Aparent, acest cal mort are încă nevoie de bătaie: Megalodonul este cu siguranță dispărut. Dar The Meg, un blockbuster de Sharkfest de vară care va avea premiera pe 10 august, s-ar putea să credeți că altfel. Filmul nu este în mod sigur facturat - chiar și fațetos - ca documentar (luați notă, Discovery Channel), dar dacă franciza Jurassic Park ne-a învățat ceva, este că scânteia imaginației are nevoie doar de cea mai mică briză trecătoare pentru a urla într-o conflagrație.
Continut Asemanator
- Megalodon nu a fost singurul rechin impresionant din mările preistorice
- Oamenii de știință au un nou mod de a ști câți rechini sunt în mare
- Cel mai rău atac de rechin în istorie
„Oamenii mă întreabă [dacă megalodonul este încă viu] în fiecare zi”, spune Dana Ehret, o curatoră a paleobiologiei la Muzeul de Stat din New Jersey. El adaugă, pentru o măsură bună: „Răspunsul este nu.”
Adevărata poveste a megalodonului nu poate culmina cu o apariție a omului în fața rechinului, dar moștenirea sa nu este mai puțin cinematică.
În zilele sale înalte, megalodonul era o forță de care trebuie să fie luate în considerare. Acești chomperi gargantuan au apărut pentru prima dată în urmă cu aproximativ 15, 9 milioane de ani ca unul dintre ultimele fortărețe ale unei linii acum dispărute de rechini megatooti. Cu o lungime de până la 60 de metri și cu o greutate de peste 50 de tone, "meg" a fost unul dintre cei mai mari prădători de vârfuri care au existat vreodată - și, cu siguranță, cel mai rege dimensiune dintre rechini. Greg Skomal, un cercetător de rechini și managerul programului pentru pescuit recreativ la Divizia de Pescuit marin din Massachusetts, se referă afectuos la aceștia drept „mari rechini albi pe steroizi”. Pentru context, albii mari ajung la o lungime de maximum 20 de metri - ceea ce este comparabil în mărime la un penis (uimitor de formidabil) al unui megalodon.
Contrar credinței populare, albii mari nu sunt nepoții mult timp pierduți de megieți. Dar ambele ocupă tronul în vârful lanțului alimentar - doar în puncte foarte diferite din istorie. Din această cauză, multe teorii despre fiziologia și comportamentul megalodonului se bazează pe albi mari; Cu toate acestea, oamenii de știință cunosc acum că aceste două specii au dezvoltat în mod independent asemănări, fără o mare legătură genetică.
Pentru a se menține în formă de vârf, megalodonul s-a gustat probabil pe balene, delfini și sigilii, consumând în fiecare zi o tonă de mâncare literală - o treabă ușoară prin dinți înșirați de șase inci care, în masă, au cea mai puternică forță de mușcătură a oricărui animal în istorie. Chiar dacă megalodonul ocazional s-a înfometat, ei au fost probabil prădători activi, așa cum se dovedește prin groazele caneluri găsite în balena și oasele delfinilor împrăștiate de-a lungul țărmurilor lumii.
Dintii de Megalodon au informat multe despre ceea ce oamenii de știință știu despre creatură, parțial în afara abundenței. Spre deosebire de oameni, rechinii circulă prin dinți continuu, vărsând 20.000 sau mai mult în apele înconjurătoare pe parcursul vieții. Pe călcâiele fiecărui eveniment de sloughing sunt până la cinci rânduri noi de dinți aranjați ca rotile concentrice de ruletă, așteptând să-și ia locul predecesorilor. Potrivit lui Hans Sues, curatorul paleobiologiei vertebrate la Muzeul Național de Istorie Naturală din Smithsonian, oamenii dinți de megă au scăzut numărul în mii mari, iar aceste fosile au fost o sursă importantă de informații asupra fiarei.
Dintii nu sunt doar cele mai abundente relicve de meg; sunt, de asemenea, unele dintre singurele relicve de meg care au supraviețuit până în zilele noastre. Rechinii sunt pește cartilaginoase - doar o minoritate din scheletele lor sunt calcifiate. Sunt practic urechi mari, cărnoase, cu aripioare (și în această lumină, mult mai puțin înspăimântătoare). Ușoară și plină de izvor, o formă pe bază de cartilaj este favorabilă înotului rapid în urmărirea pradei. Dar ceea ce este bun pentru meg nu a fost bun pentru cercetătorii rechinilor: Cartilajul pur și simplu nu este construit pentru a supraviețui veacurilor, ceea ce înseamnă că megasul a rămas în urma unei înregistrări fosile destul de repede.
