Luna trecută, o echipă internațională de astronomi a făcut un anunț uimitor: tocmai au găsit un sistem de șapte planete, inclusiv câteva potențial locuibile, orbitând pe o stea pitică din apropiere. În mania care a urmat, NASA le-a cerut în glumă adepților săi Twitter să sugereze anumite nume pentru exoplanete, stârnind hashtag-ul trending Twitter # 7Namesfor7NewPlanets. Spațiul Twitter, nefiind nimic creativ, nu a fost rapid să livreze mărfurile.
Continut Asemanator
- De la T. Rex ”la„ Pantydraco ”: modul în care dinozaurii își prind numele
Urmașii NASA au făcut sute de sugestii, de la prostie la satirică la reverență. Erau cei șapte pitici din Albă ca Zăpada (Bashful, Doc, Dopey, Happy, Sleepy, Sneezy și Grumpy); cele șapte personaje din emisiunea TV Friends (Rachel, Monica, Phoebe, Chandler, Joey, Ross și Janice); și, mai în serios, prenumele celor șapte astronauți căzuți din misiunea Challenger din 1986 (Scobee, Smith, McNair, Onizuka, Resnik, Jarvis și McAuliffe).
Dar ce intră de fapt în denumirea unei planete noi sau a unui alt obiect ceresc? Există concursuri publice în care oamenii pot vota pentru nume precum Boaty McBoatface sau sunt numite privilegii deținute de unii puțini? Și poate cineva cumpăra cu adevărat dreptul de a numi un crater pe Marte începând cu 5 dolari, după cum anunță compania de finanțare spațială Uwingu pe site-ul său?
Oricât de distractiv este faptul că sunteți numiți propriul dvs. crater, nu funcționează așa. "Este un proces destul de atent", spune Gareth Williams, astronom la Centrul de Astrofizică Harvard-Smithsonian. Williams ar trebui să știe: În plus față de activitatea sa la Harvard-Smithsonian, el este director asociat al Centrului Minor Planet International al Uniunii Astronomice și face parte din mai multe comitete care desfășoară activități de sortare a potențialelor nume ale planetei.
Formată în urmă cu aproape un secol pentru a încuraja cooperarea internațională în domeniul înfloritor al astronomiei, IAU reglementează acum numele asteroizilor - împreună cu planetele, planetele minore, cometele, lunile și trăsăturile geografice ale planetelor și lunilor. Aceasta implică un proces de propuneri și comisii de lungă durată, reglementat cu atenție, pentru a se asigura că niciun obiect ceresc recent descoperit nu este numit dublu și că niciun nume jignitor sau excesiv de prost iau drumul pe hărțile noastre astronomice.
În 1919, când s-a format IAU, un astfel de sistem de denumire era foarte necesar. În timp ce convenția a dictat că cometele au fost numite după descoperitorul lor - majoritatea planetelor majore, în afară de Pământ, au fost numite cu mult timp în urmă de romani - Williams spune că asteroizii prezentau o situație deosebit de confuză. Pe măsură ce tehnologia telescopului avansa rapid în urma Revoluției industriale, astronomii din întreaga lume ar publica adesea mici citații în jurnalele listelor de asteroizi pe care le-au descoperit.
Dar aceste obiecte au fost rareori verificate încrucișate pentru a se asigura că nu au fost deja identificate și numite și nu există modele consistente de denumire. Astfel, acest sistem de denumire „cu formă liberă” poate să fi dus la confuzii științifice. "A durat destul de mult pentru ca lucrurile să se liniștească", spune Williams. În cadrul IAU, astronomii au fost nevoiți să reunească înregistrările și, în unele cazuri, să redescopere asteroizi.
Clasici planetari precum Jupiter, Marte, Venus, Mercur și Saturn (arătați aici) au fost numiți mii de ani după zeii și zeițele grecești și romane. Uranus, Neptun și Pluto (acum o planetă pitică), în ciuda faptului că au fost descoperiți mult mai târziu după invenția telescopului, au fost numiți într-o venă similară. (NASA / Voyager 2) Ca și asteroizii, astronomii au început să descopere stele dincolo de cele câteva mii vizibile cu ochiul liber la sfârșitul secolului XIX și începutul secolului XX. Au devenit rapid o problemă, întrucât astronomii și editorii au început imediat să își întocmească propriile cataloage de stele, multe dintre ele folosind nume unice pentru aceleași stele, spune Williams.
