Înainte de a începe construcția pentru noi locuințe pentru studenți la unul dintre cele 38 de colegii ale Universității Oxford, St. John's, arheologii au fost chemați să investigheze situl în ianuarie 2008. După doar câteva ore de săpături, un arheolog a descoperit rămășițele unui 4.000 de ani- vechi complex religios - o incintă pentru lucrări de pământ, sau o armă, construită de triburi neolitice târzii, probabil pentru un cult care se închină soarelui. În jur de 400 de metri în diametru, templul a fost unul dintre cele mai mari dintre mormintele preistorice ale Marii Britanii, dintre care peste 100 au fost găsite.
Din această poveste
[×] ÎNCHIS
Urmăriți un videoclip despre construcția replicilor navei Viking și prima călătorie
Video: Sea Stallion din Glendalough
Continut Asemanator
- Raiders sau comercianți?
- Vikingii: o vizită memorabilă în America
Mai târziu, arheologii au găsit gropi pline cu ceramică spartă și resturi alimentare care sugerează că oamenii au folosit henge ca depozit de gunoi medieval, milenii după ce au fost săpate. Încântați, au început să caute articole care ar putea dezvălui detalii despre viața de zi cu zi în Evul Mediu. În schimb, au găsit oase. Oase umane .
„La început ne-am gândit că sunt doar rămășițele unui individ”, spune Sean Wallis de la Serviciile Arheologice din Valea Tamisei, compania care a făcut săpăturile. „Atunci, spre surprinderea noastră, ne-am dat seama că cadavrele au fost aruncate unul peste altul. Oriunde am săpat, erau mai mulți. Nu numai că aveam un templu preistoric vechi de 4.000 de ani, dar și un mormânt de masă. ”
După o lună de săpături la locul mormântului și doi ani de teste de laborator, cercetătorii au ajuns la concluzia că între 34 și 38 de persoane au fost îngropate în mormânt, toate victime ale violenței. Aproximativ 20 de scheleturi au avut perforații în vertebrele și oasele pelvine, iar 27 de cranii au fost rupte sau fisurate, ceea ce indică leziuni traumatice la nivelul capului. Pentru a judeca după marcajele de pe coaste, cel puțin o duzină fusese înjunghiată în spate. Un individ fusese decapitat; s-au făcut încercări asupra altor cinci.
Analiza radiocarbonică a oaselor i-a convins pe arheologi că rămășițele datează din 960 până în 1020 d.Hr. - perioada în care monarhia anglo-saxonă a atins un nivel de putere. Originar din Germania, anglo-saxonii au invadat Anglia aproape șase secole mai devreme, după ce Imperiul Roman a căzut în dezordine. Au stabilit propriile regate și s-au convertit la creștinism. După decenii de conflicte, Anglia s-a bucurat de un grad de stabilitate în secolul al X-lea sub stăpânirea regelui Edgar cel Păcătos.
Dar „pașnic” este un termen relativ. Execuțiile publice erau obișnuite. Arheologii britanici au descoperit aproximativ 20 de „cimitire de execuție” în toată țara - mărturisind un cod penal dur care a pretins viața a până la 3% din populația masculină. Un astfel de sit din East Yorkshire conține rămășițele a șase persoane decapitate.
Mormântul de la Oxford, însă, nu se potrivea profilului unui cimitir de execuție, care conține de obicei rămășițe de oameni uciși de-a lungul mai multor secole - nu toate dintr-o dată, ca la Oxford. Iar victimele executării aveau tendința de a fi diferite vârste și tipuri de corpuri. În schimb, cadavrele îngropate la Oxford au fost cele ale bărbaților viguroși de vârstă de luptă, cei mai mulți între 16 și 35 de ani. Majoritatea erau neobișnuit de mari; o examinare a zonelor de atașare a mușchilor oaselor lor a relevat fizicuri extrem de robuste. Unele victime au suferit arsuri grave la cap, spate, regiuni pelvine și brațe.
