Mă așteptasem să mă simt înfiorată când mă apropiam de Poarta Meridiană, păzind ceea ce majoritatea chinezilor numesc Marele Lăcaș - Orașul Interzis din Beijing - dar sunt surprinsă și că simt înțelegere. La urma urmei, a trecut ceva timp de când împărații care stăpâneau din spatele acestor ziduri formidabile au smuls din viață mai puține vieți de mii. În perioada 1421 - 1912, acesta a fost cel mai magnific centru de comandă din lume - o reputatie de 9.999 de camere pline cu aproape un milion de comori de artă răspândite pe 178 de acri zidite și amenajate.
Continut Asemanator
- Știința arhitecturală antică vine la o școală renumită de inginerie indiană
- Soldații Terra Cotta în martie
Dacă l-aș fi însoțit pe iezuitul italian Matteo Ricci, primul occidental care a vizitat Orașul Interzis, în 1601, aș fi văzut aceste pavilioane, curți și alee pline de curteni: concubine îmbrăcate în mătase, aur și jad; eunucuri care servesc ca bucătari, curățători, funcționari, compilatori și însoțitori; și trupele cu ochi duri ai împăratului care purtau săbii curbate. Dar când am vizitat prima oară, în 1973, nici o singură voce umană nu a suflat tăcerea, deși cicatrizarea ciorilor sună ca niște avertismente și am crezut că briza care se joacă despre urechile mele poate fi șoapta împăraților din trecut. Am petrecut acea primă zi în urmă cu 35 de ani călcând cărămizile de lut antice și minunându-mă de lunga procesiune de pavilioane stacojie. Majoritatea erau încuiate și nu existau ghiduri care să-mi spună secretele lor. Apoi, Mao Zedong a trecut China prin Revoluția sa culturală și a închis practic întreaga națiune către străini. El a mai trimis intelectualii - inclusiv, am presupus, ghidurile Orașului Interzis - în țară, la trudă cu țărani, pentru a curăța bălaia din creierul lor supraintelectualizat.
M-am îndrăgostit de Orașul Interzis în acea zi cu mult timp în urmă, iar în următoarele 18 luni l-am vizitat des. Pe atunci, eram frustrat de cât de mult era în afara limitelor. Dar când m-am întors recent pentru trei săptămâni de explorare îngăduitoare, gloriile sale anterior ascunse au fost dezvăluite.
Capitala lui Mao era încă o apă din spate în 1973, când am fost primul jurnalist australian cu sediul în Beijing, condus de comunism. Astăzi, este capitala unui colos economic în curs de dezvoltare. Terminalul aeroportului cu ramshackle știam atât de bine traficul în zboruri charter și adună buruieni, în timp ce unul nou, finalizat în 1980, dezgustează zeci de mii de vizitatori în fiecare zi. (Un adaos mare, plictisit, se va deschide înainte ca China să găzduiască Jocurile Olimpice din august.) În 1973, o șosea înfundată pe două benzi a condus prin sate derulate și cărucioare trecute transportate de măgari (și bărbați) în Capitală, unii 15 mile distanță. Acum, o autostradă cu opt benzi transportă Toyotas și Mercedes-Benzes strălucitoare în inima Beijingului.
În 1973, nu mai mult de o mie de mașini au navigat pe drumurile spongiate din Beijing; acum, îmi spune șoferul de taxi, sunt mai mult de două milioane. Caut în zadar reperele antice care au dominat centrul orașului odinioară grațios, dar au fost ascunse, sau mai rău, de apartamente înalte, hoteluri strălucitoare și centre comerciale. În ultimul său mare salt înainte, guvernul a direcționat economia spre patruped până în 2020. Până în 2040, mulți prognozează, China va avea cea mai mare economie din lume. Dacă, în această înfăptuire a forței de avere și influență, o mare parte a capitalei vechi a fost demolată, cel puțin Tiananmen, piața masivă din fața Porții Păcii Cerești, la sud de Orașul Interzis, rămâne. În 1989, piața a fost locul protestelor antigubernice care au lăsat sute de morți (estimările variază între 200 și 3.000 sau mai mult), dar acum este cam așa cum îmi amintesc. Poate că Mao a fost responsabil pentru mai mult de 40 de milioane de decese, dar portretul său încă stă într-un loc de onoare deasupra urii gigantice. Iar trupul său mumificat se află într-un mausoleu înfricoșător în piață.
