Reconstituirea Oryx-ului cu cornuri africane

Imaginați-vă vestul american fără bizon sau Australia fără canguri. Asta s-ar apropia de cum a fost națiunea africană din Ciad, de când și-a pierdut cel mai iconic animal, oryx-ul cu coarne de scimitar.

Din această poveste

Continut Asemanator

• Faceți o plimbare pe partea strălucitoare la Primul Summit Smithsonian Optimism Earth
• Cel de-al doilea grup al Oryx-ului african extinct, care va fi eliberat în sălbăticie

Cândva în anii 1980, a murit ultimul oryx sălbatic. Au trecut 30 de ani de când animalul a fost văzut ultima dată în Ciad. Lucrând în parteneriat, Smithsonian Conservation Biology Institute, Sahara Conservation Fund și guvernele din Abu Dhabi și Ciad vor elibera în această vară 25 de oryx în sălbăticie. Animalele au ajuns în țară cu transportul aerian luna trecută și acum se aclimatizează în zona din interiorul unui stilou mare. Aceasta va fi printre primele încercări de a restabili un animal mare în Africa după ce a dispărut complet.

Oryxul este o specie de antilope superb adaptată pentru a trăi în deșerturile uscate ale Ciadului și în regiunea Saharan din jur. Aceștia pot rămâne sănătoși perioade îndelungate fără apă, iar corpurile lor pot supraviețui temperaturilor ridicate care ar ucide majoritatea mamiferelor. Oryx-ul cu coarne de scimitar a supraviețuit mai multor milioane de ani de secetă și prădare.

Dar, în timp ce puteau depăși ghepardii și hienele, nu au putut scăpa de oameni înarmați cu arme de foc moderne, care ar putea să-i privească în deșertul larg deschis și să tragă de departe. Ascunderea oryxului era la cerere mare în rândul nomazilor regionali. „Este o piele foarte dură”, spune John Newby, CEO al Sahara Conservation Fund. „Foarte bine pentru a face saci pentru cămile. Pentru confecționarea funiei, care a fost folosită pentru a lega bagajele. Confecționarea pantofilor, de exemplu. Realizarea de scuturi pe parcursul secolului XIX. A existat un comerț mare în întreaga Sahara cu oryx pentru utilizare ca materie primă. ”

Astăzi, frânghia și pantofii chinezi ieftini au eliminat cererea pieței de piele de oryx. Scuturile din piele nu mai sunt practice. Amenințarea braconajului comercial pare să fi trecut.

Din fericire, specia a fost păstrată în captivitate. Rancherele de vânat din Texas, familia regală a Abu Dhabi și grădinile zoologice din întreaga lume au menținut suficient de mult oryx captiv pentru a acționa ca un set de bărci de salvare pentru specie.

Profilurile genetice diferite dintre diferitele populații captive au permis coordonarea unui program de reproducere, ceea ce pare să prevină pericolul unui „blocaj genetic”. Reducerea diversității genetice la o specie pe cale de dispariție poate crea o amenințare cu totul nouă pentru existența lor prin consangvinizare.

„Zona în care vor fi eliberați este de dimensiunea Indiana - 70.000 de kilometri cam așa ceva”, spune Steve Monfort, director și om de știință al Smithsonian Conservation Biology Institute. „Nu este îngrădit. Nu este o zonă protejată, nu este un parc național. Este ca un teren forestier sau BLM. ”

Se speră că readucerea în habitat a celui mai important erbivor va ajuta întregul ecosistem să funcționeze mai bine. Gazelele Dorcas și gazela pe cale de dispariție sunt, de asemenea, prezente în zonă în număr mic.

„Le-ai fi găsit împreună în obiceiurile de pășunat în trecut”, spune Monfort. „Un pic asemănător cu zebrele și zburdalnicele sau ceva de genul. Două specii care pasc diferit, dar ar fi găsite împreună. ... Sperăm că vor fi avantaje colaterale pentru gazele dama. "

Hiena cu dungi este încă prezentă în Ciad, iar oamenii de știință se așteaptă ca în curând să își reia rolul de prădător primar al oricelui cu coarne de scimitar. Gheparii au fost, de asemenea, un prădător frecvent de oryx, dar au fost extirpați din regiune. Deoarece oamenii care trăiesc în regiune sunt în primul rând păstrători de animale, inclusiv oi, bovine și cămile, este puțin probabil ca aceștia să salveze întoarcerea ghepardului.