Totuși, ca unul dintre singurele moșteniri tangibile ale megiștilor, dinții își merită sarea. „Dintii sunt cu adevarat importanti”, spune Meghan Balk, un cercetator de paleobiologie la Muzeul National de Istorie Naturala din Smithsonian, care a studiat megalodonul. „Ei interacționează cu mediul și [arată] cum se hrănește animalul. Sunt cei mai buni proxy pe care îi avem [pentru aceste trăsături] ”.
Marele rechin alb, deși înțepător în comparație cu megalodonul de altădată, este cel mai bun reprezentant al oamenilor de știință care trebuie să studieze obiceiurile mult mai mari. (RamonCarretero / iStockPhoto) Din păcate, aceleași atribute inspirate care au definit existența megalodonului ar fi putut fi ceea ce a condus la dispariția acestui prădător de vârf. Natura exactă a dispariției sale este încă puternic dezbătută, dar este probabil un număr de factori care au contribuit la dispariția meg.
La o dimensiune atât de indomabilă, în mare nu era prea puțin pe care megulul nu putea să-l poarte. Fără prădători proprii, megalodonul a condus o dictatură, dominând o gamă cosmopolită de habitate. Toți megalodonii necesari pentru a înflori au fost abundenți, prada de blubbery și pepiniere de coastă în care să se reproducă. Dar în urmă cu aproximativ 2, 6 milioane de ani, ultima dintre ele pare să fi abandonat nava - chiar în jurul perioadei celei mai recente epoci de gheață.
Momentul nu este o coincidență: Răcirea globală a făcut un număr pe meg. Este posibil ca megalodonul sa străduit să rămână cald, pe măsură ce apele au devenit mai reci. Dar, potrivit lui Catalina Pimiento, un paleobiolog și expert megalodon la Universitatea Swansea și un coleg la Smithsonian Tropical Research Institute din Panama, o modificare a termostatului lumii era de mică preocupare pentru o specie rezistentă care a cucerit pe toate, în afară de cel mai înghețat. oceanele lumii. La fel ca rechini albi mari, megalodonul a fost probabil destul de bun pentru a menține temperatura corpului mai caldă decât apele din jur - o trăsătură rară printre pești.
Mai degrabă, Pimiento spune că, pe măsură ce nivelurile mării au scăzut pe măsură ce oceanele au înghețat, disponibilitatea habitatelor de pradă a scăzut treptat, cu o estimare de 55% dintre mamifere marine - mese principale pentru megalodon. În același timp, alți prădători de vârf, cum ar fi balenele ucigătoare și albe mari, au început să înoate mările, încordând și mai mult capacitatea megului asupra resurselor sale aflate în scădere. Când temperaturile au început să urce, megalodonul dispăruse de mult.
O teorie obișnuită a animalelor de companie în rândul fanaticilor meg este aceea că aceste creaturi încă se ascund în adâncurile neexplorate ale oceanelor lumii. Acolo, se clătină în tăcere, împiedicându-și timpul până când se întâmplă cu un submarin nefericit. (Aceasta este, în esență, complotul The Meg .) Majoritatea experților rechinilor batjocorește această noțiune. După cum spune Skomal, „Am petrecut destul de mult timp pescuind oceanele lumii pentru a simți ce există și ce nu.”
Pentru a fi corect, megalodonul este destul de recent decedat - relativ vorbind, cel puțin. Sfârșitul dinozaurilor datează de acum aproximativ 66 de milioane de ani, în timp ce acești super rechini stropeau mările aproape 64 de milioane de ani mai târziu. Dar sincronizarea este într-adevăr singurul vot de încredere al megiștilor și unul slab în acest sens. Câteva milioane de ani este o perioadă lungă de timp pentru a se strecura sub suprafața mării neobservată, mai ales atunci când sunteți atâta timp cât o bandă standard de bowling.
Mai mult decât atât, pentru a rămâne în regim permanent stealth în acele profunzimi trădătoare, megalodon ar fi trebuit să sufere unele schimbări destul de drastice. Fundul mării este întunecat și frig. Creaturile retrogradate în aceste habitate au fost nevoite să vină cu câteva modalități destul de creative de a intemni extremele - și cu cât mergi mai departe, lucrurile mai ciudate devin.
