Pentru recifele de corali, schimbările climatice aduc o triplă pericolă: Creșterea acidității face mai dificilă - și în cele din urmă imposibilă - formarea structurilor dure ale coralilor. Creșterea nivelului mării poate pune niște corali la adâncimi prea adânci pentru fotosinteză. Iar apele mai calde pot provoca albirea coralilor - atunci când temperatura mării crește cu doar un grad Celsius peste media de vară, coralii încep să-și expulge algele simbiotice.
Continut Asemanator
- Coralii grași sunt cei mai buni ca schimbările climatice
- Iată cele cinci cele mai bune modalități de combatere a schimbărilor climatice, clasate de oamenii de știință
- Google Aduce Street View la Marea Barieră de Corali
Cu astfel de amenințări, există o mare îngrijorare că Marea Barieră de Corali, cel mai mare sistem de viață din lume, ar putea fi condamnată. Însă o nouă cercetare, publicată astăzi în Nature Communications, indică faptul că o parte din reciful magnific al Australiei s-a adaptat rapid la climele cu fluctuație sălbatică din ultimii 20.000 de ani. Acest lucru ar putea indica că reciful are un potențial mai mare de rezistență la schimbarea temperaturii decât se credea anterior.
Coralul de mare barieră de 2.575 de kilometri există într-o formă sau alta de cel puțin jumătate de milion de ani. Deoarece noi corali se bazează pe corali vechi, morți, un recif stâncos poate fi format din scheletele de mii de ani de creaturi. Și similar cu modul în care un miez de gheață poate ține o înregistrare a ceea ce a fost în atmosfera antică, acele scheleturi pot ține o evidență a caracteristicilor oceanelor antice.
În 2010, oamenii de știință cu Programul de descoperire a oceanului internațional au perforat în două situri de-a lungul litoralului marii bariere recif, colectând miezuri lungi de corali Isopora palifera și I. cuneata . Thomas Felis de la Universitatea din Bremen din Germania și colegii au determinat apoi vârsta nucleelor prin întâlnirea cu uraniu-toriu. Acest lucru a arătat că nucleele au acoperit o perioadă de 12.000 până la 25.000 de ani în urmă - cuprinzând atât vârful cât și sfârșitul ultimei epoci de gheață a Pământului.
De sus, coralele de apă superficială ale Marii Bariere de Corali pot fi văzute prin ape limpezi. (© Theo Allofs / Corbis) Cercetătorii au analizat apoi raporturile celorlalte două elemente, stronțiu și calciu, pentru a determina temperaturile apei pe care coralii le crescuseră cu mii de ani în urmă. Acest raport se schimbă ca răspuns la temperatură, deoarece un coral va absorbi mai puțin stronțiu în apele mai calde. Din această analiză, Felis și colegii lor au putut observa diferite modele de temperatură la cele două locuri de foraj.
Astăzi, temperaturile apei din cele două site-uri diferă cu doar 0, 6 grade Celsius (Fahrenheit de 1 grad). Apa în locația de nord este de 26, 6 grade C; la doar trei grade de latitudine sudică, temperatura mării este de 26, 0 grade C. Dar de la 20.000 la 13.000 de ani în urmă, cele două situri au fost separate cu două până la trei grade C în temperatura apei, au dezvăluit nucleele.
Situl de sud a fost probabil mai rece în acea perioadă, au concluzionat cercetătorii, din cauza unui curent mai slab al Australiei de Est. Similar cu fluxul de golf din largul coastei de est a Americii de Nord, curentul acesta aduce apă caldă din regiunea ecuatorială spre pol. Această slăbire a permis apelor mai reci și subtropicale să pătrundă, răcind apele din locul de sud. Dar, când curentul australian de est s-a extins, a adus din nou apele tropicale din nord, încălzind situl din sud mai repede decât cel din nord.
(© Flip Nicklin / Minden Pictures / Corbis) „Descoperirile noastre indică faptul că [Marea Barieră de Corali] a cunoscut o schimbare substanțială și diferită regional de temperatură în timpul ultimei deglaciari, schimbări de temperatură mult mai mari decât cele recunoscute anterior”, scriu cercetătorii.
Coralii sunt bine adaptați doar la site-urile unde locuiesc. Cei aflați în locații mai calde pot tolera temperaturi la care cei de la punctele mai reci ar înălbi. Asta a avut oamenii de știință care s-au întrebat despre potențialul coralilor de a se adapta la apele mai calde pe care schimbările climatice le provoacă. Acest nou studiu arată că unii corali au fost capabili să se adapteze unui ocean de încălzire în doar câteva mii de ani. Aceasta oferă unele speranțe că pot fi capabili să se adapteze pe măsură ce oceanul continuă să se încălzească.
Însă coralii cu mii de ani în urmă începeau la temperaturi mai scăzute decât astăzi - vor putea face față și o încălzire și mai mare? Și schimbările climatice se întâmplă mai repede decât schimbările de mediu din trecut - vor fi coralii să se adapteze suficient de repede? Coralii vor putea, de asemenea, să supraviețuiască creșterii nivelului mării și acidifierea oceanelor? Și neamul uman va face ceva pentru a stopa creșterea gazelor cu efect de seră care se află în spatele tuturor acestor pericole?
Când vine vorba de schimbările climatice, există atât de multe necunoscute despre modul în care noi și lumea naturală vom acționa și reacționa încât acestea fac astfel de predicții aproape imposibile. Dar, având în vedere perspectivele grave pentru multe dintre ecosistemele lumii în condiții de schimbare a climatului, orice veste bună este binevenită.
