Când ne gândim la traficul de animale sălbatice, ne gândim, de obicei, la povești precum cea din numărul din decembrie al lui Smithsonian, care detaliază viețuitoarele exotice furate din pădurea din Ecuador. Nu ne gândim la traficul care are loc aici în Statele Unite și, cu siguranță, nu credem că mâncarea de pe farfuria noastră ar fi putut fi obținută ilegal. Craig Welch, în povestea sa despre scoicile de geoduc, anul trecut, a oferit un indiciu al nebuniei din spatele contrabandei cu crustacee din nord-vestul Pacificului:
Bandiții falsifică înregistrările, își ascund contrabanda de geoducuri furate în compartimente secrete din coca bărcilor sau folosesc ochelari de vedere pentru a apuca mii de geoducuri după întuneric, când pescuitul cu scoici este ilegal. „Am văzut evaziune fiscală, extorsiune, fraudă prin poștă, spălare de bani, oameni care tranzacționează scoici pentru Vicodin - îl numiți”, spune lt. Ed Volz, șeful investigațiilor speciale pentru. "Trebuie doar să se facă bani extraordinari."
Autoritățile faunei sălbatice au intensificat investigațiile sub acoperire, spionând hoții de geoduck din bărci (deși unii braconieri folosesc radarul pentru a detecta navele care le urmăresc), efectuând supraveghere de pe plaje și folosind camere subacvatice pentru a documenta furturile. Într-o operațiune înțepătoare în urmă cu un deceniu, un dealer de geoduc a plătit unui bărbat lovit 5.000 de dolari pentru a-și ridica un rival care ridica salariile pe care diversii i-au câștigat săpând geoducuri. „Omul lovit” - un informator - a înregistrat tranzacția pentru agenții federali. Victima ar fi fost ascunsă, iar dealerul a fost arestat. În ziua de azi, informatorul se află în închisoare, condamnat în 2003 pentru că a condus cu stăpânire un nou inel de contrabandă care a recoltat ilegal mai mult de un milion de dolari din geoducuri.
Când am citit prima dată povestea lui Welch, cu greu puteam crede că aceste povești ar putea fi adevărate. Acestea sunt doar scoici (deși chiar scoici mari). Ar putea cineva să fie dispus să meargă la astfel de lungimi pentru crustacee?
Din păcate, răspunsul este da, iar Welch intră într-un detaliu mult mai mare în noua sa carte, Shell Games: Rogues, Smugglers și Hunt of Nature’s Bounty . Există polițiști ai vieții sălbatice care merg sub acoperire pentru a dezvălui inele de contrabandă și efectuează urme de noapte târziu pentru a urmări braconierii. Există informatori care ajută agenții federali să expună greșelile comercianților de pescari și fructe de mare care au fost ademeniți de banii ușori de trafic de bani din averea mării.
Welch se concentrează pe polițiștii cu animale sălbatice din nord-vestul statului Washington și munca lor urmărind braconieri și contrabandiști de geoducuri, crabi și abalone, dar cartea sa este, de asemenea, întreruptă cu povești despre alte animale sălbatice traficate, cum ar fi japonezul care a tranzacționat mii de dolari rari, fluturi ilegali și crescătorii de porumbei cu role care au fost arestați pentru uciderea păsărilor de pradă. Cea mai bizară poveste face legătura cu Biserica de Unire a Reverendului Sun Myung Moon (adică Moonies), cea mai cunoscută aici la Washington pentru deținerea proprietății Washington Times, de vânzările ilegale de rechini pentru acvarii cu apă sărată.
Presupun că nu ar trebui să fiu tot atât de șocat de aceste crime. Dacă sunt bani pentru a avea bani, unii vor merge după acesta, indiferent de legalitate sau consecințe. Dar aceste consecințe mă îngrijorează. Braconajul conduce unele specii spre dispariție, cu repercusiuni necunoscute pentru ecosisteme. Eforturile pentru conservarea și salvarea speciilor pentru viitor sunt subminate de lăcomie. Și viețile sunt chiar puse în pericol atunci când peștele furat și scoicile sunt luate din ape scoase limite din motive de sănătate; ele pot fi smuls din zonele din apropierea deșeurilor de canalizare, de exemplu, sau în timpul valurilor roșii.
Welch spune că problema se agravează aici în Statele Unite. Poate că cartea lui va ajuta la creșterea profilului acestei probleme. „Contrabanda cu scoici” poate suna amuzant, dar este o problemă care merită atenție.
