"A fost atât de rău", își amintește Jerry Campa, un donora, din Pennsylvania, un restaurator, că am părăsit accidental bordura și mi-aș întoarce glezna pentru că nu îmi puteam vedea picioarele. Pătură acru, galben-gri, care a început să sufere orașul moara râului Monongahela la sfârșitul lunii octombrie 1948 era mai sufocant decât orice altceva Donoran văzuse - sau inhalase - în trecut. Înainte ca o furtună să-și spele supa urâtă cinci zile mai târziu, 20 de oameni muriseră sau aveau să cedeze în curând și aproape 6.000 din cei 14.000 de populații fuseseră bolnavi.
"Înainte de Donora", declară Marcia Spink, director asociat pentru programele aeriene pentru biroul Regiunii III a Agenției pentru Protecția Mediului din SUA din Philadelphia ", oamenii au crezut că smogul este o problemă. Îți făcuse cămășile murdare. Tragedia de la Donora a fost un apel de trezire Oamenii și-au dat seama că smogul ar putea ucide. "
Când am crescut în vestul Pennsilvaniei, sumbra și aerul murdar erau fapte ale vieții. Ne-am plimbat spre casă pentru prânz, cu faruri încă luminoase; mama mea spala perdelele din sufragerie aproape în fiecare săptămână. Dar amintirile Marii Depresiuni erau încă vii și smogul însemna prosperitate.
Când, în calitate de reporter de pui din Pittsburgh, am sunat într-un raport al poliției că, dingăranând și tușind Donorans înotând spitalele locale, bărbatul rescris a ridicat-o din umeri. „Oamenii tusesc mereu în Donora”, a spus el. Acest lucru era diferit. Înainte de a se încheia seara, sunam la fiecare oficial din Donora pe care îl puteam localiza, iar omul care rescrie bătuse o poveste despre un dezastru de sănătate publică și de mediu.
„Înfricoșător, înfricoșător”, își amintește Eileen Loftus cu părul alb. A fost o asistentă la American Steel & Wire Company, ale cărei furnale și lucrări de zinc s-au întins de-a lungul Monongahela și au angajat cea mai mare parte a orașului, și unul dintre tinerii de 70 și 80 de ani care au împărtășit amintiri într-o dimineață însorită, jumătate de secol mai tarziu. Nu puteți vedea parada de Halloween, și-au amintit - „doar umbre care se mișcă prin întuneric”, a spus o femeie. Un meci de fotbal împotriva rivalului Monongahela a fost aproape invizibil, echipele rulând mingea, deoarece nu o puteau vedea în aer.
"Vreo 4 noaptea de vineri", și-a amintit Loftus, "un muncitor s-a oprit, gâfâind. L-am făcut să se întindă și să-i dea oxigen. Apoi a venit un alt bărbat și un altul." Până seara devreme, fiecare pat și masa de examinare erau ocupate de un muncitor șuierător și adesea paniculos.
Bill Schempp, acum un vioi, viclean, în vârstă de 82 de ani, era specialistul în pompieri. Își amintește că a primit un apel duminică dimineață devreme de la stația de pompieri, care a fost amăgită cu cereri disperate de asistență respiratorie. Schempp a luat trei adrese și a pornit spre Sixth Street.
A reconsidera calea lui Schempp prin smog, chiar și într-o zi senină, luminoasă, este să apreciezi efortul său eroic. Strada a șasea se ridică într-un unghi uluitor de abrupt. Conducerea a fost în afara problemei; chiar și ambulanța orașului nu a putut să se strecoare prin smog cu un pieton în față pentru a marca drumul. Purtând un rezervor de oxigen de 18 inci, o mască de inhalare și furtunuri, s-a aruncat orbește în sus. „Știam acea stradă ca partea din spate a mâinii mele”, își amintește el. „Dar mi-a luat o oră să acoper ceea ce puteam face în mod normal în zece minute.”
