Când vine vorba de calcularea probabilității de vreme catastrofală, un grup are o miză financiară evidentă și imediată în joc: industria asigurărilor. Și în ultimii ani, cercetătorii din industrie care încearcă să determine șansele anuale de catastrofe legate de vreme - inclusiv inundații și furtuni de vânt - spun că văd ceva nou.
„Afacerea noastră depinde de noi să fim neutri. Încercăm pur și simplu să facem cea mai bună evaluare posibilă a riscului astăzi, fără niciun interes ”, spune Robert Muir-Wood, omul de știință principal al Risk Management Solutions (RMS), o companie care creează modele software care să permită companiilor de asigurări să calculeze riscul. „În trecut, când făceam aceste evaluări, ne-am uitat la istorie. Dar, de fapt, ne-am dat seama acum că nu mai este o presupunere sigură - putem vedea, cu anumite fenomene din anumite părți ale lumii, că activitatea de astăzi nu este pur și simplu media istoriei. ”
Această schimbare pronunțată poate fi observată în evenimente de precipitații extreme, valuri de căldură și furtuni de vânt. Motivul de bază, spune el, este schimbarea climatică, determinată de creșterea emisiilor de gaze cu efect de seră. Compania Muir-Wood este responsabilă de a descoperi cât de mult riscuri se confruntă companiile de asigurări din lume ca urmare a schimbărilor climatice atunci când proprietarii de case cumpără polițe pentru a-și proteja proprietatea.
Schimbările climatice ar putea însemna furtuni de vânt mai frecvente, crescând nivelul de risc asumat de firmele de asigurări. (Foto de către utilizatorul Flickr PSNH) În primul rând, o scurtă grundă asupra conceptului de asigurare: în esență, este un instrument de răspândire a riscurilor - să zicem, șansa că casa ta va fi spălată de un uragan - în rândul unui grup mai mare de oameni, astfel încât costul reconstruirii casei distruse. este împărțit de toată lumea care plătește asigurare. Pentru a realiza acest lucru, companiile de asigurări vând polițe de inundații către mii de proprietari de case și colectează suficient în plăți de la toți, astfel încât să aibă suficiente pentru a plăti pentru inevitabilul dezastru, plus să păstreze unele venituri suplimentare ca profit ulterior. Pentru a se proteja, aceste companii de asigurări își cumpără chiar propriile polițe de la companiile de reasigurare, care fac aceleași tipuri de calcule, doar la un alt nivel în sus.
Totuși, partea complicată este aceea de a stabili cât de mult trebuie să încarce aceste companii pentru a se asigura că au suficient pentru a plăti pentru dezastre și pentru a rămâne în afaceri - și de aici vine activitatea lui Muir-Wood. „Dacă vă gândiți la asta, este de fapt o problemă destul de dificilă ”, spune el. „Trebuie să te gândești la toate lucrurile rele care se pot întâmpla, și apoi să-ți dai seama cât de probabile sunt toate acele lucruri rele, și apoi să-ți dai seama” Cât de mult trebuie să mă dau deoparte pe an pentru a plăti toate pierderile catastrofale. se poate întâmpla asta? ”
El observă că, cu catastrofe naturale, cum ar fi inundațiile, puteți avea mulți ani la rând fără a se produce pagube într-o anumită zonă, apoi puteți distruge zeci de mii de case simultan. Faptul că frecvența unor evenimente meteorologice catastrofale poate fi modificată din cauza schimbărilor climatice face ca problema să fie și mai complexă.
Cea mai bună strategie pentru rezolvarea ei este utilizarea de modele de calculatoare, care simulează mii de cele mai extreme catastrofe meteorologice - să spunem, un uragan cu setare de înregistrări care trântește în Coasta de Est chiar atunci când rețeaua electrică este supraîncărcată din cauza unei valuri de căldură - pentru a spune companiile de asigurări este cel mai rău caz, astfel încât ei știu cât de mult își asumă riscul și cât de probabil va trebui să plătească.
