Peste 70 de milioane de oameni din vestul nord-american depind de apa din râurile Columbia, Missouri sau Colorado. Și 60 până la 80 la sută din acea apă provine ca pachet de zăpadă. Dar acest pachet de zăpadă a scăzut în ultimele decenii, o tendință îngrijorătoare, deoarece orașele occidentale continuă să crească și cererea de apă crește.
Cercetătorii conduși de SUA Geologic Survey, care au raportat săptămâna aceasta în știință, au dorit să vadă dacă aceste tendințe recente sunt cu adevărat fără precedent. Așa că au creat istorii pentru pachetele de zăpadă pentru trei regiuni - Colorado superioară, Rockiesul de Nord și zona mai mare a Yellowstone - folosind 66 de cronologii cu inel de copac. Copacii înregistrează în tiparele lor de creștere (adică inelele copacilor) cantitatea de apă disponibilă în timpul sezonului de creștere. În Occident, acea apă este controlată în mare măsură de cantitatea de apă din pachetul de zăpadă și prin concentrarea datelor despre inelul lor de copaci pe copacii din zonele în care precipitațiile vin în mare parte sub formă de zăpadă și pe copaci despre care se știe că sunt cele mai sensibile la zapada de zăpadă, oamenii de știință au reușit să creeze o înregistrare bună a nivelului pachetelor de zăpadă în zona care se întoarce în jurul anului 1200 d.Hr.
Înregistrarea are o mare variabilitate - nivelurile pachetului de zăpadă depind de multe variabile diferite, cum ar fi temperaturile de suprafață ale mării, care nu sunt consistente de la an la an. Dar în jurul anului 1900, două dintre cele trei regiuni au suferit o scădere majoră a hainei de zăpadă, apoi toate trei au scăzut precipitat începând cu anul 1980. „În ultimul mileniu, reducerile de la sfârșitul secolului XX sunt aproape fără precedent ca mărime de-a lungul Munților Stâncoși din nord, ” oamenii de știință scriu. Vinovatul? „Încălzire fără precedent de primăvară datorită consolidării pozitive a încălzirii antropice prin variabilitatea decadală.” Traducere: schimbări climatice.
Anul trecut, când povesteam povestea mea asupra râului Colorado, Patricia Mulroy, care gestionează apa din Las Vegas, mi-a spus că avem nevoie de o nouă atitudine în ceea ce privește apa, în special în vest. "Nu este abundent, nu este de încredere, nu va fi mereu acolo", a spus ea. De câte ori trebuie să ni se spună înainte să se scufunde?
Consultați întreaga colecție de imagini din săptămâna Surprising Science of the Week și obțineți mai multe știri științifice de la Smithsonian pe pagina noastră de Facebook.
