Când exploratorii timpurii și-au făcut primul drum peste Oceanul Atlantic spre Lumea Nouă, sosirea lor pe Terra firma nu a fost aproape sfârșitul călătoriei lor dificile. Primele așezări europene din America au fost afectate de secetă, boli și condiții dificile. În primul oraș european, La Isabela din Republica Dominicană, echipajul lui Christopher Columb, fiind slăbit de scorbut sever, în cele din urmă a cedat la o serie de boli, spune National Geographic raportând la un nou studiu.
Scorbutul, consecința unei carențe prelungite de vitamina C, nu a fost o afecțiune neobișnuită a navigatorilor. Problema cu care se confruntă rezidenții La Isabela, spune National Geographic, este că, chiar și odată ce s-au stabilit în Caraibe, coloniștii europeni nu au reușit să încorporeze în dietele lor niciun fel de alimente locale, bogate în vitamina C. Scorbura severă i-a lăsat pe exploratorii spanioli să slăbească, iar alte boli, cum ar fi variola și gripa, le-au încheiat.
Identificarea faptului că mulți dintre locuitorii din La Isabela aveau scorbut sever, spun oamenii de știință în studiul lor, schimbă modul în care ne gândim la gravitatea bolilor lumii noi asupra sistemelor imunitare din lumea veche:
Scurvy a contribuit probabil semnificativ la izbucnirea bolii și a morții colective în primele luni de la decontarea La Isabela, aspect care reflectă actuala discuție despre gradul de virulență a infecțiilor din Lumea Nouă care a decimat noii veniți europeni, pe care concluzionăm că au fost deja debilitată și epuizată de scorbut și malnutriție generală.
Provocat de boală, La Isabela a rămas ocupat doar patru ani.
Luptele coloniștilor noii Mondiali nu s-au încheiat cu La Isabela, desigur. Mai bine de un secol mai târziu, în timpul „Timpului înfometat” din Virginia’s Jamestown Colony, rezidenții au apelat la canibalism pentru a supraviețui iernii dure.
