NASA nu a trimis oamenii pe lună doar pentru a sări în jurul și a lovit mingi de golf; Neil Armstrong și Buzz Aldrin din Apollo 11 au efectuat experimente științifice în timpul scurt al lor pe suprafața lunară. Ceea ce arată ca un prosop alb lângă Aldrin în fotografia de mai sus a fost Experimentul de compoziție a vântului solar:
Soarele emite continuu un flux de particule încărcate electric în spațiu. Acesta este denumit vântul solar. Câmpul magnetic al Pământului împiedică aceste particule încărcate să ajungă pe suprafața Pământului, deși în regiunile polare ale Pământului, aceste particule pot ajunge în partea superioară a atmosferei, provocând aurore. Luna se află în afara câmpului magnetic al Pământului cea mai mare parte a fiecărei luni și are o atmosferă neglijabilă, permițând particulelor solare-vânt să ajungă la suprafața Lunii ...
Experimentul de compoziție a vântului solar a fost realizat pe Apollo 11, 12, 14, 15 și 16 . Acesta era format dintr-o folie de aluminiu, 1, 4 metri 0, 3 metri, care a fost dislocată pe un stâlp orientat spre soare. Pe Apollo 16, a fost folosită și o foaie de platină. Această folie a fost expusă la soare pentru perioade cuprinse între 77 de minute pe Apollo 11 până la 45 de ore pe Apollo 16, permițând particulelor solare-vânt să se înglobeze în folie. Folia a fost apoi returnată pe Pământ pentru analize de laborator. Acest lucru a permis ca compoziția chimică a vântului solar încorporat să fie determinată mai precis decât ar fi posibil dacă măsurarea s-ar face folosind instrumente controlate de la distanță pe Lună, dar a limitat perioadele în care s-au putut face observații. Izotopii gazelor nobile ușoare au fost măsurați, inclusiv heliu-3, heliu-4, neon-20, neon-21, neon-22 și argon-36. S-a observat o oarecare variație a compoziției vântului solar în măsurătorile din diferite misiuni. Aceste variații au fost corelate cu variații ale intensității vântului solar determinate din măsurătorile câmpului magnetic.
În spatele Aldrin din fotografie se află modulul lunar „ Vulturul ”. Un al doilea modul lunar, conceput pentru un test fără echipaj care a fost considerat inutil, se află acum în Muzeul Național al Aerului și Spațiului. Citiți mai multe despre LM-2 în One Great Leap, din numărul din iulie.
