În 2006, paleontologii care au căutat în deșertul Gobi occidental sub auspiciile Muzeului de Științe Naturale Hayashibara - Expediția comună a Centrului paleontologic din Mongolia au descoperit un rar premiu fosil - scheletul aproape complet al unui bataar de Tarbosaurus juvenil . Cea mai apropiată rudă cu Tyrannosaurus rex, Tarbosaurus era la fel de mare și de rău ca omologul său din America de Nord, dar până în prezent, modul în care acest dinozaur tiran a crescut a fost în mare parte dedus din ceea ce se știe de la alți dinozauri. Noul exemplar permite paleontologilor să estimeze mai bine modul în care Tarbosaurul s-a schimbat odată cu înaintarea în vârstă, dar ridică și întrebări cu privire la identitatea altor tineri tiranți care au fost în centrul dezbaterilor de-a lungul vieții dinozaurilor.
Pentru paleontologii Takanobu Tsuihiji, Mahito Watabe și colegii săi, identitatea tânărului Tarbosaurus a fost destul de ușor de determinat. Tarbosaurul este singurul mare tiranosaur găsit pe situl fosil Bugin Tsav, bogat în dinozauri, și singurul alt tiranosaur găsit în aceeași vârstă, între 70 și 65 de milioane de ani în urmă - Alioramus - era anatomic foarte diferit. ( Zhuchengtyrannus, un alt tiranosaur mare găsit în China și anunțat luna trecută, provenea de la un site diferit, îndepărtat și ușor mai vechi.) În special, noul specimen avea 13 dinți în porțiunea principală a maxilarului superior (maxila) împerecheată cu 14 și 15 dinți în fiecare parte a maxilarului inferior, care se încadrează în intervalul de variație observat la Tarbosaurus adult. Deși acest lucru poate părea o trăsătură banală, numărul de tiranozauri este unul dintre modurile în care paleontologii disting între specii și, uneori, între adulții și minorii din aceeași specie.
În plus față de zveltul craniului, deschiderea mare pentru ochi și alte caracteristici, povestea juvenilă a Tarbosaurului descoperit recent a fost confirmată prin microstructura oaselor picioarelor sale. Liniile observabile de creștere din interiorul oaselor picioarelor au fixat individul la vârsta de 2 - 3 ani. Acest Tarbosaurus era un adolescent pre-adolescent - a pierit chiar înainte de marele impuls de creștere observat în tiparele de creștere ale tiranosaururilor din America de Nord. Mai mult, noul specimen aproape complet este foarte asemănător cu un alt schelet parțial dat denumirea de „ Shanshanosaurus huoyanshanensis ” în 1977, care în sine este probabil un alt Tarbosaurus de o vârstă similară. Datorită completitudinii noului specimen, un alt dintre numeroasele scheleturi parțiale enigmatice din China pot fi în sfârșit adaptate la specia corespunzătoare.
Curios, însă, craniul tânărului Tarbosaurus sugerează că tiranii tineri selectați dintr-un alt meniu decât adulții. Așa cum s-a observat și în cazul altor tiranosauri tineri, craniul tânărului Tarbosaur este relativ superficial și zvelt, prevăzut cu dinți care seamănă mai mult cu cuțitele decât vârfurile căilor ferate ca la adulți. Cu aceste trăsături, sugerează autorii noului studiu Journal of Vertebrate Paleontology, juvenilul Tarbosaurus era incapabil să elibereze mușcăturile de zdrobire grele ale adulților și, prin urmare, s-ar fi putut specializa pe tăierea cărnii de la prada mică. La fel, tânărul Tarbosaurus avea un inel mare de os în ochi - numit inel sclerotic - care ar fi susținut un ochi mare. Pe baza unui studiu despre modul în care aceste structuri se raportează la activitatea nocturnă la dinozauri, Tarbosaurul juvenil ar fi putut vâna în condiții de lumină scăzută, în timp ce părinții lor urmăreau vânat mai mare în timpul zilei sau în alt timp. Dacă este corect, aceasta înseamnă că Tarbosaurul juvenil nu a concurat direct cu adulții pentru alimente în aceleași habitate - fenomen numit compartimentare de nișă.
Dar noua descoperire nu face decât să informeze înțelegerea noastră despre creșterea Tarbosaurus . Noul exemplar oferă, de asemenea, puțin mai mult context pentru cel puțin două argumente în curs despre alte specimene de tiranosaur.