Cel mai grăitor indiciu ar rezulta dintr-o analiză de laborator, în care oamenii de știință au măsurat variațiile atomice din colagenul osos scheletului. Testele au indicat că bărbații au mâncat, în medie, mai mult pește și crustacee decât anglo-saxonii.
Dovada crescândă a indicat din ce în ce mai mult o concluzie uluitoare: aceasta a fost un mormânt al războinicilor vikingi.
La sfârșitul secolului al VIII-lea, anunțul vikingilor - un popor scandinav din Danemarca, Norvegia și Suedia - a început o campanie de 300 de ani de jaf și piraterie în toată Europa. Unii cercetători spun că schimbările politice (în special apariția mai puțin puternici conducători, totuși mai puternici) i-au obligat pe șefii vikingi locali să caute noi surse de venituri prin cuceriri străine. Alții indică progrese în construcțiile navale care au permis călătoriile mai lungi - permițând vikingilor să înființeze rețele comerciale care se extind până în Mediterana. Dar când o recesiune economică a lovit Europa în secolul al IX-lea, marinarii scandinavi s-au îndreptat din ce în ce mai mult de la tranzacționare la jafuri.
Majoritatea istoricilor consideră că Anglia a suferit mai mult de la vikingi decât alte țări europene. În primul atac înregistrat, în anul 793 d.Hr., vikingii au atacat o comunitate monahală nedefinită la Lindisfarne, în nord-est. Alcuin din York, un savant anglo-saxon, a înregistrat atacul: „Noi și părinții noștri trăim acum în acest tărâm echitabil de aproape trei sute cincizeci de ani și niciodată nu s-a mai văzut o asemenea teroare în Marea Britanie așa cum am suferit-o acum. la mâinile unui popor păgân. Un astfel de voiaj nu se credea posibil. Biserica Sf. Cuthbert este stropită cu sângele preoților lui Dumnezeu. ”
Cronica anglo-saxonă, un istoric istoric contemporan, înregistrează că vikingii au purtat vreo 50 de bătălii și au distrus sau distrus zeci de așezări. Dublinul, unul dintre cele mai mari orașe vikinge din Insulele Britanice, a devenit un important centru european de comercializare a sclavilor, unde, estimează istoricii, zeci de mii de irlandezi rămași, scoțieni, anglo-saxoni și alții au fost cumpărați și vânduti.
„În multe privințe, vikingii erau echivalentul medieval al crimei organizate”, spune Simon Keynes, profesor de istorie anglo-saxonă la Universitatea Cambridge. „S-au angajat în extorcare la scară masivă, folosind amenințarea de violență pentru a extrage cantități mari de argint din Anglia și din alte state europene occidentale vulnerabile.”
„Cu siguranță vikingii au făcut toate aceste lucruri, dar la fel și toți ceilalți”, spune Dagfinn Skre, profesor de arheologie la Universitatea din Oslo. „Deși, cu siguranță, vikingii au făcut-o la o scară mai mare.”
Martin Carver, profesor emerit de arheologie la Universitatea din York, caracterizează antagonismul dintre anglo-saxoni și scandinavi ca parte a unui ciocnire mai largă de ideologii. Între secolele al VI-lea și al IX-lea, vikingii din Scandinavia au preferat să fie organizate „în confederații libere, care favorizează întreprinderea”, spune Carver. Dar alte părți ale Europei, cum ar fi Marea Britanie, își doreau un guvern mai centralizat și mai ordonat - și priveau Imperiul Roman ca model.
Se știe că un singur regat anglo-saxon - Wessex, condus de Alfred cel Mare - a rezistat invazia vikingă. Alfred și fiul său, Edward, au construit o armată și o marină și au construit o rețea de fortificații; apoi Edward și succesorii săi au combătut controlul asupra acelor zone pe care vikingii le-au preluat, deschizând astfel calea spre unificarea engleză.
