Una dintre marile bucurii de a cura o expoziție de călătorie este călătoria, desigur. Recent, mi s-a cerut să dau cursul introductiv la Muzeul de Știință și Istorie din Fort Worth pentru „Elvis la 21 de ani”, o expoziție pe care am co-curat-o pentru Smithsonian Traveling Exhibition Exhibition (SITES) în 2010.
„Elvis” este pe drum de mai bine de trei ani. S-a deschis la Grammy Museum din Los Angeles și a călătorit la 12 muzee, inclusiv Galeria Națională de Portret a Smtihsonianului. Fort Worth este ultima oprire continentală a SUA înainte de a călători în Galeria Națională de Portret din Australia din Canberra pentru debutul său internațional, din 6 decembrie 2013 până pe 10 martie 2014.
Prezentând un cache de fotografii realizate în 1956 de freelancerul Alfred Wertheimer, expoziția documentează ascensiunea meteorică a tânărului Elvis în anul în care a trecut de la virtual necunoscut la megastar media. Televiziunea a fost noul mediu generator de celebritate la mijlocul anilor cincizeci din America, iar o serie de spectacole electrizante TV între ianuarie 1956 și ianuarie 1957 au accelerat lansarea tânărului interpret la faimă. Fotografiile în format mare ale expoziției dezvăluie emoția pe care Elvis le-a transmis pe scena și în afara acesteia: accesul nelimitat al lui Wertheimer a cronicizat un record remarcabil de intim al unei superstar „chiar înainte”, iar inocența lui Elvis este atrăgătoare - mai ales că telespectatorii cunosc restul poveștii.
Exteriorul muzeului (amabilitatea muzeului) Colleen Blair, vicepreședinte senior la Muzeul de Știință și Istorie din Fort Worth, a fost jucătorul cheie atât în asigurarea spectacolului Elvis, cât și în încurajarea să vorbesc. Ea a susținut în mod persuasiv că această expoziție ar contribui la transformarea muzeului dintr-o identitate anterioară ca muzeu pentru copii, într-un muzeu de istorie și cultură din secolul XXI cu baza mai largă. Discuția mea despre Elvis a fost orientată spre o abordare culturală Big Picture, încadrându-l ca un mesager al unei schimbări enorme în anii care au aprins atât drepturile civile moderne, cât și mișcările feministe. Prin dinamizarea culturii tinerilor emergente și contribuind la crearea unei noi piețe de consum alimentate de radio, înregistrări și filme, Elvis a reprezentat o intruziune la fel de șocantă ca Sputnik ar fi un an mai târziu. Popularitatea sa a contribuit la catalizarea unei revoluții în industria divertismentului, deschizând calea către ritm și blues, gospel și rock în cultura mainstream.
Singur, în afara hotelului Warwick din New York, pe 17 martie 1956 (© Alfred Wertheimer) 
Fotograful a spus când a văzut explozia de lumină din această fotografie: „A reprezentat pentru mine toată această experiență și a fost mai bun decât orice am făcut anterior sau aș face mai târziu.” (© Alfred Wertheimer) Muzeul în sine este un knock-out. Proiectat de apreciata firmă de arhitectură Legorretta + Legorretta, ea hrănește un spirit „jucăuș” de descoperire și inspirație, folosind culori interioare bogate, luminoase și lumină care strălucește. Mergând prin muzeu, vizitatorii găsesc funcții atât de captivante precum un zid video, o cascadă, un planetariu, o galerie de energie și un teatru IMAX.
Van A. Roman a devenit președintele muzeului în 2004. În cinci ani, a strâns 80 de milioane de dolari și a deschis ușile acestei uimitoare instalații muzeale. Este o clădire spectaculoasă care se află confortabil într-un cartier cu Muzeul de Artă American Amon Carter, conceput de Philip Johnson și Muzeul de Artă Kimbell, conceput de Louis Kahn.
Romanii a fost potrivirea perfectă pentru acest muzeu. De mai bine de 25 de ani, lucrase pentru compania Walt Disney, inclusiv Disney Imagineering și a fost pionier în integrarea industriei divertismentului în lumea muzeelor. Misiunea sa din Fort Worth a fost să injecteze energie și vitalitate în experiența muzeului prin îmbunătățirea „aspectului istoric al expozițiilor pe care le oferim și al poveștilor pe care le spunem.” El vorbește cu entuziasm și har despre rolul muzeului din secolul XXI și viziunea lui radiază în toată clădirea. „Scopul nostru”, a spus el, „este să inspirăm fiecare persoană” care vizitează muzeul.
Afiliat Smithsonian, muzeul s-a alăturat celorlalte 176 de muzee și organizații culturale afiliate la Smithsonian în februarie 2012. La acea vreme, Van Roman a prezis că această colaborare va „spori potențialul Muzeului de a inspira învățarea și de a servi comunitatea noastră”, aducând astfel de resurse Smithsonian. ca expoziții, participarea personalului și programare la Fort Worth. Pentru mine, întoarcerea este la fel de importantă: ceea ce mi-a reamintit acest muzeu a fost ceea ce poate fi realizat pentru publicul de astăzi dacă se acordă prioritate inspirației și creativității: dacă vă imaginați, se poate realiza.
