Profesorul tău de liceu a spus probabil că lumina pe care o vezi de la stele strălucitoare este veche - că poate dura până la 2.000 de ani lumină pentru ca un fascicul de lumină stelară să ajungă pe Pământ. Dar despre stelele în sine? Cati ani au?
Cercetătorii de la Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics tocmai au publicat o lucrare în Nature identificând o metodă recent dovedită pentru a măsura vârsta stelelor cu o precizie remarcabilă. Denumită groncronologie și propusă pentru prima dată în anii '70, procedura analitică măsoară relația dintre masa unei stele cu rata de rotație a acesteia pentru a identifica lungimea existenței sale.
De ceva timp, oamenii de știință știu să măsoare masa unei stele. De asemenea, au aflat că rotația unei stele încetinește pe măsură ce îmbătrânește. Trucul, însă, a fost să descopăr cum să măsoare cel mai bine rotirea. Cercetătorii au folosit telescopul puternic Kepler Space al NASA pentru a observa și a grafica modificările luminozității petelor de pe suprafața unei stele, în timp ce înconjurau corpul ceresc.
Au testat teoria pe 30 de stele din NGC 6819, un grup cunoscut ca fiind de 2, 5 milioane de ani. Sydney Barnes, care a fost coautor al studiului cu Soeren Meibom, a declarat pentru BBC News că practica poate reduce vârsta unei stele „cu doar 10% incertitudine” - ceea ce este destul de important, având în vedere că metodele anterioare au avut o marjă de eroare de până la 100. la sută.
Acum, că oamenii de știință au un mod mai fiabil de a cunoaște vârsta stelară, pot înțelege mai bine fenomenele cosmice. Dezvoltarea ar putea chiar să ajute în căutarea vieții dincolo de sistemul nostru solar - deoarece viața complexă durează miliarde de ani pentru a evolua, cercetătorii ar putea acum să identifice mai bine planetele candidate în funcție de vârsta stelei pe care o orbitează.