În ultimele decenii, paleontologii au dezbătut identitatea mai multor exemplare de dinozaur, uneori despre care se spune că aparțin unui gen de „tiran pigmeu” numit „Nanotyrannus ”. În funcție de cine întrebați, exemplarele atribuite acestui gen ipotetic sunt fie tineri ai tiranosaurului. sau aparțin unei specii distincte, iar noul Tarbosaurus are o influență asupra acestei discuții.
În timp ce tânărul Tarbosaurus avea același număr de dinți ca și exemplarele adulte, se presupune că „ Nanotyrannus ” / cranii tinerești Tyrannosaurus au adesea mai mulți dinți decât Tyrannosaurus adulți. O modificare a formei dinților a fost menționată drept motivul diferenței - pe măsură ce Tyrannosaurus a crescut, dinții lor au devenit mai robusti și câțiva dinți au fost pierduți pentru a face loc - dar numărul de dinți corespunzător din Tarbosaurus strâns legat complică imaginea. Modificarea numărului de dinți între exemplarele adulte și tinere din Tyrannosaurus poate reprezenta un model de creștere cu adevărat unic sau poate fi expresii ale variației între indivizi, mai degrabă decât schimbări în creștere. (Adică, dacă specimenele „Nanotyrannus” sunt cu adevărat tiranosaur juvenil.) În prezent, disparitatea este ceva care necesită un studiu suplimentar al seriei de creștere a tiranosaurului multiplu pentru a fi rezolvate.
Al doilea domeniu de dezbatere implică recent descrisul tiranosaur Raptorex . Când acest dinozaur a fost descris în 2009, s-a prezentat ca dovadă că multe trăsături caracteristice ale celor mai mari tiranozauri au evoluat la dimensiuni reduse ale corpului. Cu toate acestea, din cauza dimensiunilor mici și a vârstei sale estimate între 5 și 6 ani, există posibilitatea ca specimenul Raptorex să fie cu adevărat puietul unei alte specii de tiranosaur. (Această idee a fost expusă de un articol al NatureNews lansat în cadrul reuniunii de anul trecut a Societății de Paleontologie a Vertebratelor, deși nu a existat un studiu real care să susțină ipoteza la acea vreme.) Dinozaurii tineri păstrează adesea trăsături arhaice care îi determină să semene cu alte specii care se încadrează în baza arborelui lor genealogic. Acest lucru face dificil de spus diferența dintre un minor și un adult mic dintr-o specie mai bazală. Pentru a afla ce categorie aparține Raptorex va fi nevoie de mai multe cercetări, deși autorii noii lucrări raportează că acest alt exemplar de tiran mic nu a fost un Tarbosaurus juvenil (contrar celor sugerate în raportul NatureNews ). Juvenilul Tarbosaurus și exemplarul Raptorex diferă cel puțin un aspect major al șoldului și mai multe caracteristici ale craniului, iar acest lucru - adăugat la separarea dintre ele în spațiu și timp - înseamnă că, dacă Raptorex este minor, atunci este un copil de unele alte specii de tiranosaur.
Noul copil Tarbosaurus este un exemplar cu adevărat remarcabil. Nu numai că scheletul oferă paleontologilor o privire relativ completă la un moment în creșterea Tarbosaurului, dar oasele pot revigora și dezbaterile de lungă durată despre creșterea tiranosaurului. Tiranosaurul tânăr nu a fost doar o copie în miniatură a adulților - tiranosaurul mare al cretacicului târziu a suferit unele modificări majore pe măsură ce au crescut - dar analizarea liniei fine dintre puietii genurilor uriașe și specii distincte de tiranii pigmei rămâne o zonă controversată de cercetare.
Pentru mai multe despre această nouă descoperire, consultați site-ul web bogat în resurse al Witmer Lab despre noua cercetare.
Referințe:
Tsuihiji, T., Watabe, M., Tsogtbaatar, K., Tsubamoto, T., Barsbold, R., Suzuki, S., Lee, A., Ridgely, R., Kawahara, Y., & Witmer, L. (2011). Osteologia craniană a unui exemplar juvenil de Tarbosaurus bataar (Theropoda, Tyrannosauridae) din Formația Nemegt (cretaceul superior) din Bugin Tsav, Mongolia Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 497-517 DOI: 10.1080 / 02724634.2011.557116