După zeci de ani de pace, vikingii au atacat din nou Anglia, în 980 d.Hr. La vremea respectivă, conducătorul anglo-saxon era regele Aethelred the Unraed (literalmente „cei sfătuiți”). După cum sugerează și numele său, istoria populară l-a înfățișat ca un succesor mediocru al lui Alfred cel Mare și al lui Edgar cel Păcătos. Istoricul secolului al XII-lea, William of Malmesbury, a scris că Aethelred „a ocupat mai degrabă decât a guvernat” regatul. "Se spune că despre cariera vieții sale a fost crudă la început, năprasnică la mijloc și dizgrațională până la urmă."
Pentru a evita războiul, Aethelred a plătit vikingilor aproximativ 26.000 de lire sterline în anii 991 până în 994. În anii care au urmat, regele a folosit mulți dintre ei ca mercenari pentru a descuraja alți vikingi să atace Anglia.
Dar, în anul 997 d.H., unii dintre mercenari s-au întors pe angajatorul lor regal și au atacat județele sud-anglo-saxone. La începutul anului 1002 d.Hr., Aethelred a încercat din nou să cumpere vikingii - de data aceasta cu 24.000 de lire sterline.
Situația geopolitică s-a schimbat în favoarea Angliei numai atunci când Aethelred a făcut o alianță cu Normandia și a pecetluit acordul prin căsătoria cu sora Ducelui de Normandie în anul 100 d.C. Posibil încurajat de sprijinul unui puternic aliat, Aethelred a decis să ia măsuri preventive înainte de Danezii au spart din nou armistițiul.
Conform Cronicii anglo-saxone, Aethelred a fost „informat” că mercenarii danezi intenționau să-l „scoată din viața sa”. (Nu se știe dacă un informator a aflat despre un complot real sau dacă Aethelred și consiliul său au creat amenințarea. ) Aethelred a pus apoi în mișcare unul dintre cele mai atrăgătoare acte de omor în masă din istoria engleză, comise în ziua Sf. Brice, 13 noiembrie 1002. După cum a povestit el însuși într-o cartă scrisă doi ani mai târziu, „un decret a fost emis de eu, cu sfatul principalilor mei oameni și al magnatilor, pentru ca toți danezii care au răsărit pe această insulă, încolțind ca un cocoș printre grâu, urmau să fie distruși de o simplă exterminare. ”
Înainte de 2008, singurii locuitori cunoscuți din grădina St. John's College au fost păsările de cântec și veverițele care s-au aruncat peste peluza îngrijită și s-au ascuns într-un fag vechi. Generații de draci și studenți se plimbau prin acea verdeață, fără să observe ce se afla sub el.
Datele laboratorului care indică faptul că bărbații îngropați acolo timp de 1.000 de ani au mâncat multe fructe de mare, plus marcajele arsurilor și alte dovezi, i-au convins pe arheologi că mormântul a deținut probabil victime ale masacrului de la Ziua Sfântului Brice. Aethelred a povestit exact modul în care locuitorii din Oxford i-au ucis pe danezi într-o biserică locală: „Încercându-se să scape de moarte, [danezii] au intrat [într-un] sanctuar al lui Hristos, după ce au rupt cu forța ușile și șuruburile și au decis să se refugieze. și apărare pentru ei înșiși împotriva oamenilor din oraș și suburbii; dar când toți oamenii care urmăreau s-au străduit, forțați de necesitate, să îi alunge și nu au putut, au dat foc lemnelor [clădirii] și au ars-o. ”
Wallis, arheologul responsabil de Oxford, presupune că orășenii au încărcat cadavrele într-un cărucior și au dat drumul prin poarta de nord a orașului, teren trecut care astăzi cuprinde colegiile Oxford din Balliol și cea mai mare parte a Sf. Ioan, apoi a aruncat Vikingii în marea preistorică - cel mai mare șanț cel mai aproape de ieșirea din nord a orașului.
