În 1952, un grup reprezentând cei mai importanți editori comerciali, universitari și educaționali din Statele Unite s-a întâlnit la New York pentru a încorpora publicațiile Franklin.
Unii dintre bărbați (și toți erau bărbați) au fost activi în Consiliul Cărților din Război în timpul celui de-al doilea război mondial. Apoi, aceștia ajutaseră să producă Edițiile Serviciului Armat care duceau cărți populare trupelor de luptă și Edițiile de peste mări care luaseră cărți americane în traducere în Europa eliberată.
În cadrul acestei întâlniri, odată cu apariția Războiului Rece, editorii au decis din nou să sprijine guvernul american. Noile publicații Franklin ar „câștiga inimi și minți” pe tot globul.
Ca și în cel de-al Doilea Război Mondial, editorii au crezut inițial că acest lucru ar putea ajuta la dezvoltarea piețelor cu adevărat globale pentru cărțile americane, demonstrând, de asemenea, patriotismul industriei editurii. Războiul rece a fost însă un tip de război foarte diferit, iar editorii s-au trezit repede implicați într-o situație mai complicată.
Publicațiile Franklin (mai târziu Franklin Book Programs) au fost finanțate din bani de la guvernul SUA și, timp de mai mulți ani, a colaborat strâns cu Agenția pentru Informații din Statele Unite (USIA) pentru promovarea valorilor americane prin tipărire în întreaga lume. Activitatea sa a presupus asigurarea drepturilor de traducere cu editorii americani (precum Alfred A. Knopf Inc., Macmillan, D. Van Nostrand și McGraw-Hill) pentru anumite cărți și organizarea de contracte cu editori și imprimante în țările în care birourile sale au operat pentru a le produce. .
Publicațiile lui Franklin au fost vândute, mai degrabă decât distribuite gratuit, pentru a se asigura că au contribuit la dezvoltarea unei infrastructuri comerciale de carte capitalistă a librăriilor și distribuitorilor. Franklin a deschis birouri în întreaga lume, inclusiv în Egipt, Iran, Nigeria, Indonezia, Pakistan, Bangladesh și Afganistan. Aceste birouri erau conduse de cetățeni ai țării de origine, mulți dintre ei studiau în Statele Unite sau aveau alte legături acolo. Aceste birouri au angajat educatori locali de seamă și personalități culturale din țările lor pentru a ajuta la traducere și în promovarea publicațiilor Franklin. Sediul central al lui Franklin se afla la New York, cu un personal mic, care mergea frecvent la birourile de teren pentru a oferi sfaturi și monitorizare. Înapoi acasă, au avut legături cu Washingtonul și industria cărților.
Efortul lui Franklin de a promova cărțile americane nu a fost doar un exercițiu de propagandă al Războiului Rece, deși USIA a avut tendința de a o considera ca atare. Din start, liderul dinamic al lui Franklin, Datus Smith, fost director al Princeton University Press, a fost atent să stabilească un anumit grad de autonomie pentru organizație și să se asigure că alegerile de carte au fost făcute de birourile de peste mări și nu dictate de USIA. Dar, pe măsură ce timpul a trecut, personalul Franklin (și editorii și savanții care au servit ca directori în consiliul său de administrație) au urmărit controlul pe care guvernul american l-a pus asupra lor. Alegerea cărții, în special, a fost o sursă de tensiune continuă. Uneori, Franklin a susținut USIA și a plătit prețul cu o finanțare redusă.
Ce a publicat Franklin? Concentrația lui Franklin a reflectat atât alegerile populare ale USIA ale literaturii americane clasice, cum ar fi Micile femei ale lui Louisa May Alcott, cât și texte practice și non-ficțiune considerate utile pentru țările în curs de dezvoltare. Multe texte nu au fost doar traduceri simple, dar au inclus și prefețe ale unor intelectuali notabili care au explicat relevanța cărții.
În unele cazuri, secțiuni întregi ar putea fi înlocuite cu conținut scris local. Când Franklin a decis să producă ediții arabe și persane ale antologiei populare a lui Edward R. Murrow This I Believe (bazată pe emisiunea sa radio unde oamenii celebri au discutat credințele lor), unele capitole au fost înlocuite cu cele care au evidențiat punctele de vedere ale unor figuri reprezentative ale Islamului și Orientului Mijlociu . Textul a ajutat, de asemenea, la asistența viziunii mai largi a Statelor Unite de a promova islamul și credința religioasă ca o contra a irreligiozității comuniste.
Cei care au lucrat cu Franklin au crezut în puterea cărților și a cititului ca mijloc de a crea o lume mai bună. Dar, de asemenea, au crezut că o abordare mai subtilă a promovării culturii americane - adică a recunoaște și respecta culturile țărilor în care au acționat - a fost mai eficientă decât propaganda cu mâna grea. Ofițerii Franklin în domeniu erau nerăbdători să nu fie văzuți ca „americani urâți”. Au urmărit din ce în ce mai mult să demonstreze că munca lor a fost o muncă de dezvoltare, contribuind la încurajarea unei industrii a cărților în care anterior nu existau (sau foarte puțin dintre unul). După ce au reușit acest lucru, se vor îndepărta. Când biroul Franklin din Cairo a fost închis în 1978, Datus Smith a reflectat că nu a simțit tristețe cu privire la retragerea noastră din Cairo. Obiectivul nostru de la început a fost stabilirea capacității locale, iar aceasta este dovada încununătoare a succesului nostru. "
Dar, atât cât Datus Smith a declarat că nu era în niciun fel un imperialist american sau un american urât, realitățile de a opera în străinătate au făcut ca aceste afirmații să fie discutabile. De exemplu, opera lui Franklin a luat foc în Egipt de la naționaliștii care au văzut cultura americană ca o amenințare fundamentală pentru cultura arabă și vânzarea de cărți importate care stăpânesc unei industrii culturale egiptene. După cum a scris un jurnalist egiptean: „Gândirea națională trebuie să permită să trăiască și să înflorească.” În Indonezia, sprijinul public inițial pentru un program care să ajute țara să își atingă obiectivele educaționale și de alfabetizare s-a schimbat pe măsură ce naționalismul indonezian a crescut: în cadrul regimului Sukarno, educațional și dezvoltarea culturală trebuia să fie direcționată de stat și să nu fie impusă sau ajutată din afară. Ca și bibliotecile USIA, care au fost uneori ținta protestelor, cărțile Franklin, chiar dacă în traducere, erau considerate simboluri puternice ale puterii americane.
