În august, o eclipsă totală solară va traversa Ameica pentru prima dată în aproape un secol. Atât de mulți turiști sunt așteptați să inunde statele de-a lungul drumului eclipsei, încât autoritățile sunt îngrijorate de campingul ilegal, riscurile de incendiu și chiar lipsuri devastatoare de portiere. Există un motiv pentru toată această manie a eclipsei. O eclipsa solara totala - cand luna trece intre Soare si Pamant - este un eveniment natural uimitor. Pentru câteva minute uluitoare, ziua se transformă în noapte; cerul se întunecă; frisoanele aerului. Poate chiar să apară stele.
Continut Asemanator
- Viețile secrete ale stelelor canibale dezvăluite, mulțumită astronomilor coreeni din secolul al XV-lea
- Ce ne spune folclorul despre eclipse
Așa cum poate fi eclipsa uimitoare, poate evoca și o frică și o neliniște deosebită. Nu pare să conteze că știința ne-a liniștit că eclipsele nu prezintă pericole reale (în afară de a privi direct în soare, bineînțeles): Când acea orbă familiară și înflăcărată se aruncă brusc, lăsându-vă într-un întuneric cumplit de la miezul zilei., apariția începe să se încolăcească.
Așadar, poate nu este surprinzător că există o istorie lungă a culturilor care gândesc eclipsele ca niște omene care prezintă întâmplări semnificative, de obicei rele. Simțul căreia părul este „oprit” în timpul acestor evenimente naturale a inspirat o multitudine de mituri și ritualuri destinate să protejeze oamenii de presupuse rele. În același timp, anxietatea eclipsei a contribuit, de asemenea, la o înțelegere științifică mai profundă a funcționărilor complexe ale universului - și chiar a pus bazele astronomiei moderne.
O tăbliță de lut înscrisă în Babilonian cu un ritual pentru respectarea eclipselor. O parte din textul tradus scrie: "Că catastrofa, crima, rebeliunea și abordarea eclipsei nu ... (oamenii din țară) vor striga cu voce tare; pentru o lamentare își vor trimite strigătul." (Mesopotamia, secolul al III-lea î.Hr. ID de înregistrare: 215816. Morgan Library & Museum) Ideea de eclipse ca omens provine dintr-o credință că cerurile și Pământul sunt strâns legate. O eclipsa se încadrează în afara ritmurilor zilnice ale cerului, care a fost văzută de mult timp ca un semn că universul se balansează în afara echilibrului. „Când se întâmplă ceva extraordinar în natură ... stimulează o discuție despre instabilitatea în univers”, spune astronomul și antropologul Anthony Aveni, autorul din Umbra lunii: Știința, magia și misterul eclipselor solare . Chiar și povestea biblică a lui Isus leagă nașterea și moartea lui Hristos cu evenimentele cerești: primul prin apariția unei stele, al doilea printr-o eclipsă solară.
Deoarece eclipsele au fost considerate de civilizațiile antice ca având o semnificație atât de gravă, a fost de maximă importanță să învățăm cum să le prezicem cu exactitate. Asta însemna monitorizarea avidă a mișcărilor soarelui, lunii și stelelor, urmărirea evenimentelor cerești neobișnuite și folosirea lor pentru crearea și perfecționarea calendarelor. Din aceste înregistrări, multe grupuri - babilonienii, grecii, chinezii, mayașii și alții - au început să tachineze modele care ar putea fi folosite pentru a prezice când au avut loc aceste evenimente.
Babilonienii au fost printre primii care au prezis în mod fiabil când va avea loc o eclipsă. Până în secolul al VIII-lea î.Hr., astronomii babilonieni au avut o înțelegere fermă a modelului numit ulterior ciclul Saros: o perioadă de 6.585, 3 zile (18 ani, 11 zile, 8 ore) în care se repetă seturi de eclipse. În timp ce ciclul se aplică atât pentru eclipsele lunare, cât și pentru cele solare, notează John Dvorak, autorul cărții „ Mask of the Sun: The Science, History and Lored Forgotten Lore of Eclipses”, este probabil că acestea ar putea prezice în mod sigur eclipsele lunare, care sunt vizibile pentru jumătate din planeta de fiecare dată când apar. Eclipsele solare, în schimb, aruncă o umbră îngustă, ceea ce face mult mai rar să vadă evenimentul de mai multe ori în orice loc.
