Cu milioane de ani în urmă, creaturi gigantice au dominat planeta. În timp ce animalele ca mamutii lânzi și urșii de peșteră rătăceau țările, rechini masivi de megalodon și năluci de mare au luat-o în mare.
În timpul ultimei epoci de gheață, care s-a încheiat în urmă cu aproximativ 11.700 de ani, multe dintre aceste animale terestre mari au pierit într-un eveniment de extincție în masă. Dar cercetătorii au crezut mult timp că creaturi care locuiesc în ocean au rezistat schimbărilor care au eliminat atât de mulți locuitori ai pământului. Acum, noile cercetări sugerează că nu este cazul. După cum relatează Brooks Hays al UPI, după o analiză statistică recentă a registrului fosilelor marine, cercetătorii au fost surprinși să constate că înainte de epoca de gheață a șters multe creaturi terestre mari, un eveniment de extincție în masă a cuprins mările.
Numărul morților a fost ridicat. Analiza sugerează scăderi mari ale diversității genetice sau a numărului de specii la acea vreme. A fost o reducere de până la 55 la sută din mamifere marine, 43 la sută din țestoase marine, 35 la sută din păsările marine și nouă la sută din rechini. Șapte grupuri de animale din apele costale cunoscute sub numele de entități funcționale - creaturi care servesc același scop în ecosistemele lor - au fost, de asemenea, pierdute, relatează Hays.
Într-un comunicat de presă, echipa spune că pierderea, care a totalizat aproximativ o treime din toate creaturile marine mari, este „relativ modestă”. Dar creaturile în sine au fost impresionante. Evenimentul a scos năluci uriașe, specii de broască țestoasă și rechini masivi, precum megalodonul, o fiară lungă de 50 de metri. Potrivit cercetătorilor, aceste animale de mare au fost probabil mai fragile decât s-au crezut anterior.
Evenimentul de extincție a afectat și restul Pământului. Fără animalele obișnuite care înoară mările, au apărut noi prădători. Concurența dintre specii s-a schimbat probabil și animalele au trebuit să se adapteze noului lor mediu. De asemenea, se consideră că nivelurile mării s-au schimbat dramatic la acea vreme, astfel încât habitatele de coastă care au susținut viața marină au fost afectate.
Cu toate acestea, a existat o situație de rău: spațiul pentru speciile noi însemna că alte megafaună au apărut. Animale precum pinguinul cu ochi galbeni și ursul polar s-au dezvoltat în cele din urmă pentru a umple golul.
Atunci de ce a murit toată viața marină? Echipa consideră că pierderea de habitat - în principal din cauza schimbării nivelului mării - a determinat cea mai mare parte a schimbărilor. Și au legături între acest eveniment antic și ceea ce se întâmplă cu climatul Pământului în ziua de azi.
Pe măsură ce schimbările climatice cauzate de oameni se accelerează, avertizează, „consecințele potențiale ale megafaunei marine nu ar trebui subestimate.” Giganții marini ai Pliocenului și Pleistocenului au murit în număr mare, dar există încă o șansă de a salva animalele de antropocenul.