Potrivit lui Skomal, marile rechini albi - cel mai bun proxy al nostru megalodon viu - nu pot tolera marea adâncă mai mult de câteva ore la un moment dat. La această problemă se adaugă faptul că oceanul adânc este comparativ cu puținul adâncurilor în care se prădează majoritatea frolicului - destul de puțin populat. Chiar și înghițită în cea mai comodă jachetă, megalodonul de mare adâncime ar fi într-un deficit de calorii constant.
Bretton Kent, profesor la Universitatea din Maryland, care studiază rechinii dispăruți, adaugă că mulți dintre cei mai abisali rezidenți au tendința de a fi înotători lente, care gumă de pradă adolescență - un portret incompatibil cu modus operandi. Dacă există o versiune a acestui rechin extins în șanțurile mării, nu ar fi deloc un megalodon.
Experții rechinilor sunt siguri că trăim într-o lume mai mică. Dar ar fi posibil să umplem acea gaură de dimensiuni multiple din inimile noastre și să o aducem înapoi, un parc la Jurassic? Potrivit lui Ehret, „pur și simplu nu se va întâmpla.” Știința este probabil și mai departe de a clona aceste behemoth-uri mușcătoare în existență decât, de exemplu, un Tyrannosaurus rex.
Teoretic, există câteva moduri în care acest lucru s - ar putea întâmpla - și ambele sunt praguri. În primul rând, oamenii de știință ar putea lua o descendență vie a unei creaturi dispărute și să se hrănească în genomul ei pentru gene antice, care de atunci au murit. Refacerea acestor comutatoare poate permite exprimarea unor caracteristici ancestrale. Pare o nebunie, dar unii cercetători lucrează la întoarcerea ceasului de pui în speranța de a lovi din salariul dino. Dar ultimul din descendența megatooth a murit cu mult timp în urmă.
Al doilea mod - pornind de la zgârieturile genetice - este și mai dur. Pentru a construi un megalodon, oamenii de știință ar avea nevoie probabil de ADN - și până acum acesta a eludat chiar și pe cei mai grei dintre scafandri. ADN-ul nu este construit să dureze milioane de ani.
Chiar dacă oamenii de știință au norocul de a scăpa din dinți câteva fragmente de ADN megalodon, acesta ar fi doar cel mai mic dintre pașii bebelușului în direcția corectă. Marea majoritate a pieselor de puzzle ar lipsi în continuare - și fără context, bucăți de gene nu prea sunt de folos. Paleobiologul Sues compară procesul cu încercarea de asamblare a directorului de telefon Manhattan cu doar două numere de telefon.
Dar să ne suspendăm necredința pentru cele mai scurte momente. Spunem că un accident bizar al ingineriei genetice trebuia să se întâmple - sau un portal de timp cavernos ar trebui să încerce un exemplar înfiorător și să-l ducă cu trei milioane de ani înainte în prezent. Dacă stelele s-ar alinia, megalodonul ar fi pradat oamenilor?
„Nici nu s-ar gândi de două ori la mâncatul nostru”, spune Sues. El face o pauză. „Sau ar crede că suntem prea mici sau nesemnificative, cum ar fi hors d’oeuvres.”
Pimiento este de acord că oamenii nu ar fi primul lucru pe care un megalodon l-a comandat din meniu: „Nu suntem suficient de grași.” Cu opțiuni mult mai pufoase, cum ar fi balenele și foștile, megalodonul nu și-ar pierde timpul urmărind astfel de morcovi slabi și plini. Dar, pentru a fi corect, mâncarea este hrană - îndrăgostiți un om în fața unui meg râvnit și probabil că nu-și va ridica nasul.
În orice caz, nu există niciun motiv să vă temeți de un atac necinstit la următoarea dată când veți lovi pe plajă: Am ajuns la sfârșitul acelui poveste cu peștii cu mult timp în urmă. Dar chiar și după ce Ehret îi dezamăgește pe patronii de muzeu speranți cu această veste, nu îi place să îi lase să se afle mult timp.
„Megalodonul a fost mișto”, spune el. „Dar poate încetați să încercați să readuceți lucrurile care nu mai sunt În schimb, plecați afară și apreciați toate lucrurile care există încă în ziua de azi ... sunt destul de uimitoare. "
