Deși tomatillos arată cam ca roșiile, nu au nimic asemănător cu ele. Cunoscute și sub denumirea de „cireșe măcinate”, aceste fructe fac parte din familia diversă de umbre de noapte, care include totul, de la ardei și tutun până la roșii. Chiar și așa, oamenii de știință se află în mare parte în întuneric despre originile lor evolutive.
Continut Asemanator
- Ciupercile fosilizate în vârstă de 440 de milioane de ani pot fi descoperite încă cele mai vechi pământești
Plantele sunt destul de fragile, ceea ce face rar să se fosilizeze. Dar, în timp ce excava un sit din Argentina, un grup de oameni de știință de la Universitatea de Stat din Pennsylvania a lovit recent jackpot-ul botanic, descoperind o pereche de tomatillo-fosil - complet cu cojile lor hârtii și resturile interioarelor lor cărnoase. Această descoperire nu numai că aruncă o lumină nouă asupra tartei, dar și a fructelor dulci, dar sugerează că sunt mult mai vechi decât au crezut cercetătorii.
"Aceste exemplare uimitoare, extrem de rare de fructe physalis sunt singurele două fosile cunoscute ale întregii familii de umbre de noapte care păstrează suficiente informații pentru a fi atribuite unui gen din cadrul familiei", a spus Peter Wilf, un profesor de geoștiințe la Penn State care a condus studiul., spune într-o declarație.
De ani buni, cercetătorii au încercat să completeze lacunele folosind analize genetice pentru a încerca să estimeze cât de devreme s-a ramificat familia abajurului. Dar aceste fosile vechi de 52 de milioane de ani sunt mult, mult mai vechi decât au crezut oamenii de știință odată pe baza analizei genetice, după cum spune Charles Davis, directorul Universității Harvard Herbaria pentru Smithsonian.com .
„Vârstele pentru noptiere au fost de aproximativ 30 de milioane de ani, iar grupul tomatillo este de doar aproximativ nouă milioane de ani pe baza estimărilor de vârstă recente”, spune Davis. „Aici ai acum o fosilă în cadrul acestui grup de tomatillo, care este de cinci ori mai vechi decât ceea ce credeam noi.”
În timp ce analiza moleculară poate fi un instrument puternic pentru completarea lacunelor evolutive din date, Davis spune că această constatare ar trebui să fie un apel de trezire pentru cercetători să-și amintească că fosilele sunt cele mai bune dovezi pentru vârsta unui organism. Chiar și așa, această ultimă descoperire nu înseamnă neapărat că alte umbre de noapte sunt mai vechi decât se credea, atenționează Davis.
„Nu sunt în totalitate convins că argumentul lor potrivit căruia familia va avea o vechime mult mai mare”, spune Davis. „Nu a existat nicio analiză și evaluare a acestui lucru.” O posibilitate este că tomatillos ar fi putut diverge mult mai rapid decât se aștepta.
Pentru răspunsuri mai definitive, cercetătorii vor trebui să găsească mai multe fosile și să facă mai multe studii aprofundate despre genetica plantei. Deși aceste tipuri de fosile sunt cu siguranță rare, această descoperire recentă sugerează că mai multe ar putea fi ascunse în evidența fosilelor.
Chiar și cu descoperiri mai fosilizate, este puțin probabil să știm vreodată dacă aceste tomatillo antice ar fi făcut o salsa bună.