Din Tiananmen, se poate observa Orașul Interzis dincolo de poartă - pavilioane acoperiți în dale galbene și pagode care nu fac decât să sugereze opulența din interior. Pentru ochii mei, luciul complexului este decupat, sau mai degrabă decupat, prin eforturi de restaurare prost concepute: într-una din pătratele mai mari, masonii înlocuiesc cărămizile antice cu foi de ardezie gri-pal, iar în afara multor pavilioane proeminente, pictori prezintă o vopsea lucioasă pe aspectul finisajelor tradiționale pe bază de ocru, care absorb lumina și conferă locului un aspect fără vârstă. Dar amploarea și scopul orașului interzis încă răsună de-a lungul secolelor. Împăratul Yongle, fiul fondatorului dinastiei Ming, a comandat complexul în 1406, alegând locul unde, cu un secol și jumătate înainte, conducătorul mongol Kublai Khan și-a stabilit capitala de iarnă fabuloasă, Khanbalik. Conform cărții Forbided City, de Sinologul britanic Frances Wood, o sută de mii de meșteri și un milion de muncitori și condamnați au trudit trei ani pentru a crea acest paradis pământesc, pe care curtea împăratului l-a ocupat în 1421.
Odată trecut prin Poarta Meridiană, sunt înconjurat de o mare de omenire, cu numeroase accente și limbi identificând vizitatori din toată China și din lumea de dincolo, dar măreția locului pare să nu aibă nevoie de traducere. „Fiul Raiului, cea mai importantă datorie a împăratului a fost să păstreze echilibrul dintre Cer și Pământ”, spune Yang Xin, 86 de ani, profesor de filozofie la ceea ce este încă cunoscută oficial drept Universitatea Peking. "Pentru a-l ajuta să realizeze acest lucru, Orașul Interzis a fost conceput ca un model mic al întregului cosmos."
Planificatorii săi, după mai bine de o mie de ani de tradiție imperială pentru a transmite un sentiment de armonie, au așezat cele mai importante clădiri pe o axă nord-sud și le-au flancat simetric cu structuri mai mici. Poarta Meridiană, în formă de U și cu ziduri roșii înalte, a fost proiectată pentru a spori așteptarea vizitatorilor de a fi în prezența împăratului, mi-a spus Yang. Trecând printr-un pasaj înalt boltit, văd dintr-o dată cinci poduri de piatră albe traversând un pârâu în fața unei piețe despre care ghidul meu spune că ar putea deține 50.000 de curieri. Deasupra pătratului se află Sala de Armonie a secolului al XV-lea, la 120 de metri cea mai înaltă clădire din complex. "Toate ceremoniile importante au avut loc în piață sau în sală", a spus Yang. "Împăratul s-a căsătorit aici, a urcat pe tron aici, a sărbătorit Anul Nou aici și a trimis generalii pentru a lupta războaiele de aici."
În această piață, în zilele de ceremonie, un adjunct regal ar comanda zeci de mii de curteni și ofițeri militari să se adreseze împăratului, așezat la vedere în sala principală. Subiecții în masă ar cădea în genunchi și ar pleca capetele pe trotuar de nouă ori.
În 1793, primul trimis al Marii Britanii în China, Lord Macartney, a ajuns să negocieze un tratat comercial, purtând astfel de daruri precum arme cu aer, un ceas înalt de 25 de metri, un balon cu aer cald, telescoape și un planetariu. Dar, atunci când i s-a prezentat împăratului Qianlong, el a refuzat să se „împacă” - pentru a face acest lucru, a simțit, că va demana regele britanic George III. După mai multe întâlniri în care împăratul a refuzat să discute despre afaceri, el a trimis la Macartney ambalajele cu o notă: „Nu am apreciat niciodată articole ingenioase și nici nu avem cea mai mică nevoie de fabricile țării tale”, se arată. "Imperiul nostru celest posedă toate lucrurile în abundență prolifică și nu are niciun produs în propriile granițe. Prin urmare, nu a fost nevoie să importăm manufacturile barbarilor externi în schimbul produselor noastre proprii."
