Războiul părea un drum foarte îndepărtat pentru cetățenii din Broken Hill în 1 ianuarie.
Era înălțimea verii sudice, iar orașul australian de extracție a argintului se făcea în căldura deșertului afară, la 720 de mile de Sydney și o jumătate de lume distanțată de noroiul și sângele Frontului de Vest. Primul Război Mondial avea mai puțin de cinci luni și doar un nebun i-ar fi acuzat pe minerii împietriți din Broken Hill că nu aveau patriotism, dar în acea primă zi a anului 1915 nu voiau altceva decât să se bucure de o vacanță rară cu familiile lor și să uite. despre necazurile lor - nu doar războiul la care Australia s-a alăturat alături de Marea Britanie în ziua în care a fost declarat, ci și vremurile economice sumbre care închideau minele și îi scuteau pe mineri de la serviciu.
Peste 1.200 de bărbați, femei și copii au urcat la bordul trenului improvizat care i-ar duce câțiva kilometri până la Silverton pentru picnicul anual al orașului. Dar pentru Broken Hill, în ziua de Anul Nou, războiul nu a fost la 12.000 de mile distanță; a fost ceva mai mult de o creastă la un kilometru sau două de-a lungul pistei, unde câțiva afgani ridicaseră pavilionul turc peste un cărucior cu înghețată și se pregăteau să lanseze un război format din doi oameni.
Oamenii orășeni au văzut bărbații în timp ce trenul lor trage încet pe deal; unii chiar au fluturat, crezând că cei doi musulmani care arunca puști trebuie să plece cu iepuri în ziua lor liberă. Dar, în timp ce distanța dintre coșul de înghețată și excursioniști se închidea la doar 30 de metri, afganii s-au ghemuit, și-au luat scopul - și au deschis focul.
Elma Cowie a fost una dintre cele patru australiene ucise în timpul bătăliei de la Broken Hill.
Glonțele arătau partea trenului, care nu consta în altceva decât vagoane plate transformate crud pentru utilizarea pasagerilor cu bănci temporare. Partile joase ale vagoanelor au lăsat complet expuse corpurile superioare și capetele picnicerului, iar la o distanță atât de scurtă au oferit o țintă prea mare ca să o rateze. Zece pasageri au fost loviți înainte ca șoferul trenului să realizeze ce se întâmplă și a scos din raza de acțiune; trei dintre aceștia au fost uciși și șapte răniți, dintre care trei femei. Cei morți erau doi bărbați, William Shaw și Alf Millard, și o fată de 17 ani pe nume Elma Cowie, care s-au alăturat excursiei cu iubitul ei la o întâlnire.
În timp ce trenul încetinea mai departe de-a lungul pistei, unii pasageri au sărit în jos și au alergat spre acoperire, iar doi s-au îndreptat spre Broken Hill pentru a alarma alarma. Între timp, afganii și-au luat puștile și s-au călcat spre o formație de cuarț la orizont. O aleseseră cu mult înainte ca locul în care își vor pune ultima poziție.
A înțelege de ce ceea ce este cunoscut sub numele de Bătălia de la Broken Hill înseamnă, în orice caz, a înțelege de ce un astfel de oraș izolat are o populație musulmană în primul rând și de ce cel puțin unii afgani din Broken Hill s-au simțit complet înstrăinați de oameni. că trăiau și erau fideli unei țări - Turcia - aceasta nu era a lor.
Răspunsul la prima întrebare este simplu: afganii veniseră în Australia de aproape 50 de ani, deoarece Australia descoperise că cămilele, nu caii, erau cea mai bună formă de transport în deșert în anii premergători venirii camionului. Afganii știau totul despre lucrul cu cămile, îi păstrează mai puțin disconfortul și mirosul și puteau fi plătiți cu mult mai puțin decât australienii albi pentru a face munca murdară de mutare a mărfurilor în orașele deșertate.
Căruța de înghețată a lui Morgan Mohammed, folosită de afgani pentru a transporta arme și consumabile la locul ales de ambuscadă.