La un an de la această descoperire, o altă echipă de anchetatori, de la compania Oxford Archaeology, căuta dovezi ale activității preistorice la un sit 90 km, spre sud-vest, în județul englez Dorset, în apropiere de Weymouth, când au descoperit un al doilea mormânt. Acesta deținea scheletele a 54 de bărbați bine construiți, în vârstă de luptă, care fuseseră decapitați cu arme ascuțite, cel mai probabil săbi. Testele de laborator ale dinților au sugerat că bărbații erau scandinavi. Raportul dintre diferitele tipuri de atomi de oxigen din smalțul dinților scheletului indică că victimele provin dintr-o regiune rece (un bărbat din interiorul cercului arctic). Datările cu radiocarbon au plasat decesele victimelor între 910 și 1030 AD; Înregistrările istorice ale activităților vikinge din Anglia restrânsă între 980 și 1009. 9 Cadavrele fuseseră aruncate fără încetare într-o carieră de cretă și flint care fusese săpată cu sute de ani mai devreme, posibil în perioada romană. Deși nu există nicio relatare istorică a masacrului, arheologii cred că vikingii au fost prinși și aduși pe șantier pentru a fi executați.
Descoperirea celor două morminte în masă poate rezolva o întrebare care i-a nelinistit pe istorici. În secolele care au urmat masacrului de la Ziua Sfântului Brice, mulți cronicari au crezut că comunitatea daneză din Anglia (un procent substanțial din populație) a fost vizat pentru omor în masă, asemănător cu un pogrom. Cu siguranță, a existat o nedisimulată ură față de scandinavi, care au fost descriși de scriitorii contemporani drept „un popor cel mai viclean”, „o ciumă murdară” și „cei urâți”. Dar mai recent, masacrul a fost considerat mai mult ca o acțiune a poliției împotriva numai cei care reprezentau o amenințare militară pentru guvern. Descoperirea celor două morminte în masă susține acest punct de vedere, deoarece victimele au fost găsite acolo unde mercenarii rebeli ar fi fost staționați: aproape de centrele administrative regale (de obicei orașe sau moșii regale importante) de pe coasta de sud a Angliei și din Valea Tamisei. În schimb, nu s-au găsit astfel de morminte în regiunea estului Angliei, cunoscută drept Danelaw, care a fost populată de descendenți de coloniști scandinavi. „Aș estima că dintr-o populație totală de aproximativ două milioane în Anglia, poate jumătate erau de origine scandinavă sau parțial scandinavă - majoritatea erau subiecte loiale”, spune Ian Howard, un istoric care a scris o biografie a lui Aethelred. „Cred că este în mod inveros că regele intenționa să-i ucidă pe toți, întrucât, evident, ar fi fost imposibil să facă acest lucru.”
Departe de a fi doar o notă de subsol a istoriei medievale, masacrul danez al lui Aethelred a întărit probabil determinarea daneză de a ataca Anglia și a pus în mișcare un lanț de evenimente care ar schimba cursul viitorului Angliei. În anul 1003 d.Hr., anul după masacre, regele Svein al Danemarcei a lansat propriul său atac împotriva unei mări mult mai largi a Angliei anglo-saxone. Această agresiune reînnoită a continuat și a continuat mai mult de un deceniu, inspirând un nivel de teroare cu care anglo-saxonii nu se confruntaseră încă de la primele invazii vikinge cu un secol și jumătate mai devreme. Un text anglo-danez, Encomium Emmae Reginae, scris în jurul anilor 1041 sau 1042 d.Hr., descrie flota de război daneză din 1016: „Ce adversar ar putea privi leii, groaznic în strălucirea aurului lor ... toate acestea pe nave și să nu simți teamă și teamă în fața unui rege cu o forță de luptă atât de mare? ”
Atât dovezile circumstanțiale, cât și cele istorice sugerează că răzbunarea a fost cel puțin o parte din motivația invaziilor lui Svein. Au existat aproape sigur legături de sânge între victimele lui Aethelred și nobilimea daneză. Potrivit cronicarului medieval William of Malmesbury, sora lui Svein (sau, posibil, a surorii jumătate) Gunnhild a fost o victimă a masacrului de la Ziua Sfântului Brice (deși trupul ei nu a fost niciodată găsit). Nici sexul, nici sângele ei regal nu au salvat-o, probabil pentru că a fost soția lui Pallig, unul dintre mercenarii din pelerină. A scris William de Malmesbury: "[A fost] decapitată cu ceilalți danezi, deși a declarat clar că vărsarea sângelui ei va costa toată dragul Angliei."
