Când adaptarea cinematografică a romanului science fiction Jurassic Park a avut premiera în vara anului 1993, oamenii de știință și publicul s-au întrebat dacă este posibil să readucă dinozauri din morți. A fost o perspectivă tentantă, dar consensul general a fost că, chiar dacă ADN-ul dinozaurului ar putea fi recuperat, există pur și simplu prea multe obstacole. Clonarea unui dinozaur non-aviar părea a fi totul, dar imposibil.
Continut Asemanator
- Oamenul de știință din spatele „Lumii jurasice”, Jack Horner, dezmembrează remorcul înfiorător al filmului
Poate că a existat un alt mod. În programul NOVA din 1993 "The Real Jurassic Park", paleontologul Robert Bakker a sugerat că, din moment ce păsările trăiau dinozaurii, încă purtau codul genetic pentru formarea dinților, o coadă lungă și alte caracteristici "dinozauriene". Dacă aceste „comutatoare” genetice ar putea fi reactivate, oamenii de știință ar putea, într-o măsură limitată, să inginereze invers un dinozaur. Șaisprezece ani mai târziu paleontologul Jack Horner a dezvoltat în continuare această ipoteză și, împreună cu scriitorul de știință James Gorman, a explicat-o în noua sa carte Cum să construiești un dinozaur .
Când aud cuvântul „paleontolog”, mă gândesc aproape întotdeauna la un om de știință îmbrăcat în flanel care înfige un monstru străvechi de pe stânca unui peisaj prăfuit și steril. Într-o oarecare măsură această asociere este precisă, dar în ultimele decenii disciplina paleontologiei s-a diversificat pentru a include cercetătorii care se specializează în microbiologie, dezvoltare și genetică. De la structura osului dinozaurului la controversa privind potențialul țesut moale Tyrannosaurus rex, prima jumătate a cărții se concentrează asupra modului în care paleontologia a fost căsătorită cu biologia de laborator. În timp ce cititorii pot fi mâncători pentru a ajunge la rețeta lui Horner pentru un dinozaur, această secțiune este importantă. Rezumă apariția de noi domenii de studiu în cadrul paleontologiei și confirmă faptul că este puțin probabil să clonăm vreodată un dinozaur din țesutul conservat. Dinozaurii, așa cum au fost acum aproximativ 230 până la 65 de milioane de ani, se pierd pentru totdeauna. Doar oasele și alte urme rare ale existenței lor rămân.
Acest lucru nu pare un început promițător pentru o carte care pretinde să explice cum se construiește un dinozaur, dar odată ce natura schimbătoare a paleontologiei este stabilită, Horner & Gorman au pornit pe un alt traseu. Știința biologiei evolutive a dezvoltării, sau evo-devo pe scurt, poate oferi indicii semnificative despre schimbările evolutive majore. Acest lucru se datorează faptului că evoluția este adaptarea constantă a structurilor existente la noile funcții. În timpul evoluției păsărilor, de exemplu, dinozaurii nu și-au pierdut brațele doar pentru a evolua aripi din nimic. În schimb, prealabilul dinozaurilor, deja îmbrăcat cu pene, a fost modificat pentru zbor.
Este, de asemenea, adevărat că genele, în special genele reglatoare care organizează formarea corpului în timpul dezvoltării, pot fi păstrate și puse la funcții noi, așa cum pot părți ale anatomiei scheletice. Aceasta înseamnă că, studiind dezvoltarea embriologică a păsărilor vii, oamenii de știință pot găsi indicii despre cum au fost formate corpurile unor dinozauri. Prin modificarea dezvoltării unui embrion de pui, ei ar putea fi capabili să creeze o creatură cu coada lungă, mâinile ghemuite și dinții, așa cum a sugerat Bakker în 1993. Detaliile precise despre cum ar putea fi realizat acest lucru sunt încă necunoscute, Horner are nicio „rețetă” de împărtășit, dar ipoteza că ar putea fi făcută are un merit.
(Revista Wired are un interviu cu Horner, în care el propune ca prin activarea sau oprirea anumitor gene în timpul dezvoltării unui pui, poți crea ceva care arăta mai degrabă cu Velociraptor și mai puțin ca ceva destinat să fie transformat în pepene prăjit.)
Dacă aceste experimente ar avea succes, creatura rezultată nu ar fi un adevărat dinozaur; ar fi pur și simplu un pui manipulat genetic, care ar părea asemănător cu dinozaurul. În mare parte, ar fi informativ despre micii dinozauri maniraptorani din care au evoluat păsările și ar fi mai puțin informativ pentru sauropodii și vasta gamă de dinozauri ornitischieni (hadrosauuri, stegosauri, ceratopsieni etc.). Horner & Gorman recunosc cu ușurință acest lucru și este la fel de bine. Scopul proiectului este să nu creeze un dinozaur viu, ci să înțeleagă cum funcționează evoluția. Dacă s-ar putea crea o creatură care să dezvăluie modul în care codul genetic al caracteristicilor antice a fost păstrat și reactivat, animalul ar fi o ilustrare izbitoare a evoluției. Mai mult decât atât, aducând aceste trăsături paleontologii poate fi în măsură să înțeleagă detaliile modului în care păsările au evoluat din dinozaurii teropodici.
Importanța modului de a construi un dinozaur nu se află în dorința lui Horner de a crea un dinochicken. Aceasta constituie doar o mică parte din carte. În schimb, volumul subțire indică modul în care paleontologia devine mai mult o știință interdisciplinară, unde studiile de dezvoltare și genetică sunt la fel de importante ca oasele fosilizate. Rămâne de văzut dacă Horner va putea deschide un „Jurassic Barnyard”, dar nu este ideea. Corpurile viețuitoarelor înregistrează trecutul la fel cum o fac straturile pământului și atunci când ambele linii de dovezi sunt studiate împreună, oamenii de știință pot începe în sfârșit să răspundă la întrebări evolutive care au încurcat cercetătorii de zeci de ani.