Acest ultim punct a fost, desigur, unul crucial. Imigranții musulmani au luat slujbe pe care australienii le considerau dreptate, iar echipele locale erau extrem de sindicalizate și furios de un cocktail puternic de teamă, rasism și ură. Rasismul era un produs al unui sentiment adânc înrădăcinat al superiorității albe, care s-a prăbușit în fața competenței și a durității afganilor; frica a pornit de la modul în care ceea ce s-a proclamat puternic ca concurență „nedreaptă” costă locuri de muncă într-o perioadă în care economia se micșora. Simplul fapt a fost că majoritatea oamenilor de afaceri și fermierii aveau grijă doar că cămilele puteau călători prin retragere în mai puțin de jumătate din timpul în care a luat căruța unui teamster și la un preț mai mic. Pentru a înrăutăți, echipele nici măcar nu puteau lucra alături de afgani; caii lor erau atât de revoltați de înfățișarea și de mirosul cămilelor încât, de cele mai multe ori, i se aruncau în vizor.
Cu mult înainte de 1914, relațiile dintre afgani și echipele de echipă s-au deteriorat în întreaga Australie, până când nu era neobișnuit ca musulmanii să fi atacat lagărele lor și cămilele le-au stricat. Luptele dintre cele două grupuri au devenit obișnuite pe drumurile care conduc din principalele capete și porturi feroviare. Înregistrările arată că au fost, de asemenea, cel puțin șase crime comise în Australia ca urmare a acestor dispute - unul de către o gloată albă și cinci de unul afgan - și că încă din 1893, oamenii din Broken Hill au organizat un protest formal împotriva „ imigrație fără restricții ”a afganilor în New South Wales. Redactorul socialist militant al ziarului local Barrier Miner a făcut campanii ani de zile împotriva prezenței lor în oraș, publicând o serie de articole incendiare în încercarea sa de a-i alunga pe cameleri din cartierul minier Barrier.
Adăugați la tot ceea ce diferă etnie și religie afgană și este de-a dreptul surprinzător faptul că au devenit curând ceea ce istoricul Christine Stevens numește „de neatins într-o Australia albă”, niciodată nu a fost binevenit în orașele de afară în care trebuiau să-și facă casele. . În schimb, au format propriile lor comunități - așezări, cunoscute colocvial sub numele de „ghantowns”, care se agățau inconfortabil la marginile comunităților albe, rar amestecându-se în vreun fel cu ele și fără a cheltui cu siguranță puținii bani pe care îi aveau cu depozitarii albi. Fiecare ghantown ar avea mullah și măcelarul său halal, iar în Broken Hill, același om a îndeplinit ambele funcții. Numele său era Mullah Abdullah și el era liderul celor doi bărbați care se îndreptau acum prin traversarea deșertului spre siguranța formațiunii de cuarț.
Trenul de picnic Broken Hill, ambalat cu 1.200 de vacanți, a fost ambuscadat la 1 ianuarie 1915.
Mullah Abdullah se născuse undeva în apropiere de Khyber Pass în 1855. El a avut cel puțin o educație - a vorbit și a scris Dari, limba formală a Afganistanului - și a trebuit să fi primit o pregătire la o școală din Madrasa înainte de a ajunge în Australia în aproximativ 1899 "În calitate de șef spiritual al unui grup de cămilieri", scrie Stevens, "a condus rugăciunile zilnice, a prezidat înmormântările și a ucis animalele în halal pentru consumul de hrană."
Aceasta a fost ultima parte a muncii lui Mullah Abdullah care i-a cauzat probleme. Echipa nu a fost singurul grup de muncitori puternici din Broken Hill puternic sindicalizat; măcelarii se organizaseră și ei. În ultimele săptămâni ale anului 1914, afganul a fost vizitat de inspectorul sanitar șef și urmărit penal nu numai pentru sacrificarea animalelor în mod ilegal, ci și pentru că nu aparține sindicatului de măcelari. A fost o a doua infracțiune. Amendați o sumă pe care nu și-a putut permite să o plătească, Mullah Abullah a fost profund supărat și insultat.
Cable Hill, între Broken Hill și Silverton - locul atacului inițial asupra trenului de picnic. Fotografia arată scena după atac.