Babilonienii credeau că o eclipsă a prezis moartea conducătorului lor, determinându-i să folosească aceste preziceri pentru a pune la dispoziție protecții împărătești. În perioada în care eclipsele lunare sau solare ar putea lovi, regele va fi înlocuit cu un înlocuitor. Acest conducător fals ar fi îmbrăcat și hrănit ca regalitate, dar numai pentru un timp scurt. Conform inscripțiilor astronomilor antici babilonieni pe tablete cuneiforme, „omul care a fost dat ca înlocuitor al regelui va muri și ... omensele rele nu vor afecta acest [ki] ng."
Dvorak spune că predicțiile babiloniene, deși corecte, erau bazate doar pe observații; din câte știu savanții, nu au înțeles și niciodată nu au căutat să înțeleagă mecanismul din spatele mișcărilor planetare. „Totul a fost realizat pe baza ciclurilor”, spune el. Abia în 1687, când Isaac Newton a publicat teoria gravitației universale - care se bazează foarte mult pe perspectivele astronomilor greci -, oamenii de știință au început să înțeleagă cu adevărat ideea mișcării planetare.
Acest os oracol chinezesc datează în jurul anului 1300 - 1050 î.Hr. Oase ca acestea au fost folosite pentru a prezice o serie de întâmplări naturale, inclusiv eclipsele solare și lunare. (Freer Gallery of Art și Arthur M. Sackler Gallery) Înregistrările supraviețuitoare ale chinezilor antici alcătuiesc cel mai lung raport continuu al întâmplărilor cerești. Începând cu secolul al XVI-lea î.Hr., vedetele de stele chineze au încercat să citească cerul și să prezinte evenimentele naturale folosind oase oracol. Făcătoarele antice ar fi sculptate întrebări cu privire la aceste fragmente de coajă de țestoasă sau os de boi, apoi le-ar încălzi până s-au crăpat. Similar cu tradiția de a citi frunzele de ceai, ei ar căuta apoi răspunsuri divine printre rețeaua de spiderie a fracturilor.
Este posibil ca aceste metode să nu fi fost științifice, dar au o valoare culturală. Soarele era unul dintre simbolurile imperiale reprezentând împăratul, așa că o eclipsă solară era văzută ca avertizare. Când se preconiza că se apropie o eclipsă, împăratul se pregătea singur mâncând mese vegetariene și executând ritualuri salvatoare la soare, în timp ce poporul chinez ar fi bătut ghivece și tobe pentru a speria dragonul ceresc despre care se spunea că va devora soarele. Acest ritual de lungă durată este încă o parte din lore chineze astăzi.
În ceea ce privește predicția astronomică exactă, ar fi trecut secole până când se vor îmbunătăți predicțiile chineze. Până în secolul I d.H., ei preziceau eclipsele cu o exactitate corectă, folosind ceea ce este cunoscut sub numele de ciclul Tritos: o perioadă de repetare a eclipsei care scade cu o lună de 11 ani. Istoricii dezbat cum exact fiecare cultură și-a dezvoltat propriul sistem de predicție a eclipsei, spune Dvorak, dar asemănările din sistemele lor sugerează că cunoașterea babiloniană ar fi putut contribui la dezvoltarea altora. În timp ce scrie în „ Masca Soarelui ”, „ceea ce știau babilonienii despre eclipse era foarte difuz. S-a mutat în India și China și apoi în Japonia. ”
În India antică, legenda a spus că un demon mitic numit Swarbhanu a încercat cândva să-i distrugă pe zei și să obțină un elixir care să se facă nemuritor. Totul avea să plănuiască, dar după ce Swarbhanu primise deja mai multe picături din bere, zeii de soare și lună au recunoscut trucul și i-au spus zeului suprem Vishnu, care a luat forma unei frumoase fetițe Mohini. Furioasă, a decapitat-o pe Swarbhanu. Dar, de vreme ce bestia devenise deja nemuritoare, capul ei trăia ca Rahu și torsul ei ca Ketu.
