Acum 74.000 de ani, în ceea ce este acum Indonezia, Muntele Toba a erupt violent. Explozia vulcanică a trimis în aer aproximativ 700 de kilometri cubi de magmă și a depus un strat de cenușă cu grosimea de aproximativ 6 centimetri peste toată Asia de Sud.
Erupția - care a fost estimată de 100 de ori mai mare decât cea mai mare din vremurile moderne, erupția din Muntele Tambora din 1815 - a modificat semnificativ modelele climatice globale, declanșând probabil o perioadă de răcire rapidă. Efectul asupra ecosistemelor din întreaga lume a fost dramatic și este posibil să fi dus aproape la dispariția speciei umane - unele studii genetice sugerează că populația umană a trecut printr-un blocaj în jurul acelei perioade, cu doar 1.000 de perechi de reproducere ale strămoșilor noștri. supraviețuind devastatoarei ierni vulcanice.
Ieri, oamenii de știință de la Universitatea Vanderbilt și Universitatea din Chicago au publicat un studiu în revista PLoS ONE care are o concluzie nefavorabilă. Descoperirile lor indică faptul că bazinele subterane de magmă care alimentează astfel de supravolcanoe - rezervoare în formă de clătite, care au de obicei diametrul de 10 până la 25 de mile și adâncimea de la jumătate la trei mile - erup mult mai rapid decât se credea anterior. Echipa de cercetare spune că, odată ce aceste enorme rezervoare de magmă subterană se formează, este puțin probabil să rămână inactiv pentru foarte mult timp - pot fi capabile să stea în liniște doar câteva mii sau chiar sute de ani înainte de a izbucni.
„Studiul nostru sugerează că atunci când se formează aceste bazine de magmă excepțional de mari, acestea sunt efemere și nu pot exista foarte mult timp fără să izbucnească”, a spus Guilherme Gualda, profesorul universității Vanderbilt, care a condus studiul, într-un comunicat de presă. „Faptul că procesul de formare a corpului de magmă are loc în timpul istoric, în loc de timpul geologic, schimbă complet natura problemei.”
Sute de ani pot părea mult timp, în comparație cu durata unei vieți umane, dar un secol este doar o clipă atunci când este privit în termeni geologici. Cele mai multe evenimente geologice - formarea munților și mișcarea plăcilor tectonice, de exemplu - apar de obicei de ordinul a sute de mii sau milioane de ani. Așadar, faptul că aceste bazine de magmă subterane nu pot sta în stare lată doar pentru secole, este uimitor atunci când sunt privite în contextul convingerilor convenționale despre geologie.
Echipa de cercetare a lui Gualda a ajuns la concluzie studiind Episcopul Tuff, o formațiune de roci din estul Californiei care s-a format ca urmare a unei erupții de supervolcano în urmă cu aproximativ 760.000 de ani. Folosind metode avansate pentru analizarea datei formării magmei, cercetătorii au concluzionat că rezervorul subteran s-a dezvoltat cândva între 500 și 3.000 de ani înainte de erupție. Evenimentul rezultat a acoperit mai mult de jumătate din America de Nord cu un strat de cenușă vulcanică.
Efectele potențiale ale erupției unui supervolcano în timpurile moderne sunt cu adevărat îngrozitoare. Erupția din Muntele Tambora din Indonezia, care a produs mai puțin de 1 la sută din volumul de lavă și cenușă al unui supravolcan, a făcut ca anul 1815 să devină cunoscut drept „Anul fără vară” în America de Nord și Europa. Cenușa vulcanică suspendată în atmosferă a blocat lumina soarelui suficient pentru a ajunge pe pământ, astfel încât producția de culturi a fost sever întreruptă, provocând foamete și revolte alimentare din Elveția până în China.
Dacă formarea și erupția piscinelor de magmă uriașe capabile să producă supervolcani se întâmplă cu adevărat la fel de repede așa cum este indicat în studiu, înseamnă că ar trebui să adoptăm o abordare cu totul diferită în pregătirea acestor cataclisme, relatează cercetătorii. Din fericire, se crede că în acest moment nu există piscine de magmă de această dimensiune. Dar, deoarece acestea se pot forma și izbucni atât de rapid, autorii recomandă să monitorizăm continuu punctele fierbinți geologice pentru a detecta primele semne de formare.
Ar putea fi imposibil să preveni astfel de dezastre naturale, dar experții sunt de acord că pregătirea și avertizarea în avans sunt cel mai bun pariu pentru atenuarea distrugerii pe care le-ar putea aduce. Secolele ar putea fi scurte atunci când sunt privite în termeni geologici, dar sunt lungi pentru civilizațiile umane - suficient de mult încât, dacă am cunoaște locația unui bazin masiv de magmă subteran, am putea chiar să putem evita intenționat construirea orașelor și dezvoltarea în zona deasupra ei. Acest lucru nu ar împiedica nivelul masiv de daune pe care îl va aduce un supervolcano, dar ar reduce distrugerea într-o oarecare măsură.