Chiar sub regiunea Qianlong, care a domnit din anii 1730 până în 1790, China și-a extins stăpânirea spre vest la ceea ce este acum provincia Xinjiang și spre sud până în Tibet, dublându-și teritoriul și devenind cea mai bogată și mai populată națiune din lume. El a numit liderul religios tibetan, Dalai Lama, ca conducător tributar și l-a protejat cu trupele chineze. "Qianlong nu a fost doar un mare războinic, ci și un mare pictor și poet", spune Yuan Hongqi, director adjunct al Muzeului Palatului. „Este împăratul meu preferat”.
Si al meu. Când a împlinit 65 de ani, Qianlong a terminat să construiască un palat de pensii și o grădină de design propriu, dar a rămas pe tron încă 20 de ani. După cum se întâmplă, în timpul vizitei Muzeul Palatului și Fondul Monumentelor Mondiale anunță o restaurare majoră a grădinii, cu ajutorul experților Smithsonian Museum Conservation Institute, care va fi finalizată în 2016.
Sala Armoniei Supreme, unde împărații au desfășurat afaceri de stat, este cu acordul general cea mai magnifică clădire din tot Orașul Interzis. La construirea acesteia, constructorii săi s-au bazat pe cosmologie și feng shui (literalmente, „vânt și apă”), credința că orientarea și mediul poartă influențe bune și rele. Constructorii au considerat, de asemenea, că numerele nouă și cinci sunt de bun augur. Așadar, ochiul antrenat vede multe combinații de nouă, de la pasaje care duc la pătrate, până la butoanele aurii care decorează ușile gigantice - nouă peste, nouă în jos - până la faimosul ecran de Nine Dragon. (Și-ți amintești acele 9.999 camere?) Înălțat în 1771, ecranul are 95 de metri lungime și 12 metri înălțime. Cele 270 de plăci vitrate ale acestora formează nouă dragoni cu cinci gheare, așezate pe un fundal de nori și mare. „Cinci sunt importante pentru că este la jumătatea distanței între una și nouă”, spune profesorul Yang. "Deci, dragonii imperiali au cinci gheare, în timp ce toți ceilalți dragoni au trei."
Dragonul a reprezentat trăsături imperiale: bunăvoință, excelență, îndrăzneală, eroism, perseverență, noblețe și divinitate. Și astfel dragoni sunt peste tot. Două bibanuri pe acoperișul Sălii Armoniei Supreme și 1.142 capete de dragoni de marmură deghizează capetele de jos de la baza sa. O rampă de marmură sculptată cu dragoni duce la sală, unde există mai mulți draci în interior - 13.844, pentru a fi mai precis - coloane, ecrane, pereți, streașini și tavan. Mai mulți aleargă încă deasupra Tronului Dragonului, în timp ce deasupra lui un dragon pictat se joacă cu o perlă uriașă de batjocură. Când îl întreb pe Li Ji, directorul adjunct executiv al Muzeului Palatului, cât de mulți draci există în Orașul Interzis, el gesticulează neputincios. „Prea mulți de numărat”, spune el.
Dincolo de alte două pavilioane impresionante - Sala Armoniei Centrale și Sala Păstrării Armoniei - o pereche de lei aurii stau în pază la Poarta Purității Cerești, intrarea în cartierele private ale împăratului, care este înconjurată de ziduri roșii înalte. Lângă intrare văd, probabil, un Starbucks într-o clădire în care oficialii au așteptat cândva să-l vadă pe împărat. (Emporiul cafelei s-a închis de atunci, după ce un blogger chinez a susținut opoziție largă față de franciză.) Mai multe pavilioane modeste au găzduit cândva concubine imperiale.
„Împăratul și-a ales tovarășul de noapte din plăcuțele cu nume prezentate de un eunuc”, spune Yuan. Un eunuc de rang înalt, șeful Bedchamber-ului Imperial, ar îndepărta hainele femeii pentru a se asigura că nu poartă arme sau otrăvuri, ar rula-o într-o căptușeală și o va duce pe spate prin curți la împărat.
În timpul dinastiei Qing (1644-1912), doar fetele Manchu au fost eligibile să devină concubinele împăratului. (Manchus, nomazi războinici din stepele nordice, constituiau doar 2 la sută din populația Chinei încă stăpâneau țara.) De obicei, zeița împărăteasă - mama împăratului - a condus procesul de selecție. Într-un celebru roman chinez din secolul al XVIII-lea, Dream of a Red Mansion, o concubină imperială reflectă asupra servituții ei răsfățate: „Cât de fericiți sunt cei a căror casă este o colibă într-un câmp, care mănâncă sare și murături și poartă haine de bumbac, decât ea, care este înzestrată cu bogăție și rang, dar despărțită de trupul și sângele ei ”.