„Catastrofele sunt complexe, iar tipurile de lucruri care se întâmplă în timpul lor sunt complexe, așa că încercăm în permanență să îmbunătățim modelarea noastră pentru a surprinde întreaga gamă de evenimente extreme”, spune Muir-Wood, menționând că RMS angajează peste 100 de oameni de știință și matematicieni spre acest obiectiv. „Când s-a întâmplat uraganul Sandy, de exemplu, am avut deja evenimente precum Sandy în modelele noastre - am anticipat complexitatea de a avea o furtună cu adevărat mare care a condus la o furtună enormă de furtună, chiar și cu viteze ale vântului care erau relativ modeste.”
Aceste modele nu sunt spre deosebire de cele folosite de oamenii de știință pentru a estima schimbările pe termen lung pe care climatul nostru le va suferi pe măsură ce se va încălzi în următorul secol, dar există o diferență importantă: companiile de asigurări le pasă mai ales de anul următor, nu de următorii 100 de ani, deoarece de cele mai multe ori vând polițe de un an la rând.
Dar chiar și pe termen scurt, echipa lui Muir-Wood a stabilit, riscul unei varietăți de dezastre pare să se fi schimbat deja. „Primul model în care ne-am schimbat perspectiva este asupra uraganelor atlantice americane. Practic, după anotimpurile 2004 și 2005, am stabilit că este nesigur să presupunem pur și simplu că mediile istorice încă se aplică ”, spune el. „De atunci am văzut că și activitatea de astăzi s-a schimbat și în alte zone particulare - cu evenimente de precipitații extreme, cum ar fi inundațiile recente din Boulder, Colorado și cu valuri de căldură în anumite părți ale lumii.”
RMS nu este singur. În iunie, Asociația de la Geneva, un grup de cercetare în domeniul industriei asigurărilor, a lansat un raport (PDF) care conține dovezi ale schimbărilor climatice și descrie noile provocări ale companiilor de asigurări cu care se vor confrunta pe măsură ce progresează. „În mediul non-staționar cauzat de încălzirea oceanelor, abordările tradiționale, care se bazează exclusiv pe analiza datelor istorice, nu reușesc din ce în ce mai mult să estimeze probabilitățile de pericol de astăzi”, a afirmat. „O schimbare paradigmă de la metodele de evaluare a riscurilor istorice la cele predictive este necesară.”
Mergând mai departe, grupul lui Muir-Wood va încerca să țină cont de probabilitatea deplină a unei serii de evenimente meteorologice extreme, astfel încât asiguratorii să își dea seama cât de mult să perceapă, astfel încât să poată concura cu alții, dar să nu fie șterse atunci când se produce un dezastru. În special, ei vor privi îndeaproape schimbarea modelul pentru ratele de inundații în latitudini mai mari, cum ar fi Canada și Rusia - unde climatul se schimbă mai rapid -, precum și incendii sălbatice de pe planetă.
În ansamblu, se pare că primele de asigurare pentru case și clădiri din regiunile de coastă predispuse la inundații vor crește pentru schimburile pe care Muir-Wood le vede. Pe de altă parte, din cauza impacturilor complexe ale schimbărilor climatice, am putea vedea riscuri - și prime - în alte domenii. Există dovezi, de exemplu, că inundațiile de primăvară conduse de zăpadă în Marea Britanie vor deveni mai puțin frecvente în viitor.
La rândul său, Muir-Wood își pune banii acolo unde îi este gura. „Eu personal nu aș mai investi în proprietățile de pe malul mării”, spune el, remarcând creșterea constantă a nivelului mării pe care ne așteptăm să o vedem la nivel mondial în secolul viitor, pe lângă furtunile mai extreme. „Și dacă te gândești la asta, aș calcula cu atenție cât de departe trebuie să fii în cazul unui uragan.”
