Moasul s-a stins de sute de ani. Întreaga familie - zece specii de păsări fără zbor, unele de până la 12 metri - au fost șterse la scurt timp după ce oamenii au ocupat Noua Zeelandă în jurul anului 1280. Acum o echipă de oameni de știință din Australia și Noua Zeelandă a analizat cu atenție fragmente de pene vechi de 2.500 de ani izolează ADN-ul și reconstruiește aspectul penei moasei. Cum arătau aceste păsări enorme, misterioase, pierdute? Răspunsul este ... erau maro. Oricum, trei specii erau. Al patrulea, identificat prin analiză genetică, a fost ... maro cu niște pete albe.
Acest lucru este mai interesant decât pare. Până acum, oamenii au recuperat ADN-ul numai de la baza, sau calamus, din pene, unde se atașează de corpul unei păsări. Noul studiu demonstrează că este posibil să se analizeze ADN-ul din alte fragmente de pene, ceea ce este util deoarece calamusul se desface deseori.
Pentru o familie dispărută, moas-urile și istoria lor naturală au atras multă atenție în ultima perioadă. Au fost cândva ierbivorele dominante pe insulele Noua Zeelandă. O analiză recentă a coproliților sau fecalelor fosilizate a arătat că au mâncat o mulțime de ierburi slabe, ceea ce a fost o surpriză pentru creaturi atât de înalte. Plantele au co-evoluat probabil cu moas, iar odată ce moas-ul a dispărut, aceste plante au devenit mult mai puțin obișnuite. Autorii noului studiu sugerează că culorile plictisitoare ale moase ar fi putut să-i ajute să se ascundă de vulturii Haast. (La fel ca mocii și 41 la sută din păsările din Noua Zeelandă, vulturii au dispărut și în ultimele câteva sute de ani.) Moasele nu au fost supuse unui fel de selecție sexuală care duce la cozi lungi în rândunele de hambar, epoleti roșii strălucitori pe roșu -păsărele negre, sau trenurile spectaculoase (nu le numiți „cozi” sau zoologi te vor prinde) pe păuni.
Odată ce oamenii au ajuns în Noua Zeelandă, moas-urile erau destul de condamnate. Ca și dodo-ul de pe Mauritius și marele auk de pe insulele din Atlanticul de Nord, erau mari, cărnoase, fără zbor și slab apărate. (Mare, cărnos și fără zbor nu sunt o astfel de problemă dacă, la fel ca și cazanul, aveți și taloane ascuțite de ras și o dispoziție iritabilă.)
