În întreaga cultură pop, istoria este dezvăluită și reînnoită. Există distopia postbelică din cel de-al Doilea Război Mondial care apare dintr-o Germania nazistă triumfătoare în emisiunea TV „Omul din Înaltul Castel” (bazată pe o carte cu același nume a lui Philip K. Dick). Există furori care au izbucnit în 2017 în urma unei serii HBO propuse, numită „Confederate”, aflată în prezent în limbo, care a imaginat o Americă în care Confederația a renunțat cu succes la Uniune, iar emisiunea NBC „Atemporal” petrece cele mai multe episoade explorând „ce dacă” scenarii din istoria americană precum „Ce se întâmplă dacă femeile nu ar fi obținut niciodată dreptul la vot?”.
Între timp, scriitorii de ficțiune au scris romane despre variații de istorie care se întind dintr-o lume în care ciuma neagră a ucis 99 la sută din populația Europei, făcând loc către un imperiu musulman ( Anii de orez și sare, de Kim Stanley Robinson) la ceea ce ar fi " am avut loc dacă Franklin Delano Roosevelt nu ar fi fost ales pentru un al treilea mandat în zorii celui de-al Doilea Război Mondial ( The Plot Against America de Philip Roth).
„Înainte de 1960, putem identifica, probabil, 20 [romane de istorie alternativă] prin întinderea literaturii occidentale”, scrie Catherine Gallagher, profesoară de literatură engleză la Berkeley. „Din 1960, aproape 300 au fost publicate doar în limba engleză, mai mult de jumătate dintre cele care apar din 1990.”
Deși există dezacord în ceea ce privește caracteristicile definitorii ale genului - include povești de călătorie în timp? Este un gen în afara științei-ficțiune? - operele de istorie alternativă împărtășesc o idee de bază: evenimentele reale au transpus într-un fel, dar această poveste va reimagina un moment istoric pivot, schimbând tot ceea ce a urmat.
După cum scrie Elisabeth Wesseling, profesor de literatură la Universitatea Maastricth, „Istoriile alternative sunt inspirate de ideea că orice situație istorică dată implică o multitudine de posibilități divergente care depășesc cu mult posibilitățile care s-au întâmplat. Din acest punct de vedere, progresul istoriei apare ca o risipă tragică, nu doar din viețile omului, ci din opțiuni și oportunități în general. ”
Întrucât apariția științei ficțiunii în secolele XIX și XX a trădat neliniștea societății cu noile inovații științifice, primele iterații ale istoriilor alternative, apărute în aceeași epocă, reflectă tulburările dramatice care au loc în lumea reală. Pe măsură ce monarhiile au răsturnat și mișcările democratice au înflorit, întrebările filozofice despre istorie și dacă oamenii au capacitatea de a o influența au pătruns în lumea literară.
* * *
Înregistrarea scrisă a regretului pentru oportunități pierdute începe la începutul anilor 1800, scriitorul britanic Isaac D'Israeli creând un eseu intitulat „De o istorie a evenimentelor care nu s-au întâmplat”. Deși nu este o lucrare de ficțiune, D'Israeli a făcut-o formal examinează contrafactualii pentru a înțelege modul în care concepem și înregistrăm istoria. Această examinare a disciplinei a făcut parte dintr-un val mai larg de secularizare în științe umaniste. Până în această perioadă, teologii foloseau contrafactualele doar ca o modalitate de a demonstra bunătatea lui Dumnezeu și Providența divină - zeitatea ca fiind atotputernică, atotștiutoră și toată bunătatea. Religia a pătruns în istorie și, atunci când au avut în vedere existența răului, ei ar putea susține, de asemenea, că lucrurile ar fi putut fi mult mai grave dacă Dumnezeu nu ar aranja lucrurile așa cum a făcut-o. Dar D'Israeli a vrut să abandoneze tradiția religioasă și să se îndrepte către secularism. Așa cum scrie Gallagher în Spunându-l ca și cum nu a fost: Imaginația contrafăcută în istorie și ficțiune, „Contrafactualii învață pe D'Israeli nu despre natura lui Dumnezeu, ci despre natura istoriei însăși, care nu urmează niciun model de rațiune și care apare. dintr-o varietate complexă de cauze. ”
D'Israeli a ajuns la concluziile sale datorită transformărilor uimitoare ale epocii. Revoluția franceză din 1789 și războaiele napoleoniene care au urmat complet alterate Europa de Vest, scrie istoricul european Geoffrey Winthrop-Young. Aceste evenimente au dovedit puterea actorilor individuali de a efectua schimbarea.
