Păsările produc substanțe chimice speciale în glanda preen, pe care le răspândesc pe piele și pene, pentru a se proteja de agenți patogeni și paraziți. Secrețiile copitelor europene ( Upupa epops ) și ale lămpilor verzi ( Phoeniculus purpureus ) sunt însă diferite de cele ale altor păsări. Substanța pe care o produc este de culoare maro în loc de alb și este în special înțepătoare.
Oamenii de știință din Spania, raportând în Proceedings of the Royal Society B, au descoperit că clopotele nu sunt în întregime responsabile pentru secrețiile mirositoare. Glandele preen ale acestor două specii adăpostesc bacterii Enterococcus simbiotice care produc substanțe chimice utile pe care păsările le folosesc în apărarea împotriva agenților patogeni precum Bacillus licheniformus, o bacterie care degradează penele.
De unde știu biologii că bacteriile erau responsabile? Aceștia au injectat ghemuțe cu antibiotice care împiedicau bacteriile Enterococcus să-și ia reședința în glandele lor anterioare. Păsările care au crescut fără bacterii nu aveau cele mai multe substanțe chimice utile.