Însoțitorul său, cunoscut sub numele anglicizat de Gool Mohammed, a fost un trib tribal afridi, care a plecat în Australia ca cameler ceva timp după 1900. La un moment dat, la începutul anilor 1900, convingerile sale religioase îl duseseră în Turcia, unde se înscrisese în armata Imperiului Otoman. Făcând acest lucru, el s-a angajat să slujească unui sultan care - în calitate de stăpân al locurilor sfinte musulmane din Arabia - a pretins, de asemenea, că este califul, sau conducătorul spiritual, al tuturor musulmanilor. Gool a servit în patru campanii cu turcii înainte de a se întoarce în Australia, de data aceasta pentru a lucra în minele din Broken Hill. Pierzându-și locul de muncă pe măsură ce economia s-a agravat, el a fost redus, la 40 de ani, la munca ca om de înghețată, bătându-și pasul pe străzile prăfuite ale orașului.
Știrile despre izbucnirea Primului Război Mondial - și declarația de război a Marii Britanii și a imperiului său - au ajuns la Broken Hill la scurt timp după ce a avut loc. Loialitatea lui Mohammed față de sultanul său nu a renunțat niciodată; el a scris imediat ministrului de război din Istanbul, oferindu-se să se înroleze și (o mărturie impresionantă asupra eficienței departamentului de război otoman și laxitudinea cenzorilor poștali din Australia, aceasta) a primit de fapt un răspuns. Cu toate acestea, pentru un bărbat aflat în poziția lui Gool - sărăcit, departe de casă și probabil să fie interceptat cu mult înainte de a putea ajunge în Orientul Mijlociu - ideea de a lupta în Australia trebuie să fi apelat considerabil. Scrisoarea de la otomani l-a încurajat să „fie membru al armatei turce și să lupte doar pentru sultan”, fără a specifica unde sau cum.
Titluri în Bariera Miner, 1 ianuarie 1915.
O notă purtată de Gool sugerează că el a fost cel care l-a inflamat pe Mullah Abdullah cu râvna sa de a da lovitura împotriva australienilor. Dar cu siguranță a fost Mullah Abdullah cel care a scris manual sinuciderea celor două compuse înainte de a porni să îmbrățișeze trenul de picnic. „Țin ordinul sultanului”, nota lui Gool, „semnată și sigilată în mod corespunzător de el. Se află acum în centura taliei mele și, dacă nu este distrus de împușcături de tun sau de gloanțe de pușcă, o vei găsi pe mine. Trebuie să-i omor pe oamenii tăi și să-mi dau viața pentru credința mea, prin ordinul sultanului. Nu am dușmănie împotriva nimănui, nici nu m-am consultat cu nimeni, nici nu am informat pe nimeni. ”Nota lui Mullah Abdullah a explicat plângerile sale împotriva inspectorului sanitar șef și a spus-o a fost „intenția sa de a-l omorî mai întâi” (inspectorul era în trenul de picnic, dar a supraviețuit atacului.) În afară de asta, a repetat sentimentele tovarășului său: „Nu există dușmănie împotriva nimănui”, a insistat el.
După atacul inițial, a fost nevoie de cea mai bună parte a unei ore pentru ca autoritățile din Broken Hill să răspundă. Poliția a fost strânsă și armată și a fost chemată o forță mică dintr-o bază a armatei din apropiere. Localnicii, inflamați de atac și supărați puternic prin tragerea afganilor asupra femeilor și copiilor, au confiscat orice arme ar putea găsi în clubul local de puști. „A existat”, a scris Barrier Miner, „o hotărâre disperată de a nu lăsa nicio muncă pentru spânzurătoare sau de a risca ca ucigașii cetățenilor pașnici să fie lăsați să scape”.