Chiar și astăzi, stelele rămân dincolo de sfera de aplicare a IAU: deși corpul a cântărit pentru a aproba oficial nume pentru câteva sute de stele binecunoscute, universul de denumire a stelelor este în rest deschis. (De exemplu, diverse cataloage de stele numesc aceeași stea pitică galbenă din constelația Ursa Major 47 Ursae Majoris, FK5 1282, GC 15087, Gilese 407, HR 4277 și SAO 43557.)
Potrivit Williams, aceste corpuri înflăcărate prezintă un exemplu de confuzie care ar exista fără standardizarea IAU. "UAI încearcă să împiedice sistemul solar să devină ca denumirile stelare", spune el. Dar cum?
Acolo intervine procesul atent. Odată ce o descoperire inițială este raportată la IAU, Williams spune, organizația atribuie obiectului un nume temporar, în timp ce astronomii confirmă descoperirea și se asigură că nu a fost deja găsită. Apoi, obiectului i se atribuie un număr permanent - similar cu un ISBN pentru cărți - care poate fi folosit întotdeauna pentru referință. Numai atunci poate fi propus un nume.
Pentru comete, IAU urmează tradiția respectată de timp ca primii doi descoperitori ajung să-și atașeze prenumele de obiect. (Contrastă acest lucru cu procesul taxonomic de denumire a unor noi specii, în care, în general, este descurajat să numești o specie după tine. Oamenii de știință sunt așteptați să facă propriile cercetări cu privire la dacă o specie este cu adevărat nouă, urmează un cod convenit la nivel internațional în alegerea unui nume. și apoi faceți numele oficial publicând o descriere într-un jurnal revizuit de la egal la egal.)
Pentru asteroizi, lucrurile pot deveni mai creative: descoperitorii unui asteroid au voie să propună orice fel de nume pe care îl simt, spune Williams, atât timp cât se încadrează în câteva orientări de bază.
În primul rând, numele nu trebuie să fie prea lung. De asemenea, ar trebui să fie pronunțat, diferit de orice alte nume existente și nu jignitor. Numele legate de companii sunt, de asemenea, interzise (scuze, Elon Musk), iar numele animalelor de companie sunt descurajate (scuze, pufoase). Propunătorii se pot baza pe figuri și evenimente politice și militare, dar la numai 100 de ani de la moartea persoanei sau după ce a avut loc evenimentul. În cele din urmă, un comitet pe care Williams îl stabilește pe reguli pe fondul numelor propuse. Un asteroid își câștigă numele oficial atunci când este publicat într-unul din Circularele Planete Minore lunare ale IAU.
Doriți câteva sfaturi despre denumirea propriului corp ceresc? Încercați să-l întrebați pe astronomul amator Gary Hug. Om de știință și mașinist în alimentație de zi, Hug și-a petrecut multe din nopțile sale în ultimele două decenii descoperind noi obiecte pe cer. Cu observatorul său de înaltă tehnologie de casă din Kansas, Hug a descoperit aproximativ 300 de asteroizi și o cometă. O sugestie pe care o face este să evite hubris-ul în alegerea unui nume. În timp ce cometa 178P / Hug-Bell a fost numită după Hug și colegul său de astronom amator Graham Bell, Hug spune că există „un fel de cod” printre descoperitorii de asteroizi pentru a nu-i numi după ei înșiși.
Cu toate acestea, sursa preferată a lui Hug pentru toți acei asteroizi pe care i-a găsit este prietenii și familia sa, în special cei încă în viață pentru a primi onoarea. El a numit prima sa descoperire după soția sa, o onoare despre care spune că inițial nu a fost entuziasmată. „O, băiete, o mare piatră grasă în spațiu”, își amintește Hug spunând-o (el spune că mai târziu a venit să aprecieze gestul). El a reușit să numească un asteroid pentru mama sa înainte de a muri, iar mulți dintre prietenii săi și-au pus numele și pe cer.
„Pentru mine, este ceva ce pot face pentru alți oameni”, spune Hugs. Mulți dintre asteroizii ușor de descoperit au fost acum descoperiți, spune Hug, așa că a reușit să numească doar o mână în ultimii ani. „În urmă cu 15-20 de ani, ai putea plasa o pisică moartă cu coada și să lovești un asteroid”, glumește Hug.
