune foarte tectonică activă, iar în Pleistocenul timpuriu și mijlociu, crusta era întinsă. La un moment dat, întinderea a schimbat direcțiile, ridicând blocuri de pământ și expunând oasele și artefactele la eroziunea distructivă de mii de ani. (Între timp, unele blocuri au fost îngropate, ceea ce a ajutat la protejarea artefactelor. Astfel de bazine sunt probabil cele mai multe site-uri arheologice potențiale.)
O altă problemă este terenul accidentat și abrupt al Greciei. Mai mult de jumătate din țară este muntoasă sau deluroasă, unde alunecările de teren pot îngropa sau distruge cu ușurință siturile arheologice.
După trecerea în revistă a acestor dovezi geologice, ultima etapă a perechii a fost de a estima cât de multe dintre înregistrările arheologice ale Greciei din această perioadă mai pot exista. Acest lucru necesită un pic de matematică. Iată numerele importante:
10 la sută : Nu toate pământurile din Grecia sunt compuse din depozite în vârstă de Pleistocen timpuriu-mediu. Sedimentele din alte perioade de timp alcătuiesc și peisajul. Cercetătorii au estimat că aproximativ 10% din Peninsula Greacă este datată acestei perioade.
40%: Aceasta este zona Greciei care nu este prea abruptă și muntoasă pentru ca fosilele și instrumentele să fie păstrate în timp.
50 la sută: imediat în afara liliacului, cercetătorii au eliminat jumătate din evidența arheologică potențială, deoarece se află acum în fundul Mării Egee.
Deci, cantitatea potențială de evidență arheologică care poate fi încă acolo este de 10% din 40% din 50% - sau doar 2%. Cu câteva modificări în așteptările și presupunerile lor, cercetătorii spun că ar putea ajunge la 5%.
Aceste cote nu par grozave, dar Tourloukis și Karkanas au o perspectivă optimistă. Deoarece în trecut a fost expus mult mai mult pământ, formând un pod natural cu Turcia, hominizii care se dispersează din Africa de Nord prin Peninsula Sinai și Orientul Mijlociu ar fi putut urma ușor coasta de sud a Turciei în Grecia de coastă și apoi în Italia și restul Europei. Și dovezile geologice sugerează că peisajul ar fi fost acasă la numeroase lacuri, lagune, mlaștini și pârâuri bogate în resurse valoroase de plante și animale. De ce nu ar fi vrut hominidii să trăiască acolo?
Cu această nouă evaluare, arheologii au acum o șansă mai bună de a găsi urme ale acestor hominizi Shangri-Las.
