Ca istoric cultural nomad, subiectele mele m-au condus în direcții sălbatic diferite. Am petrecut în fiecare vineri timp de cinci ani într-o sală de lectură slabă și prăfuită din West Orange, New Jersey, fostul laborator de la etajul doi al sediului Thomas Edison, descifrând zgârieturile creionate ale inventatorului celebru. La doi ani după apariția biografiei mele despre Edison, m-am trezit să trec pe scări vertiginoase la răsăritul zilei din Mexic, fotografiind contururile ocru decolorate ale șerpilor înaripate, gravate în temple din piatră, la vastele ruine din Teotihuacán. Călătoriile descurajante au dus la o carte despre mitul mezoamerican, Legends of the Plumed Serpent .
Aceste două lumi disparate s-au ciocnit cumva în mod neașteptat într-o după-amiază recentă în incinta de control a temperaturii de la Muzeul Național al depozitului indian american din Suitland, Maryland. Acolo, angajații care împingeau o căruță rulantă au introdus unul dintre cele mai mari comori ale muzeului în camera cu tavan înalt. Amplasat într-un container de carton ondulat fără acizi a fost cel mai cunoscut exemplu de tehnologie telefonică din emisfera occidentală, evocând o civilizație pierdută - și tehnologul antic anonim care a visat-o.
Dispozitivul de gurmale și sfoară, creat în urmă cu 1.200 până la 1.400 de ani, rămâne atât de funcțional, cât și de fragil pentru a fi testat. „Acest lucru este unic”, îmi spune curatorul ANMI, Ramiro Matos, un antropolog și arheolog care este specializat în studiul Andesului central. „Doar unul a fost descoperit vreodată. Provine din conștiința unei societăți indigene fără limbaj scris. ”
Nu vom cunoaște niciodată procesul și eroarea care au intrat în creația sa. Minunarea ingineriei acustice - construită în mod viclean din doi receptori de gârme înveliți cu rășină, fiecare cu o lungime de trei centimetri și jumătate; membrane întinse-ascunse cusute în jurul bazelor receptorilor; și șnurul din bumbac care se extinde pe 75 de metri când a fost tras, a apărut din imperiul Chimu la înălțimea sa. Cultura orbitor de inovatoare a fost centrată în Valea Río Moche din nordul Peruului, mărginită între Oceanul Pacific și Vestul Andinilor. „Chimu au fost un popor iscusit, inventiv”, îmi spune Matos în timp ce donăm mănuși sterile și ne uităm în interiorul scobit al gudrelor. Chimu, explică Matos, a fost prima societate de inginerie adevărată din Lumea Nouă, cunoscută atât pentru artizanatele și metalele lor, cât și pentru sistemul hidraulic de irigare a canalului pe care l-au introdus, transformând deșertul în terenuri agricole.
Trecutul recent al artefactului este la fel de misterios. Cumva - nimeni nu știe în ce circumstanțe - a ajuns în mâinile unui aristocrat prusac, baronul Walram V. Von Schoeler. Von Schoeler, un aventurier de tip Indiana Jones, în umbră, a început să excaveze în Peru în anii '30. A dezvoltat „bug-ul săpăturii”, după cum a povestit New York Times în 1937, la vârsta de 6 ani, când s-a împiedicat de dovezi ale unui sat preistoric pe terenul castelului tatălui său din Germania. Este posibil ca însuși Von Schoeler să fi dezgropat telefonul gurmand. Până în anii 1940, el se stabilise în New York și a acumulat numeroase obiecte etnografice din America de Sud, în cele din urmă, dispersând colecțiile sale în muzee din Statele Unite.
Cultura sofisticată a fost eclipsată atunci când împăratul inca Tupac Yupanqui a cucerit regele Chimu Minchancaman în jurul anului 1470. În timpul înălțimii sale, centrul urban Chan Chan a fost cea mai mare metropolă adobe din America precolombiană. Nucleul central a cuprins 2, 3 mile pătrate.
Astăzi, sunt vizibile contururile unghiulare ale zece compuși imense, cândva înconjurate de pereți groși, de 30 de metri înălțime. Compușele, sau ciudadelas, ridicate succesiv de zece regi Chimu, au fost împărțite în labirinturi de coridoare, bucătării, grădini de curte, fântâni, șantiere, camere de aprovizionare și camere rezidențiale și administrative sau audiencias .
La fel ca inca, spune Matos, Chimu a fost organizat ca „o societate de sus în jos; acest instrument ar fi fost creat doar pentru, și folosit de către un membru al elitei, poate un preot. ”
Pereții din ziduri și apartamentele retrase din ciudadelas păstrează stratificarea dintre elita conducătoare și clasele de mijloc și muncitoare. Matos spune că telefonul NMAI a fost „un instrument conceput pentru un nivel executiv de comunicare” - este posibil ca un asistent de tip curtean necesar să vorbească într-o gură de gură dintr-o anticameră, contactul față în față interzis cu un superior conștient de starea și problemele de securitate.
Contemplarea furtunii care a dus la telefonul Chimu - un moment eureka fără document pentru posteritate - își rezumă echivalentul din secolul XXI. Pe 9 ianuarie 2007, Steve Jobs a intrat pe o scenă din Moscone Center din San Francisco și a anunțat: „Aceasta este ziua în care aștept cu nerăbdare de doi ani și jumătate.” În timp ce a trecut de ecranul tactil al iPhone, era clar că paradigma tehnologiei comunicațiilor s-a schimbat. Edisonul nesimțit al Chimu trebuie să fi experimentat o exhilație incandescentă echivalentă atunci când dispozitivul său (sau) a trasnmis primul sunet din cameră în cameră.