Toate cele trei grupuri - poliție, armată și miliție improvizată - au convergut pe stâncile în care cei doi musulmani au luat acoperire. Scriitorul Patsy Smith descrie răspunsul poliției ca fiind
la fel de aproape de o paralelă cu Keystone Cops din zilele de comedie silențioase, așa cum este probabil ca această țară să se vadă. Una dintre cele două mașini ale lor s-au prăbușit și s-au înghesuit în cealaltă. Au răbufnit, stând pe scânduri de alergare, s-au ghemuit pe scaune și s-au apropiat de doi bărbați și au cerut indicații către liniile inamice. Când gloanțele veneau pentru răspunsuri, știau că sunt aproape.
După: bărbații se întorc în oraș după bătălia de la Broken Hill.
Gol Mohammed și Mullah Abdullah purtau fiecare un bandolier de casă cu buzunare pentru 48 de cartușe și fiecare își descărcase doar jumătate din rundele în trenul de picnic. Între ei reușiseră să împuște mort un al patrulea australian - Jim Craig, care tăia lemne în curtea din spate - în timp ce se îndreptau spre acoperire. Cei doi bărbați erau de asemenea înarmați cu un pistol și cuțite și niciunul dintre bărbații care s-au format până la atac nu era nerăbdător să se închidă împotriva adversarilor care aveau toate avantajele acoperirii. În schimb, un foc de hărțuire constantă a fost pornit de la distanță și a fost menținut timp de câteva ore; Bătălia de la Broken Hill, după cum se știe, s-a deschis la 10:10 am cu atacul pe trenul de picnic și s-a încheiat abia după 1 pm
Nota de sinucidere a lui Mullah Abdullah a fost găsită în stâncile unde se ascunsese la trei zile după luptă. Trimis la Adelaide pentru traducere, s-a dovedit că conține o relatare îngrijorată a persecuției sale la mâna unui inspector sanitar unificat - și o rezoluție de a muri pentru credința sa.
Indicațiile sunt că Mullah Abdullah a fost lovit în cap și ucis mai devreme, lăsându-și prietenul să lupte singur. Niciunul dintre atacatori nu a fost ucis și până când nu a încetat tot focul de pe stânci, Glace Mohammed a fost găsit întins rănit alături de însoțitorul său mort. Fusese rănit de 16 ori.
Gool a fost dus înapoi la Broken Hill, unde a murit în spital. Până atunci starea de spirit publică devenea urâtă, iar autoritățile locale au postat gărzi pentru a preveni atacurile asupra celorlalți afgani din ghantown. Puțini dintre bărbați par să fi arătat multă simpatie pentru Mullah Abdullah sau Gool Mohammed; cel puțin unul a câștigat mulțumirile orașului pentru că a transportat apă bărbaților care îi atacă. A refuzat posibilitatea de a răzbuna pe câțiva musulmani ai Broken Hill, însă, mulțimea a apelat în schimb la Clubul German al orașului. Stătea goală - fiecare german din Australia fusese rotunjit și internat la izbucnirea războiului - și a fost rapid ars la pământ.
În ceea ce privește cadavrele lui Gool Mohammed și Mullah Abdullah, doi bărbați care muriseră atât de departe de casă, au fost refuzați de gloată și îngropați în grabă și în secret sub un depozit de explozibili. Bătălia de la Broken Hill s-a încheiat, dar războiul în care cei doi afgani jucaseră un rol atât de minuscul abia a început.
surse
„Atacul trenului de picnic”. ABC Broken Hill, 24 februarie 2011; Australasian, 16 ianuarie 1915 ; Barrier Miner, 1 ianuarie + 2 + 3 + 4 + 5, 1915; Clarence & Richmond Examiner 5 ianuarie 1915 ; Northern Territory Times and Gazette, 7 ianuarie 1915; Registrul, Adelaide, 8 + 13 ianuarie 1915; Patsy Adam Smith. Folclorul cărășenilor australieni . Sydney. Macmillan din Australia, 1969; Christine Stevens, „Abdullah, Mullah (1855–1915)”, Dicționar australian de biografie, Centrul Național de Biografie, Universitatea Națională Australiană, accesat la 18 septembrie 2011; Christine Stevens. Moschee de staniu și gantere: o istorie a șoferilor afgani de cămile în Australia . Sydney: Oxford University Press, 1989; Război în Broken Hill. Collections Australia, accesat la 17 septembrie 2011.