Cuvintele lui Gunnhild s-au dovedit profetice. Danezii au cucerit în cele din urmă Anglia, în 1016 d.Hr., și Canute, fiul lui Svein, a fost încoronat regele națiunii în Catedrala St. Paul din Londra, în ianuarie 1017. Douăzeci și cinci de ani mai târziu, anglo-saxonii vor recăpăta coroana, dar numai pentru o generație. Scandinavii, care refuzaseră să renunțe la tron, au pornit încă o atacare împotriva Angliei în septembrie 1066 - cu mai puțin de o săptămână înainte ca William Cuceritorul, Ducele de Normandie, să lanseze propria sa invazie a țării.
Deși englezii au împins înapoi invadatorii scandinavi, efortul a slăbit atât de mult anglo-saxonii încât au fost învinși de William la bătălia de la Hastings, tot în 1066. Cucerirea normană a consolidat unificarea Angliei, deoarece noii conducători au introdus o mai centralizată., guvern ierarhic. Anglo-saxonii s-ar ridica din nou, cultura și limba lor îmbinându-se cu cea a asupritorilor lor pentru a produce o nouă națiune - predecesorul Angliei moderne și, în cele din urmă, un imperiu care ar întinde jumătate din glob.
David Keys este corespondentul de arheologie al The Independent .
"În multe privințe, vikingii erau echivalentul medieval al crimei organizate", spune Simon Keynes, profesor de istorie anglo-saxonă la Universitatea Cambridge. „S-au angajat în extorcare la scară masivă, folosind amenințarea de violență pentru a extrage argintul din Anglia”. Acest manuscris iluminat, în jurul anului 1130 d.Hr., înfățișează navele vikinge care atacau Marea Britanie. (Biblioteca Pierpont Morgan / Art Resource, NY) 
Arheologii britanici care căutau dovezi cu privire la activitatea preistorică din județul englez Dorset au descoperit în schimb o mormântă în masă care deține 54 de schelete masculine - toate victimele fuseseră decapitate cu arme ascuțite. (Oxford Archaeology) 
Un marker mormânt credea că îi înfățișează pe războinicii vikingi, cioplit în jurul anului 900 d.Hr. (Ted Spiegel / Corbis) 
Analizele de laborator ale rămășiților descoperite de arheologi au arătat că victimele au venit probabil din Scandinavia. (Oxford Archaeology) 
Sean Wallis din Oxford cu un craniu distorsionat de unghiul camerei. (Damian Halliwell / Oxford Mail) 
Masacrul viking comandat de regele Aethelred a determinat probabil danezii să lanseze o flotă masivă de nave în represalii. Aici este o ilustrație dintr-un manuscris anglo-saxon, în jurul anilor 1020 - 1050 AD (AKG-Images / British Library / The Image Works) 
King Aethelred a pus în mișcare unul dintre cele mai înverșunate acte de omor în masă din istoria engleză, comise în ziua Sf. Brice, 13 noiembrie 1002. (Biblioteca Britanică / HIP / The Image Works) 
Un expert criminalistic examinează un schelet de pe site-ul Dorset. (Oxford Archaeology) 
Cranii crăpate găsite pe site-ul Oxford au prezentat semne de rănire la sabie. (Serviciul Arheologic din Valea Tamisei) 
Semnele de puncție în vertebre au fost sugestive pentru răni înjunghiate. (Serviciul Arheologic din Valea Tamisei) 
„Niciodată nu s-a mai văzut o asemenea teroare în Marea Britanie”, a scris un savant anglo-saxon al atacului 793 d.Hr. asupra comunității monahale de la Lindisfarne. (Guilbert Gates)