La sosire, Schempp a aplicat masca pe nas și gura unui muncitor de vârstă mijlocie, astmatic și i-a administrat o infuzie de un minut de oxigen pur. După cinci minute, Schempp a dat un al doilea tur, apoi un al treilea. Apoi, pentru a-și păstra aprovizionarea dăunătoare pentru ceilalți, a plecat la protestele îngrijorate ale familiei. „Au spus:„ Îi duci viața! ”
Primul deces a avut loc vineri. Sâmbătă, cele trei înmormântări aveau rapid mai multe cadavre decât puteau face față. Cei opt medici din oraș s-au grăbit de la caz la caz, capabili să stea doar câteva minute la fiecare noptieră. Farmaciștii au distribuit medicamentele de la mână. Orașul a înființat o morgă temporară.
Cu toate acestea, fabrica de oțel și lucrările de zinc au continuat să funcționeze, stivele aruncând constant mai mulți fum în atmosfera încărcată. Duminică dimineață, la comenzile companiei-mamă, US Steel, lucrările de zinc s-au închis. În timp ce și-a exprimat simpatia pentru victime, superintendentul și-a respins responsabilitatea, declarând că lucrările de zinc foloseau în mod sigur aceleași proceduri din 1915.
Mulțumesc tuturor, de la omul meu de rescriere, cândva sceptic, până la jurnaliștii naționali, Donora a primit acum atât de multă atenție încât liniile telefonice au fost bătute. În următoarele luni, investigatorii de stat și federali au intervievat fiecare a treia gospodărie, au înființat site-uri de monitorizare a calității aerului, au verificat documentele medicale și statisticile vitale și au adus echipe de cercetare meteorologică și biologică. În 1949, Serviciul de Sănătate Publică din SUA a emis un raport de 173 de pagini, „Poluarea aerului în Donora, Pa .: Epidemiologia episodului neobișnuit de smog din octombrie 1948”.
Raportul număra 5.910 persoane afectate de smog, dar nu a reușit să numească un vinovat categoric. Au fost învinovățite topografia lui Donora și un model meteo ciudat. Orașul se află pe o curbă de potcoavă în Monongahela, cu dealuri abrupte la spate și chiar mai abrupte peste râu. În mod normal, fumurile au fost măturate de vânturile predominante din vest. În octombrie 1948, un strat de aer rece atârna deasupra văii, prinzând aerul mai cald și încărcat de fum, un fenomen numit inversare a temperaturii.
Raportul a satisfăcut puțini. Criticii au remarcat că nivelurile de emisii admise erau destinate lucrătorilor tineri sănătoși din uzine, nu persoanelor în vârstă sau bolnavilor din comunitate; morții aveau toate vârsta de 52 de ani sau mai mult, majoritatea cu astm, cu probleme cardiace sau pulmonare. Absolvirea zincului operează în special pe mulți; nu aveai nevoie de știință pentru a identifica vinovatul, a declarat un ziar local, „doar o pereche de ochi rezonabil de buni”. Au fost soluționate procese (ulterior soluționate fără a evalua vina) împotriva American Steel & Wire; grupurile de cetățeni au crescut pentru a cere o reglementare mai puternică a smogului.
În 1950, președintele Harry Truman a convocat prima conferință națională privind poluarea aerului, citând-o pe Donora ca un exemplu de necesitate. Conform standardelor actuale, recomandările sale erau îmblânzite, solicitând în mare parte mai multe cercetări, dar precedentul unui rol federal a fost stabilit. În 1963, Congresul a adoptat primul Act de aer curat.
Cerul este clar peste Donora acum. Cimitirul Gilmore, odată atât de lipsit de vegetație, încât ploile abundente expuneau deseori caschetele, este din nou verde. Uzina de zinc s-a închis în 1957, fabrica de oțel câțiva ani mai târziu. Însă populația s-a diminuat la 5.900, o treime peste 65 de ani. Ocuparea forței de muncă este de numai 1.100, în scădere de la 5.000 în zilele de la moară. Unii oameni încă mai învinovățesc mișcarea de calitate a aerului pentru distrugerea orașului.
Justin Shawley reprezintă o altă viziune. Acest student în vârstă de 18 ani din Pittsburgh a convins statul să ridice un marker care să memoreze Donora Smog. „E greșit să încerci să ignor acest moment”, mi-a spus cu pasiune Shawley. „Asta înseamnă că amintesc memoria celor care au murit”. Sau cum spune Marcie Spink, „Oamenii care nu au auzit niciodată de Donora datorează acestui oraș o datorie de recunoștință”
