Iubitorii de câini vor elimina adesea inteligența omologilor lor canini și nu fără motiv - câinii sunt într-adevăr destul de deștepți. Cel mai bun prieten al omului poate înțelege până la 250 de cuvinte, să interpreteze emoțiile umane și chiar să scoată trucuri pricepute când încearcă să marcheze o gustare. Dar când cercetătorii din Marea Britanie au comparat cunoașterea câinilor cu cea a altor animale, au descoperit că, deși câinii sunt deștepți, inteligența lor nu este excepțională.
Psihologul Stephen Lea de la Universitatea din Exeter a fost inspirat să arunce o privire mai discernătoare asupra abilităților intelectuale ale câinilor, în timp ce a fost redactor al revistei Animal Cognition, după cum relatează Laura M. Holson pentru New York Times. Lea îi spune lui Holson că a primit o mulțime de documente care doresc să demonstreze cât de câini sunt deștepți, dar că există un interes relativ mic în a cerceta mai adânc în mintea animalelor precum pisicile, caii și porcii, despre care se știe că sunt destul de inteligenți.
Deci, ca parte a unui nou studiu publicat în Learning & Behavior, Lea și Britta Osthaus, expertă în cunoașterea animalelor la Canterbury Christ Church University, au analizat peste 300 de lucrări despre inteligența câinilor și o serie de alte animale, cu un accent deosebit pe câini, pisici, hiene, cimpanze, cai, delfini și porumbei. Mai general, animalele pe care le-au studiat s-au încadrat în cel puțin una dintre cele trei categorii care se aplică și câinilor: aparțin ordinului Carnivora (care include mamifere placentare care mănâncă carne), sunt vânători sociali și au fost domesticiți.
Studiul a evaluat cognitia senzoriala a animalelor, cognitia fizica, cognitia spatiala, cognitia sociala si constiinta de sine. „[Eu] n fiecare caz am găsit alte specii de comparație valide care fac cel puțin la fel de bine ca și câinii în aceste sarcini”, spune Lea într-o declarație a Universității din Exeter.
Și o mulțime de animale păreau să se descurce mai bine. Delfinii și cimpanzeii, de exemplu, „arată dovezi mai clare de imitație motorie” decât pooches, scriu autorii studiului. Racoanele se descurcă mai bine în sarcinile cu probleme de tragere a șirului. Cimpanzeii au mai multe probe de înșelăciune sau empatie și, spre deosebire de câini, pot folosi instrumente. Porumbeii pot fi mai buni decât câinii la recunoașterea tiparelor și cu siguranță au abilități de navigare mai bune.
Totuși, ceea ce diferențiază câinii este capacitatea lor de a se descurca bine în diferite categorii. Și asta are sens, având în vedere istoria câinilor. „[T] inteligența moștenitorului este ceea ce te-ai aștepta de la un animal ... recent descendent de la vânători sociali ... care sunt carnivore și care au fost [de asemenea] domesticite”, spune Lea, Kat Eschner, de la Știința Populară. „Nu există niciun alt animal care să corespundă tuturor celor trei criterii.”
Dar dacă câinii nu sunt mult mai deștepți decât o serie de animale similare, cum și-au dobândit reputația creierului? În primul rând, câinii sunt ușor de studiat, deoarece sunt atât de fericiți să îndeplinească sarcini. Pregătirea de confirmare poate fi de asemenea activă în literatura științifică; ne dorim ca amicii noștri „să fie foarte deștepți și ne place să fie apreciați”, îi spune Osthaus lui Jamie Ducharme of Time.
Înțelegerea inteligenței câinilor în raport cu cea a altor specii ne poate ajuta să avem așteptări mai realiste de la tovarășii noștri canini. „Câinii sunt câini și trebuie să ținem cont de nevoile și abilitățile lor adevărate atunci când luăm în considerare modul în care îi tratăm”, spune Osthaus în declarația Universității din Exeter.
Noul studiu sugerează, de asemenea, că există un motiv pentru a privi mai atent puterile intelectuale ale multor animale care sunt mai puțin prezente în viața noastră de zi cu zi. S-ar putea să fie mai deștepți decât credem noi.
