În 1636, sau de acolo, Peter Paul Rubens a pictat un peisaj idilic, toamna, al vastei sale conacuri din mediul belgian, pentru propria plăcere. Lucrarea surprinde energia rapidă a unei dimineți rurale: lumină strălucitoare care străbate un tipar de nori (de altfel, este primul tablou care înfățișează cu succes un cer de macrou), frunze învolburate, muncitori muncitori și, pe fundal, castelul falnic din Het Steen, unde Rubens și-a petrecut ultimii cinci ani din viață.
Acum, castelul care l-a inspirat pe renumitul pictor flamand este disponibil pentru cumpărare. După cum raportează Gareth Harris pentru Art Newspaper, Het Steen a fost introdusă pe piață pentru 4 milioane de euro (în jur de 4, 9 milioane de dolari).
Rubens a cumpărat proprietatea, care este situată la aproximativ 15 mile sud de Anvers, în 1635. Dar, potrivit agenției Engel & Völkers, agenția care vinde castelul, rădăcinile lui Het Steen se întind din 1304, când a fost deținut de cavaleri locali. „Steen” este olandeză pentru „piatră”, iar numele proprietății poate fi derivat din faptul că a fost prima clădire de piatră din regiune. (Alții cred că numele provine de la turnul de piatră care a făcut parte din clădire până în secolul al XVIII-lea.)
Castelul a fost inițial strategic în funcție și de-a lungul secolelor, a fost extins pentru a include o podul de legătură, turnul și groapa. Când Rubens a achiziționat Het Steen, unde a locuit alături de a doua sa soție, Helena Fourment, a refăcut castelul în stilul artei renascentiste flamande, scrie Engel & Völkers pe site-ul său. Site-ul adaugă că, de asemenea, Rubens „a realizat unele dintre cele mai faimoase opere ale sale în și în jurul castelului”, inclusiv peisajul menționat mai sus, „O vedere a lui Het Steen în dimineața timpurie”.
După moartea lui Rubens, Fourment a continuat să trăiască în Het Steen. Castelul a fost folosit pe scurt ca închisoare în 1792. După acel moment, a fost abandonat.
Actualul proprietar al lui Het Steen a restaurat treptat proprietatea din 1955, iar castelul păstrează încă o parte din înfloririle lui Rubens. O gravură a stemei pictorului, de exemplu, poate fi văzută deasupra unui șemineu ornat în camera de zi a castelului. Het Steen este încă înconjurat de o groapă, care este traversată printr-un pod de piatră.
Castelul este împărțit în două aripi: una care a fost trăită cândva de „stăpânul conacului”, după cum l-a spus Engel & Völkers, iar cealaltă de personalul gospodăriei. În total, castelul are șapte dormitoare, cinci băi, două bucătării, două camere de zi, trei birouri, o pivniță și o mansardă. Noii proprietari vor moșteni, de asemenea, frumoasele pajiști, grădini și curte care înconjoară Het Steen, împreună cu alte trei clădiri din proprietate: două vile și un complex de turnuri completat cu un garaj cu patru mașini.
Castelul a primit statutul de patrimoniu arhitectural oficial în 2009 și menținerea proprietății nu va fi ieftină. Christoph von Schenck, „expertul în castel” al lui Engel și Völkers, îi spune lui Tepper Paley că ar putea costa noilor proprietari mai mult de 118.000 de dolari pe an pentru a menține Het Steen în formă. Dar, cu această marcă de preț ridicată, vine rara ocazie de a urmări pașii lui Rubens prin pajiști și reședințele impunătoare ale conacului de țară al artistului.
