Leopardele intunecate - numite pentru petele lor mari, asemănătoare norului - sunt rare. Sunt locuitori de copaci de dimensiuni medii (un pic mai mari decât o casă) cu dinți mari și labe mari care îi lasă să stea cu capul în jos printre frunziș. În 2006, oamenii de știință au folosit studii ADN pentru a stabili că există două specii de leoparzi noriți : Neofelis nebulosa, care trăiește pe continentul asiatic și este subiectul unui program de reproducere la Zoo Național (producând unele dintre cele mai adorabile pisoi din lume), și Neofelis diardi, leopardul întunecat de Sunda, găsit pe insulele Borneo și Sumatra.
Acum, un grup de cercetători condus de Institutul Leibniz pentru cercetarea zoologică și a vieții sălbatice din Germania a stabilit că populațiile Borneo și Sumatra sunt cu adevărat două subspecii separate, împărțind acest pisoi rar în două soiuri chiar mai rare. Oamenii de știință, raportând în filogenetică moleculară și evoluție, au analizat ADN-ul de la 15 leoparde de la Borneo și 16 la Sumatra și au examinat, de asemenea, craniile și paltoanele specimenelor de muzeu. Au descoperit că pisicuțele de pe cele două insule arătau foarte asemănătoare la exterior, dar aveau diferențe semnificative în ceea ce privește forma craniului și în genetica lor.
Oamenii de știință nu sunt siguri cu privire la evenimentele care au dus la evoluția diferitelor specii și sub-specii, dar iată ce propun: Specia strămoșă a tuturor leopardelor cu nori moderni trăia în sud-estul Asiei când super-vulcanul Toba a erupt pe Sumatra în urmă cu aproximativ 75.000 de ani, posibil cufundarea Pământului într-o iarnă vulcanică de mai mulți ani. Au supraviețuit două populații de leoparzi înnorți - una în sudul Chinei, care a evoluat în leopardul înnorat în ziua de azi, N. nebulosa, și una pe Borneo, care a devenit leopardul cu nori Sunda, N. diardi . Când nivelul mării a fost scăzut, o parte dintre acei leopardi nori din Sunda au putut să călătorească înapoi în Sumatra, dar când ultima epocă de gheață s-a încheiat, în urmă cu aproximativ 10.000 de ani, iar nivelurile mării au crescut, Borneo și Sumatra au fost din nou izolate unele de altele și două populații au fost lăsate să evolueze în sub-specii una de cealaltă.