Dominanța americană (și britanica) în publicarea în lumea în curs de dezvoltare, precum și încercarea sovietică de a distribui, gratuit, texte comuniste, au circumscris alegerile cititorilor. În ciuda eforturilor lui Franklin, acest imperialism publicist a avut tendința de a evada creșterea publicării autohtone în multe țări. Însă cărțile importate au jucat totuși un rol important în viața cititorului comun în țările în curs de dezvoltare. Ceea ce au făcut cititorii de cărți precum „Femeile Mici” rămâne un mister, dar manualele și non-ficțiunea au fost alegeri populare de lectură în țările în curs de dezvoltare în toată această perioadă. Astfel de cărți se potriveau nevoilor studenților, profesioniștilor și altor cititori aspiranți care foloseau aceste texte în scopuri practice.
Pe măsură ce Franklin s-a distanțat de USIA în anii 1960, a căutat finanțare de la alte surse, inclusiv guvernele din țările în care au operat, fundații americane precum Ford și Rockefeller și alte agenții, în special Agenția SUA pentru Dezvoltare Internațională (USAID). În consecință, Franklin sa orientat către construirea infrastructurii de publicare, precum și pentru a răspunde solicitărilor guvernelor străine. În special, Franklin a colaborat strâns cu guvernul iranian, iar biroul din Teheran a devenit operațiunea cea mai de succes. Franklin a ajutat Iranul să înființeze o presă cu un împrumut american, a asigurat rechizite de hârtie și a ajutat la producerea unui număr mare de manuale pentru școlile iraniene și programe de alfabetizare.
Povestea Iranului demonstrează complicațiile acestor tipuri de programe de carte. Relația strânsă cu regimul șahului a fost benefică în măsura în care a asigurat contracte rentabile pentru cărțile pe care le-a produs. Franklin a avut o oarecare cooperare cu sora geamănă a șahului, prințesa Ashraf, în producerea unei versiuni persane a lui Benjamin Spock pentru copii și îngrijire pentru copii .
Dar regimul iranian nu a fost o democrație, iar cărțile pe care le-a tradus în cele din urmă nu au făcut prea mult pentru promovarea democrației, chiar dacă acestea ar fi putut contribui la sporirea eforturilor inegale de modernizare a regimului șah (care, probabil, ar fi grăbit revoluția din 1979). Poate și mai problematic, lucrul cu regimul șahului, un violator al drepturilor politice și umane, a subminat însăși principiile pe care Franklin intenționează să le propună - libertatea intelectuală și politică.
Adevărata moștenire a lui Franklin a fost mai puțin cu cărțile pe care a ajutat-o să publice și mai mult cu apăsarea sa de a dezvolta infrastructura de carte. Uzina de tipar iraniană pe care Franklin a ajutat-o să le finanțeze pare să funcționeze, iar editorii iranieni recunosc astăzi munca pe care biroul Franklin a făcut-o (sub conducerea lui Homayoun Sanati) în modernizarea industriei iraniene a cărților. Franklin a avut mai multe rezultate mixte în altă parte. În Africa, de exemplu, a fost dificil să facă un fel de avans, întrucât Franklin s-a confruntat cu ambele edituri britanice - bine înrădăcinate chiar și după independență - și probleme precum multiplicitatea limbilor africane care au făcut ca traducerea să fie o provocare și producerea unui număr suficient de cărți. neprofitabilă.
Povestea lui Franklin arată contradicția pe care Războiul Rece a reprezentat-o pentru Statele Unite: dorința de afirmare a valorilor americane în străinătate, împreună cu nevoia de a compromite aceste valori într-o realitate politică complicată. Și deși este posibil ca unii americani să fi avut intenții bune de a se implica în străinătate, cei aflați la capătul filantropiei lor nu au dorit-o întotdeauna (sau au vrut să modeleze un astfel de ajutor în moduri care să reflecte cel mai bine propriile nevoi și dorințe).
La sfârșitul anilor 1960, sa dezvăluit că CIA finanțase ascuns o serie de organizații culturale. Revelația a agravat doar scepticismul tot mai mare față de eforturile culturale din străinătate. Franklin s-a apărat spunând că a primit doar fonduri de la Fundația Asia (care într-adevăr a fost finanțată de CIA) și că nu a primit bani cu bună știință de la CIA.
Dar paguba a fost făcută. Franklin s-a luptat prin anii ’70, dar finanțarea s-a uscat. Editorii au pus sub semnul întrebării valoarea afacerii lui Franklin și au pierdut intenția patriotică care le-a inspirat sprijinul pentru Franklin la începutul războiului rece. Conducerea controversată la Franklin după plecarea lui Datus Smith a făcut și mai greu supraviețuirea organizației. Și, în 1978, Programele de carte Franklin (cum se știa atunci) au încetat operațiunile.
