Una dintre cele mai mari descoperiri din arheologia australiană, ca atâtea descoperiri, s-a întâmplat accidental. Sau, mai degrabă, ar putea fi mai exact să spunem că această descoperire s-a întâmplat în urma prevenirii unui accident. Giles Hamm, doctorat. student la Universitatea LaTrobe și la vârsta locală Adnyamathanha, bătrânul autohton Clifford Coulthard, supravegheau cheile din zona Flinders din sudul Australiei, atunci când trebuiau să se oprească pentru o pauză de pee pe marginea drumului.
„Natura a sunat și Cliff a urcat acest pat pârâu în acest defileu și a găsit acest izvor uimitor înconjurat de artă rock”, a declarat Hamm pentru Dani Cooper la Australian Broadcasting Corporation. El a observat, de asemenea, un adăpost de stâncă din apropiere, cu un acoperiș înnegrit, semn al locuinței umane, la aproximativ 65 de metri deasupra izvorului. „Un bărbat care a ieșit din mașină pentru a merge la toaletă a dus la descoperirea unuia dintre cele mai importante site-uri din pre-istoria australiană.”
Știau că adăpostul de stâncă, pe care l-au numit Warratyi, era semnificativ. Dar a fost nevoie de nouă ani de săpătură pentru a afla cât de important este. Se pare că oamenii au locuit pe site în urmă cu aproximativ 49.000 de ani, împingând înapoi cronologia colonizării umane a interiorului australian cu 10.000 de ani. Cercetarea apare în revista Nature .
Marcus Strom, de la Sydney Morning Herald, relatează că Hamm și colegii săi au săpat 3, 3 metri cubi de murdărie, care conținea 4.300 de artefacte umane și aproximativ 6, 6 kilograme de oase, 70% dintre acestea provenind din valea rocii cu picioare galbene. Folosind datarea cu carbon, Giles a construit o cronologie despre cât de des oamenii au folosit adăpostul de stâncă pe parcursul a 50.000 de ani. Cercetările au arătat că utilizarea a crescut în jurul a 40.000 de ani în urmă, apoi a scăzut cu 35.000 de ani în urmă, când regiunea a devenit foarte aridă. Oamenii s-au întors acum aproximativ 17.000 de ani.
„Ceea ce diferă este că este cel mai vechi site din sudul continentului”, spune Hamm într-un comunicat de presă. „Arată că oamenii se mișcă foarte repede pe continent și în partea interioară a continentului. Dacă oamenii intră la 50.000 (ani în urmă), înseamnă că poate oamenii se deplasează într-o gamă întreagă de direcții. Și avem câteva dovezi genetice noi care ar putea adăuga și date la această întrebare.
Dar vârsta adăpostului nu este singura surpriză. Nicola Davis, de la The Guardian, raportează că echipa a descoperit oase de la Diprotodon optatum, un imens marsupial asemănător cu pântecele în peșteră. Acesta arată că, probabil, oamenii au vânat megafaună uriașă în regiune, deoarece ar fi fost aproape imposibil ca uriașa creatură să urce singură la peșteră. Descoperirea de ocru roșu și gips, folosite pentru a colora pielea și pentru ceremonii, precum și instrumente de os și piatră relativ sofisticate supără unele idei despre răspândirea acelor obiecte culturale. „Vechea idee este că oamenii ar fi putut veni din est, din Levant, din Africa, iar acești oameni moderni ar fi putut veni cu un pachet de tehnologii inovatoare”, spune Hamm pentru Davis. „Dar dezvoltarea acestor unelte din piatră fină, tehnologia osului, credem că s-a întâmplat ca o inovație locală, datorită unei evoluții culturale locale.”
Nu toată lumea este convinsă de cercetare. „Datele sunt profund anomale și fie provin dintr-o problemă analitică, fie dezvăluie o schimbare revoluționară în cronologia Australiei antice”, spune lui Davis Peter Hiscock, profesor de arheologie australian la Universitatea din Sydney. „Studiul științific suplimentar trebuie să exploreze care este cea mai rezonabilă explicație.”
Coulthard îi spune lui Strom că descoperirea nu a fost o mare surpriză pentru el. „Bătrânii noștri știu că am fost aici mult timp”, spune el.