Pasiunile și ambițiile au înăbușit în această lume în cadrul unei lumi. În regiunea chineză, peste 200 de concubine au murit la ordinul împăratului Shizong din secolul al XVI-lea. Căutând să își pună capăt mizeriilor, 16 membri ai haremului său au furat într-o noapte într-o cameră pentru a-l strangula cu un fir de mătase și a-l înjunghia cu un ac de păr. Împăratul a pierdut un ochi în luptă, dar împărăteasa și-a salvat viața. Călăreții de la instanță au rupt apoi membrele de la concubine și și-au afișat capetele despărțite pe stâlpi.
Concubinele au dezvoltat adesea legături strânse cu eunucii, al căror rol de slujitori regali din China a precedat cu mult timp zidirea Orașului Interzis. În autobiografia sa, împăratul Puyi scria că eunucurile de la curte „au fost cele mai numeroase în timpul dinastiei Ming (1368-1644) când au atins o putere de 100.000”, dar acest număr s-a diminuat la aproximativ 3.000 până când Puyi a devenit împărat, în 1908. Eunucii, castrați pentru a preveni sarcinile nonimperiale printre concubine, aveau tendința să cunoască slăbiciunile stăpânului lor și erau deseori dispuși să le exploateze. "Împăratul a devenit, în multe cazuri, jocul acelor pariași din lumea normală", scrie Taisuke Mitamura în chinezii Eunuchs : Structura politicii intime . „Au colorat în mod sigur pentru propriile scopuri imaginea conducătorului din lumea exterioară și l-au întors împotriva oricărui miniștri care au încercat să se opună influenței lor”.
Cei mai mulți eunuci și-au ales modul de viață, spune Yuan. „Mi s-a părut puțin să renunți la o plăcere pentru atât de mulți”, a spus un eunuc fără nume pentru Sinologul britanic John Blofeld din City of Lingering Splendor, memoria lui Blofeld de la începutul secolului XX din Beijing. "Părinții mei erau săraci, totuși suferind de această mică schimbare, aș putea fi sigur de o viață ușoară în împrejurimi de o frumusețe și măreție deosebite; aș putea aspira la o companie intimă cu femei frumoase nemărginite de frica lor sau neîncrederea față de mine. Puteam chiar să sper pentru puterea și averea mea ”.
Eunucul Li Lienying s-a aliniat celei mai infame concubine din China, împărăteasa Dowager Cixi. Doar cea de-a treia împărăteasă aflată la guvernarea din istoria imperială a Chinei de două milenii, Cixi a fost percepută ca puterea din spatele Tronului Dragonului de aproximativ 47 de ani, până la moartea ei din 1908. Bârfa de la Curtea a spus că s-a îndrăgostit de Li Lienying și că ei a conspirat pentru a-i ucide potențialii rivali; Jurnaliștii britanici o înfățișau ca un tiran viclean, depravat sexual. Dar Sterling Seagrave scrie în Dragon Lady, biografia sa din 1992 despre împărăteasă, că „calomnia Tzu Hsi (Cixi) a devenit un joc literar de-a lungul deceniilor”. Domnia ei a coincis cu declinul zbuciumat al imperiului.
Cixi a intrat în Orașul Interzis ca concubină în 1851, la 16 ani, și i-a livrat împăratului Xianfeng singurul său moștenitor bărbat cinci ani mai târziu, scrie Seagrave. După ce Xianfeng a murit în 1861, posibil în urma efectelor debarburilor sale extinse, fiul ei, atunci 5 ani, a luat tronul ca împărat Tongzhi; ea a fost numită zestre împărăteasă și co-regentă a lui Tongzhi. Tongzhi a condus ca împărat doar doi ani înainte de a muri de variolă sau sifilis la 18 ani, iar Cixi a servit din nou ca regent - mai întâi când nepotul ei de 3 ani a fost numit împărat Guangxu, iar din nou când, ca adult, era aproape destituit pentru că s-a aliat cu o mișcare de reformă radicală care a eșuat. Chiar înainte de a muri în 1908, la 72 de ani, Cixi a aranjat ca nepotul lui Guangxu - nepotul ei - să fie numit ultimul împărat al Chinei.