Asteroid 21 Lutetia, fotografiat de nava spațială Rosetta, este cel mai mare asteroid vizitat de o sondă. Asteroidul a fost numit de astronomul francez Hermann Goldschmidt, care l-a reperat de la balconul apartamentului său din Paris, în 1852; „Lutetia” este numele latin pentru Paris. Numărul său reflectă faptul că este al 21-lea asteroid descoperit. (NASA) Odată cu avansările ulterioare ale tehnologiei spațiale, IAU și-a văzut misiunea de a numi corpuri cerești descoperite recent și caracteristicile spațiale extindându-se. Astăzi avem telescoape spațiale puternice care pot face zoom pe planetele sistemului solar și nu numai. Am zburat sateliți chiar lângă Pluto și planetele exterioare. Am trimis un rover să exploreze Marte. Pe măsură ce geografia celorlalte lumi devine aproape la fel de clară pentru noi ca cea a Pământului, ajungem în fața mult mai multe caracteristici geografice de numit.
"Nevoia de a numi caracteristici pe alte corpuri de lângă Lună este o caracteristică foarte recentă a procesului de numire", spune Williams.
Pentru a ajuta la realizarea acestui proces, IAU a decis să urmeze un sistem de teme pe care IAU a dezvoltat-o de-a lungul anilor pentru caracteristicile geografice ale planetelor și lunilor. Multe dintre aceste teme sunt legate de zeii greci și romani clasici, în conformitate cu sistemul nostru solar, dar acest lucru nu este în niciun caz universal. Văile Mercurului, de exemplu, toate sunt numite după orașe și orașe abandonate (Angkor Vallis, Caral Vallis, Timgad Vallis), în timp ce craterele Europei aduc un omagiu eroilor și zeilor celtici (Rhiannon, Maeve, Elathan).
Întregul proces de denumire poate dura ani, spune Williams, motiv pentru care IAU îi descurajează pe astronomi să anunțe numele propuse înainte de a fi aprobați. Totuși, acest lucru nu a oprit echipa din spatele satelitului New Horizons al NASA, care a zburat de Pluto în 2015, de la lansarea unei hărți cu nume „informale” pentru multe dintre caracteristicile planetei pitice. „Nu există nicio garanție [ei] vor fi aprobați”, spune Williams.
Denumirea exoplanetelor este cea mai nouă sarcină a UAI. Primul exoplanet a fost descoperit abia în 1992, iar de atunci, aceste obiecte au avut doar nume derivate din numele stelelor lor. Cu toate acestea, pe măsură ce au fost descoperite mai multe, UAI a decis să deschidă această denumire la dorințele oamenilor obișnuiți cu un concurs. În 2015, organizația a lansat un concurs online care le permite oamenilor să voteze nume pentru câteva zeci de exoplanete. Luna trecută, UAI a aprobat oficial nume pentru 17 exoplanete din concurs, printre care Thunder Bay, Brevardastro și Kagura.
"UAI este încântat să vadă implicarea astronomilor amatori și a publicului în numirea lumilor nou descoperite, ceea ce, în multe privințe, pune în perspectivă propria noastră mică planetă", a declarat secretarul general al IAU, Piero Benvenuti, după anunț.
Nu este clar dacă IAU va desfășura mai multe concursuri publice de genul acesta, spune Williams, și se grăbește să sublinieze că orice alte persoane care pretind că au drepturile de a numi planetele și că caracteristicile lor sunt greșite. Compania cu profit, Uwingu, de exemplu, permite oamenilor să „numească” craterele de pe Marte contra cost. Dar, prin acordurile internaționale ale astronomilor, spune Williams, orice nume ales de alte grupuri decât IAU nu sunt permise pe hărțile astronomice oficiale. "UAI are o vedere foarte slabă asupra acestui aspect", spune el.
Dintre sutele de propuneri de nume pe care le-a văzut colaborând cu IAU, favoritele lui Williams sunt întotdeauna „cele mai vrăjitoare”. Numele care joacă numărul permanent al obiectului sunt preferate speciale - cum ar fi Asteroid 8191, care a fost numit „Mersenne” după matematicianul francez Marin Mersenne, care a descoperit celebrul o serie de numere prime unice. Se pare că numărul 8191 este unul dintre primele Mersenne.
Un alt exemplu este Asteroid 2037, care poartă numele de Tripaxeptalis. Acest cuvânt prostesc sună ca expresia „tri-pax-sept-alice”, care este un fel de problemă de matematică: numărul 2037 este de trei ori 679, numărul asteroidului Pax și de șapte ori numărul 291, numărul celor asteroidul Alice.
Desigur, există multe nume neclar pentru asteroizi și caracteristici planetare, recunoaște Williams. Dar pentru el, asta îi face pe cei buni mai memorabili. „Trebuie să ai o mulțime de nume mundane pentru ca pietrele să rămână afară”, spune el.