„Nu este o coincidență faptul că scriitorii timpurii au prezentat Revoluția Franceză drept punctul suprem de bifurcație, pentru că niciun alt eveniment nu a fost semnalat în aceeași măsură în care oamenii fac istorie și pot face acest lucru cu succes sau pot încerca meseria”, scrie Winthrop-Young. „Fie că scriitorii își exprimă regretul pentru ceea ce ar fi putut fi sau ușurarea faptului că lucrurile nu s-au dovedit mai rău, genul este scris în umbra Bastiliei.”
În urma acestor întrebări academice a apărut ceea ce este adesea considerat primul roman de istorie alternativă, Napol de Louis Geoffroy é on et la conqu ê te du monde ( Napoleon and the Conquest of the World). Povestea din 1836 a retras perioada din 1812 până în 1832 și a imaginat o lume în care Napoleon a învins Rusia cu succes, apoi a continuat să stabilească stăpânirea franceză pe întreaga planetă. Momentul esențial al separării dintre realitate și istoria alternativă a venit odată cu decizia lui Napoleon în Rusia, varianta alternativă având ca el să apese mai degrabă decât să se retragă.
Dar nu au fost doar campanii militare care au inspirat scriitorii secolului al XIX-lea - a fost și contextul social al lumii din jurul lor. Exploratorii continentelor americane au trimis înapoi rapoarte despre marile realizări ale civilizațiilor necunoscute precum inca și azteca. Romaniștii au luat întrebarea cu un pas mai departe, creând lumi nedescoperite pe anumite părți ale hărții care încă nu trebuiau completate. Jules Verne și-a imaginat dinozaurii și oameni enormi care trăiesc sub pământ în Călătorie spre Centrul Pământului, în timp ce H. Rider Haggard a creat o pierdută. civilizație în minele regelui Solomon . Genul fantastic a înflorit din anii 1870 până în 1930, potrivit Winthrop-Young, dar după acel moment, prea multă lume a fost cunoscută pentru că o astfel de speculație părea plauzibilă. Cu toate acestea, a rămas o soluție.
„Când spațiul eșuează, timpul vine la salvare”, scrie Winthrop-Young. „Nu este o coincidență că declinul Regatelor pierdute, romanul Lost Races coincide cu ascensiunea Istoriei alternative.”
* * *
Dacă Revoluția Franceză și cucerirea ulterioară a lui Napoleon au deschis prima oară întrebările despre ce ar fi putut fi, cel de-al doilea război mondial și, mai precis, ororile Holocaustului, au produs un dor de dorirea modului în care tragediile ar fi putut fi evitate. Încă o dată, evenimentele cataclismice au crescut modul în care oamenii vedeau istoria. Dar de data aceasta, întrebările care au rezultat nu au fost doar modul în care războiul ar fi putut transpira diferit; acum erau întrebări noi despre cum s-ar fi putut comporta oamenii în moduri mai adecvate din punct de vedere moral în trecut.
„Din procesele de la Nürnberg au crescut principiul legal fără precedent potrivit căruia cetățenii ar putea cere reparații pentru vătămările cauzate de guverne, inclusiv pe ale lor”, scrie Gallagher, referindu-se la acordul german de compensare monetară a statului Israel și victimelor Holocaustului. În plus, Africa de Sud a făcut reparații victimelor crimelor de apartheid, iar universitățile americane precum Georgetown au oferit admitere preferențială descendenților sclavilor. Istoriile dintr-o dată alternative au inclus lumi în care Holocaustul a fost împiedicat, aztecii au învins conchistadorii, națiunile americane native se dezvoltă alături de Statele Unite mult mai mici, iar raidul de pe Harper's Ferry reușește, creând o nouă națiune numită Nova Africa.
„Acești contrafactuali susțin în mod evident eforturile de reparații istorice, deoarece oferă dovezi că alternative la acțiuni și politici nedrepte au fost practicabile”, susține Gallagher. „Și numai dacă astfel de opțiuni erau disponibile, actualitatea istorică ar putea fi considerată nu numai regretabilă, ci și, în diferite versiuni, culpabilă.”
Purtarea de examinare istorică prin romane alternative de istorie a continuat neîncetat în secolul 21 și a crescut atât de mult încât premiile anuale recunosc acum cele mai bune din gen. Indiferent dacă autorii au argumente că schimbările aduse istoriei ar fi putut duce la o utopie sau distopie modernă, toți par dornici să se afle în registrul istoric în căutarea oportunităților de a o rupe.