Locul ei în imaginația chineză este sugerat de numărul de turiști care au fost gospodari pe care i-am văzut jucați pentru poziția aparatului foto la o mică piatră, aproape de poarta nordică, lângă Palatul Pacii și Longevității. Povestea se întâmplă că atunci când trupele europene, de la Beijing, în 1900, pentru a renunța la Rebeliunea Boxerului, au amenințat că vor ataca Orașul Interzis, Cixi l-a chemat pe Guangxu și concubinul său preferat, Zhen Fei, apoi a ordonat evacuarea palatului. Zhen Fei a cerut împăratului să rămână în urmă și să negocieze cu invadatorii. Împărăteasa, enervată de așa-numita Perubă Concubină, a ordonat unor evreii să scape de ea, lucru pe care, probabil, l-au făcut aruncând-o pe acest puț.
Seagrave scrie că nu există dovezi care să susțină această „fabulă întunecată”. Iar stră-strănepotul lui Cixi, Yehanara Gen Zheng, un nobil Manchu, oferă o variantă alternativă. „Concubina era cu o tonă ascuțită și adesea se ridica în fața lui Cixi, o înfurie”, mi-a spus el. "Când urmau să fugă din trupele străine, concubina a spus că va rămâne în Orașul Interzis. Cixi i-a spus că barbarii o vor viola dacă va rămâne și că cel mai bine ar fi dacă ar scăpa de dizgrație aruncându-se în jos. fântâna. Concubina a făcut exact asta. " Indiferent de adevăr - și de dimensiunea sondei, mă îndoiesc de ambele versiuni - vizitatorii chinezi sunt atrași de el de mii.
În interiorul grădinii imperiale - copaci și pasarele, iazuri și pavilioane create pentru plăcerea privată a împăraților - elefanți de bronz aurit se ghemuiesc sub trunchiuri de copac întors. Nu am venit niciodată aici fără să mă gândesc la Puyi, subiectul filmului din 1987, premiat la Oscar de la Bernardo Bertolucci, The Last Emperor . Săracul Puyi. Născut în 1906, a fost numit împărat chiar înainte de a treia aniversare; după ce revoluția și-a măturat domeniul, forțele care aveau să instituie Republica China l-au obligat să abdice la 6 ani. Conducătorul neplăcut a petrecut următorii 12 ani ca prizonier virtual; grădina era sanctuarul său.
Fugiți Qi Guo Bu Luo, cumnatul lui Puyi, consultat în filmul Bertolucci. La 96 de ani, locuiește într-un apartament mic de lângă Orașul Interzis. "Puyi nu a vrut niciodată să fie împărat", mi-a spus el. „Marea lui dorință a fost să meargă în Anglia și să studieze pentru a fi profesor”. Dar chiar și după abdicare, el nu a putut scăpa de pericolele puterii. În autobiografia sa, Puyi scrie că a mâncat un măr la 9 dimineața, la 5 noiembrie 1924, când trupele republicane i-au acordat trei ore pentru a părăsi Orașul Interzis. În acea după-amiază, după semnarea unei declarații potrivit căreia „titlul imperial al împăratului Hsuan Tung al Marelui Ching este astăzi desființat pe vecie”, Fiul Raiului a fugit într-o flotă de limuzine.
Puyi s-a mutat la Tianjin, în nord-estul Chinei, apoi controlat de japonezi. În 1932, japonezii l-au înființat ca conducător al lui Manchukuo, statul lor de marionete în Manchuria. În zilele scăzute ale celui de-al Doilea Război Mondial, el a fost capturat de forțele sovietice, iar în 1950 a fost repatriat în ceea ce devenise Republica Populară Chineză. După zece ani într-o tabără de reeducare, a lucrat pentru guvern ca redactor. Puyi a murit la 61 de ani în 1967, pe măsură ce Revoluția Culturală începea.
Furia acelei revolte aproape a pretins Orașul Interzis. Gărzile roșii, care au jefuit situri istorice pentru a continua obiectivul lui Mao de a elimina orice lucru tradițional, plănuiau să prindă și Orașul Interzis. Însă premierul Zhou En-lai a ordonat închiderea porților și a trimis alte trupe pentru a o proteja, păstrând astfel, printre atâtea altele, Poarta păcii cerești, de unde încă mai atârnă portretul președintelui.
Paul Raffaele, un colaborator frecvent al revistei, a scris despre chivotul legământului pentru numărul din decembrie 2007.