Acest tip de proiect este nou pentru Africa, dar există un precedent pentru el în America de Nord. Procesul lung de restaurare a Parcului Național Yellowstone din Statele Unite a fost un experiment similar. În primul rând, bizonul a fost restaurat prin suplimentarea unui număr de 23 de animale cu un bizon suplimentar transportat în alte state. Apoi elanii au fost protejați de vânătoare și au fost lăsați să înflorească. În cele din urmă, lupii au fost reintroduse. Ceva asemănător ecosistemului precolonial a început să funcționeze în parc.

Însă una dintre provocările care trebuiau gestionate în restaurarea Yellowstone a fost cooperarea crescătorilor locali care s-au îngrijorat de bizon și elan care concurează cu vitele lor pentru furaje.

Consorțiile Institutului de Biologie pentru Conservare, Fondul de Conservare Sahara, Agenția de Mediu din Abu Dhabi și guvernul din Ciad se vor confrunta cu o provocare similară în drumul lor către un obiectiv al unei populații de cel puțin 500 de orici sălbatici.

„Oamenii care urmează să urmărească animalele pe pământ odată ce au fost eliberați vor fi responsabili de comunicarea cu localnicii”, spune Monfort. „Socializează proiectul pentru oameni și comunică despre el. Mulți dintre acești oameni nici măcar nu erau în viață când specia a dispărut la începutul anilor '80. Cu alte cuvinte, fără sprijinul populației locale, acest proiect nu va reuși niciodată. ”

„Populația nomadă cu care vorbim constant, sunt foarte încântată de acest lucru”, spune Newby. „Pentru că acest animal a fost atât de prezent în viața lor. Este o specie cu adevărat iconică pentru ei. Face parte din ecologia și habitatul lor. Când am început să vorbim despre readucerea oryx-ului, puteți vedea aspectul de emoție pe fețele lor. ”

Smithsonian Institution a acționat de mult timp ca un catalizator și organizator primar pentru reintroducerea oryx. La unitatea de reproducere a SCBI din Front Royal, Virginia, s-au efectuat experimente de ani de zile care au permis eforturile de reintroducere să avanseze. SCBI și-a folosit propria populație captivă de oryx cu coarne de scimitar pentru a testa gulerele de satelit pe care le vor purta animalele eliberate din Ciad, „pentru a se asigura că nu au schimbat modelele de hrănire sau interacțiunile sociale”, spune Monfort. „Am documentat întregul biologie reproductivă a oryxului, totul, de la biologie endocrină la inseminare artificială. Aceste lucruri au fost elaborate aici la SCBI. "

Grădinile zoologice publice au susținut adesea că îndeplinesc o serie de roluri importante în conservare. Dar au fost foarte puține exemple de animale ținute în grădină zoologică, fiind eliberate cu succes după ce au dispărut în sălbăticie.

Unii oameni speră că, chiar dacă animalele pe cale de dispariție, cum ar fi elefanții și rinocerii albi, sunt uciși în sălbăticie, în cele din urmă, acestea pot fi returnate atunci când forțele politice și economice care provoacă braconajul au dispărut. Restaurarea oryx-ului va fi urmărită îndeaproape ca un posibil șablon.

„Da, este o validare a contribuției grădinilor zoologice”, spune Monfort. „La ce moment spuneți misiunea îndeplinită? În majoritatea cazurilor, nu. Nu există nicio rezolvare pentru totdeauna pentru nici o specie. Adevărul este că aveți nevoie de populații de asigurare în grădini zoologice. . . Dacă tot iadul izbucnește și o boală elimină toate animalele în sălbăticie, avem Fort Knox-ul de oryx cu coarne de scimitar. ”

Fondul de conservare Sahara va oferi expertiză pe teren pentru a monitoriza oryx-ul. „Este extrem de important să monitorizezi populația pe măsură ce crește”, spune Newby. „Cum se comportă, cum se mișcă. S-au împrăștiat în grupuri mari sau grupuri mici? ”Succesul relativ al animalelor va dicta câte oryx suplimentare sunt stocate pentru a atinge obiectivul inițial de cinci sute. În cele din urmă, oamenii de știință ar dori să creeze populații sălbatice suplimentare în alte părți ale Africii.

"As spune ca. . . nu putem revendica victoria în acest moment ", spune Monfort. „Nu putem spune ', am primit aceste animale în Ciad și am terminat.' Este un continuum. Suntem la 10 pași pe drum, care au 30 de pași. Conservarea este grea. ”