Săptămâna trecută am ajuns să privesc în spatele scenei colecției de entomologie de la Muzeul Național de Istorie Naturală. Am învățat cum colecția de insecte și păianjeni, una dintre cele mai mari din lume, este folosită de oamenii de știință din Smithsonian și Departamentul Agriculturii pentru a ajuta inspectorii portuari să identifice speciile potențial invazive și să efectueze cercetări despre cum să-i oprească pe cei deja aici (cum ar fi asiaticul de mult timp) -gândacul cu mână) Înapoi în birou, am început să mă uit la dimensiunile colecțiilor muzeului și am ajuns la înțelegerea uluitoare că marea majoritate a celor 137 de milioane de articole ale instituției sunt exemplare de istorie naturală. Acestea includ multe dintre cele mai mari colecții din lume și, deși știam că există, nu aveam habar cât de mari sunt. Iată numerele:
Pietre nestemate, minerale, roci și meteoriți : 350.000 de minerale, 17.000 de meteoriți, 127.000 de roci și 10.000 de pietre
Amfibieni și reptile : 570.000 de exemplare, cea mai mare colecție din lume
Mamifere : 590.000 exemplare, cea mai mare colecție din lume (și aproape de două ori mai mare decât cea de-a doua cea mai mare)
Păsări : peste 640.000 de exemplare, inclusiv reprezentanți a aproximativ 80 la sută din speciile de păsări cunoscute din lume
Pește : 4 milioane de exemplare, cea mai mare colecție din lume
Nevertebrate (cu excepția insectelor): 35 de milioane de exemplare din întreaga lume
Entomologie : Colecția Națională de Insecte, adăpostind 35 de milioane de exemplare în mai mult de 5.200 de dulapuri
Paleobiologie : 40 de milioane de animale fosile, plante și organisme unicelulare (și probe de sedimente), inclusiv 1.500 de dinozauri
Adăugați în colecția de antropologie și aflați că Muzeul Național de Istorie Naturală are grijă de mai mult de 126.6 milioane de obiecte și exemplare --- cea mai mare și mai cuprinzătoare colecție de istorie naturală din lume. Și continuă să crească.
După cum putem vedea din cercetarea în entomologie, aceste articole sunt colectate nu doar de dragul de a avea ceva unic sau diferit. Ele susțin cercetări importante, de la învățarea despre cum să prevină păsările să lovească avioane până la modul în care a evoluat specia umană și învățarea noilor oameni de știință. Sunt înfricoșat.
