Primul oraș din Statele Unite care a obținut lămpi cu gaz nu a fost Boston, New York sau chiar Philadelphia. Nu, era Baltimore. În 1816, Rembrandt Peale, proprietarul Muzeului Baltimore (acum numit The Peale Center) și fondator al companiei Gas Light Light din Baltimore, a demonstrat noua tehnologie prin ceea ce el a numit un „inel magic” al gazului hidrogenat. Era nerăbdător să găsească o nouă modalitate de a reflecta lucrările de artă ale muzeului, protejându-l în același timp de funinginea și fumul care veneau cu lămpi și lumânări cu ulei. Curând, întregul oraș a fost încetinit.
Acum, 200 de ani mai târziu, Baltimore va marca o altă etapă din istoria sa ca pionier în domeniul iluminatului prin găzduirea primului festival internațional de lumină pe scară largă al Statelor Unite. Numit Light City Baltimore, evenimentul gratuit, care se desfășoară în perioada 28 martie - 3 aprilie, îmbină instalații de lumină masive, specifice site-ului, cu spectacole muzicale și teatrale în jurul portului orașului. Toate cele spuse, festivalul de o săptămână va include 50 de atracții care se întind pe o artwalk de o milă și jumătate de-a lungul litoralului. Pe lângă instalații și spectacole, festivalul va include, de asemenea, o varietate de conferințe inovatoare în cadrul Light City U, inclusiv evenimente axate pe sănătate și sustenabilitate. Alte atracții notabile includ o roată aprinsă cu LED, spectacole de dans, discuții și un festival de tineret.
În semn de cap către oraș, Oficiul pentru Promovare și Arte din Baltimore a ales artiștii din Baltimore pentru a crea aproape toate instalațiile. Piesele lor vor fi văzute pentru prima dată în timpul orașului Light. Printre exemple se numără o piesă interactivă numită „Blue Hour” de New American Public Art, care cuprinde 10 turnuri de lumină strălucitoare și „Light Wave: Baltimore’s Beacon” de Design Collective, care transpune sunetele în valuri de lumină și le respinge de pe Farul lui Seven Foot Knoll din Pier 5. .
Un alt artist local a cărui lucrare va lumina evenimentul este Paul Rucker, care este și muzician și compozitor. Pentru piesa sa „În lumina istoriei”, se concentrează pe trecutul brutal al orașului ca un hub critic în comerțul cu sclavi trans-americani. Rucker a identificat locațiile exacte de aproximativ o duzină de licitații de sclavi în jurul portului și va evidenția aceste locuri prin compoziții ușoare originale și muzică de violoncel.
„Strada Pratt a fost o zonă a orașului care a fost deosebit de populară în rândul dealerilor de sclavi”, spune Rucker. "Deoarece Baltimore nu făcea parte din [Confederația], nu se încadrau în Proclamația de emancipare, astfel că dealerii ar publica adesea anunțuri în jurul orașului care anunțau licitațiile de sclavi [până în 1864]."
Instalarea sa este deosebit de înflăcărată, având în vedere revoltele care au izbucnit anul trecut după moartea lui Freddie Gray. „Multe dintre problemele pe care le vedem în oraș astăzi pot fi legate de sclavie”, spune el.
„Orașul nostru a întâmpinat multe provocări în ultimele luni”, spune Kathy Hornig, director de festival la Oficiul pentru Promovare și Arte din Baltimore. "Sperăm ca Light City să strălucească literal și la figurat o lumină pozitivă asupra Baltimore și a tuturor inovatorilor și artiștilor uimitori care trăiesc și lucrează aici în fiecare zi."
Evenimentul, care este comparat cu Austin’s South by Southwest și Miami’s Art Basel, oferă un far luminos pentru un oraș care a suferit o zbuciumare câteva luni după moartea lui Freddie Gray și tulburările civile care au urmat în aprilie trecută. În timp ce festivalul Light City nu va ușura tensiunile rasiale și diviziunile care persistă în orașul profund segregat, dacă totul va merge așa cum este planificat, organizatorii ar putea deveni un eveniment anual care poate ajuta Baltimore să recupereze strălucirea magică a lui Rembrandt Peale.