Astăzi, potrivit legendei, Rahu și Ketu continuă să alunge Soarele și Luna pentru a se răzbuna și, ocazional, le dau jos. Dar, deoarece corpul lui Swarbhanu nu mai este întreg, eclipsa este doar temporară; luna îi alunecă pe gât și își reia locul pe cer.
Dvorak spune că eclipsele din India au fost văzute ca o perioadă în care zeii aveau probleme, și pentru a contracara aceste omens, proprietarii de terenuri au donat teren templelor și preoților. Alături de soare, lună și cinci planete mai strălucitoare, au urmărit mișcarea lui Rahu și Ketu pe cer. În 499 d.Hr., matematicianul indian și astronomul Aryabhata au inclus aceste două ființe nemuritoare, denumite „planete întunecate”, în descrierea sa exactă a modului în care apar eclipsele. Formularea sa geometrică a arătat că fiarele reprezintă de fapt două noduri lunare: poziții pe cer în care se traversează căile soarelui și ale lunii pentru a produce o eclipsă lunară sau solară.
"Au urmat cei nouă rătăcitori pe cer, doi invizibili", spune Dvorak. „De la asta, nu a fost un mare pas pentru a prezice eclipsele lunare.” Până în secolul al VI-lea d.Hr. - fie prin invenție independentă, fie datorită ajutorului babilonienilor - indienii prevesteau cu succes eclipsele.
...
Temerile din eclipsa nu se limitează doar la vremuri străvechi. Chiar și în epoca modernă, cei care caută semne ale sensului pământesc în mișcările cerurilor au reușit să le găsească. Astrologii observă că accidentul mortal al prințesei Diana a avut loc în același an cu o eclipsă solară. O eclipsă a întunecat Anglia cu două zile înainte ca regele britanic Henric I să plece în Normandia; el nu a adus din nou malul Angliei niciodată. În 1918, ultima dată când o eclipsă a fost măturată de la coastă la coastă în Statele Unite, un focar de gripă a ucis până la 50 de milioane de oameni în întreaga lume și s-a dovedit una dintre cele mai mortale pandemii din istorie.
Desigur, nu există dovezi științifice conform cărora eclipsa a avut vreo legătură cu focarul, nici cu celelalte evenimente. Mii de oameni se nasc și mor în fiecare zi - iar eclipsele solare și lunare sunt departe de a fi rare. În orice an dat, până la patru eclipse solare și trei lunare întunecă suprafața Pământului. Din această cauză, după cum scrie Dvorak, „ar fi surprinzător dacă nu ar exista exemple de monarhi care să moară în zilele de eclipsă sau să fie aproape de acesta.”
Pe vremea lor, babilonienii antici nu încercau să creeze fundamentul matematicii moderne. Dar pentru a prezice evenimentele cerești - și, astfel, din perspectiva lor, să înțeleagă mai bine întâmplările pământești - au dezvoltat abilități matematice puternice și un set extins de înregistrări detaliate ale cosmosului. Aceste idei au fost ulterior adoptate și extinse de către greci, care le-au folosit pentru a marca o notă de durată asupra geometriei și astronomiei așa cum o cunoaștem. Astăzi, astronomii folosesc încă aceste baze de date extinse de eclipse antice din Babilon, China și India pentru a înțelege mai bine mișcările Pământului de-a lungul veacurilor.
Așadar, dacă te simți puțin neliniștit când soarele se întunecă pe 21 august, nu ești singur. Amintiți-vă doar: a fost aceeași neliniște care a ajutat la crearea astronomiei moderne așa cum o cunoaștem.
